ある日ひの暮方くれがたの事ことである。一人ひとりの下人げにんが、羅生門らしょうもんの下もとで雨あめやみを待まっていた。

広ひろい門もんの下したには、この男おとこのほかに誰だれもいない。ただ、所々ところどころ丹塗にぬりの剥はげた、大おおきな円柱まるばしらに、蟋蟀きりぎりすが一いち匹ひきとまっている。羅生らしょう門もんが、朱雀大路すざくおおじにある以上いじょうは、この男おとこのほかにも、雨あめやみをする市女笠いちめがさや揉烏帽子もみえぼしが、もう二に三さん人にんはありそうなものである。それが、この男おとこのほかには誰だれもいない。

何故なぜかと云いうと、この二三にさん年ねん、京都きょうとには、地震じしんとか辻風つじかぜとか火事かじとか饑饉ききんとか云いう災わざわいがつづいて起たった。そこで洛中らくちゅうのさびれ方かたは一通ひととおりではない。旧記きゅうきによると、仏像ぶつぞうや仏具ぶつぐを打砕うちくだいて、その丹にがついたり、金銀きんぎんの箔はくがついたりした木きを、路みちばたにつみ重かさねて、薪たきぎの料しろに売うっていたと云いう事ことである。洛中らくちゅうがその始末しまつであるから、羅生らしょう門もんの修理しゅうりなどは、元もとより誰だれも捨すてて顧かえりみる者ものがなかった。するとその荒あれ果はてたのをよい事ことにして、狐狸こりが棲すむ。盗人ぬすびとが棲すむ。とうとうしまいには、引取ひきとり手てのない死人しにんを、この門もんへ持もって来きて、棄すてて行いくと云いう習慣しゅうかんさえ出来できた。そこで、日ひの目めが見みえなくなると、誰だれでも気味きみを悪わるがって、この門もんの近所きんじょへは足あしぶみをしない事ことになってしまったのである。

その代かわりまた鴉からすがどこからか、たくさん集つどって来きた。昼間ひるま見みると、その鴉からすが何なん羽わとなく輪わを描えがいて、高たかい鴟尾しびのまわりを啼なきながら、飛とびまわっている。ことに門もんの上うわの空そらが、夕焼ゆうやけであかくなる時ときには、それが胡麻ごまをまいたようにはっきり見みえた。鴉からすは、勿論もちろん、門もんの上うえにある死人しにんの肉にくを、啄ついばみに来くるのである。――もっとも今日きょうは、刻限こくげんが遅おそいせいか、一ひと羽わも見みえない。ただ、所々ところどころ、崩くずれかかった、そうしてその崩くずれ目めに長ながい草くさのはえた石段いしだんの上うえに、鴉からすの糞ふんが、点々てんてんと白しろくこびりついているのが見みえる。下人げにんは七なな段だんある石段いしだんの一番いちばん上うえの段だんに、洗あらいざらした紺こんの襖あおの尻しりを据すえて、右みぎの頬ほおに出来できた、大おおきな面皰にきびを気きにしながら、ぼんやり、雨あめのふるのを眺ながめていた。

作者さくしゃはさっき、「下人げにんが雨あめやみを待まっていた」と書かいた。しかし、下人げにんは雨あめがやんでも、格別かくべつどうしようと云いう当あてはない。ふだんなら、勿論もちろん、主人しゅじんの家いえへ帰かえる可べき筈はずである。所ところがその主人しゅじんからは、四よん五いつ日か前まえに暇ひまを出だされた。前まえにも書かいたように、当時とうじ京都きょうとの町まちは一通ひととおりならず衰微すいびしていた。今いまこの下人げにんが、永年えいねん、使つかわれていた主人しゅじんから、暇ひまを出だされたのも、実じつはこの衰微すいびの小ちいさな余波よはにほかならない。だから「下人げにんが雨あめやみを待まっていた」と云いうよりも「雨あめにふりこめられた下人げにんが、行いき所どころがなくて、途方とほうにくれていた」と云いう方かたが、適当てきとうである。その上うえ、今日きょうの空そら模様もようも少しょうからず、この平安へいあん朝ちょうの下人げにんの Sentimentalisme に影響えいきょうした。申さるの刻こく下さがりからふり出だした雨あめは、いまだに上のぼるけしきがない。そこで、下人げにんは、何なんをおいても差当さしあたり明日あすの暮くらしをどうにかしようとして――云いわばどうにもならない事ことを、どうにかしようとして、とりとめもない考かんがえをたどりながら、さっきから朱雀すざく大路おおじにふる雨あめの音おとを、聞きくともなく聞きいていたのである。

雨あめは、羅生らしょう門もんをつつんで、遠とおくから、ざあっと云いう音おとをあつめて来くる。夕闇ゆうやみは次第しだいに空そらを低ひくくして、見上みあげると、門もんの屋根やねが、斜しゃにつき出だした甍いらかの先さきに、重おもたくうす暗ぐらい雲くもを支ささえている。

どうにもならない事ことを、どうにかするためには、手段しゅだんを選えらんでいる遑いとまはない。選えらんでいれば、築土ついじの下もとか、道みちばたの土つちの上うえで、饑死うえじにをするばかりである。そうして、この門もんの上うえへ持もって来きて、犬いぬのように棄すてられてしまうばかりである。選えらばないとすれば――下人げにんの考かんがえは、何なん度ども同おなじ道みちを低徊ていかいした揚句あげくに、やっとこの局所きょくしょへ逢着ほうちゃくした。しかしこの「すれば」は、いつまでたっても、結局けっきょく「すれば」であった。下人げにんは、手段しゅだんを選えらばないという事ことを肯定こうていしながらも、この「すれば」のかたをつけるために、当然とうぜん、その後あとに来くる可べき「盗人ぬすびとになるよりほかに仕方しかたがない」と云いう事ことを、積極せっきょく的てきに肯定こうていするだけの、勇気ゆうきが出でずにいたのである。

下人げにんは、大おおきな嚔くさめをして、それから、大儀たいぎそうに立上たちあがった。夕冷ゆうびえのする京都きょうとは、もう火桶ひおけが欲ほしいほどの寒さむさである。風かぜは門もんの柱はしらと柱はしらとの間あいだを、夕闇ゆうやみと共ともに遠慮えんりょなく、吹ふきぬける。丹塗にぬりの柱はしらにとまっていた蟋蟀きりぎりすも、もうどこかへ行いってしまった。

下人げにんは、頸くびをちぢめながら、山吹やまぶきの汗袗かざみに重かさねた、紺こんの襖あおの肩かたを高たかくして門もんのまわりを見みまわした。雨風あめかぜの患うれえのない、人目ひとめにかかる惧のない、一いち晩ばん楽らくにねられそうな所ところがあれば、そこでともかくも、夜よるを明あかそうと思おもったからである。すると、幸さいわい門もんの上うえの楼ろうへ上のぼる、幅はばの広ひろい、これも丹にを塗ぬった梯子はしごが眼めについた。上うえなら、人ひとがいたにしても、どうせ死人しにんばかりである。下人げにんはそこで、腰こしにさげた聖柄ひじりづかの太刀たちが鞘走さやばしらないように気きをつけながら、藁草履わらぞうりをはいた足あしを、その梯子はしごの一いち番ばん下かの段だんへふみかけた。

それから、何なん分ふんかの後あとである。羅生らしょう門もんの楼ろうの上うえへ出でる、幅はばの広ひろい梯子はしごの中段ちゅうだんに、一人ひとりの男おとこが、猫ねこのように身みをちぢめて、息いきを殺ころしながら、上うえの容子ようすを窺うかがっていた。楼ろうの上うえからさす火ひの光ひかりが、かすかに、その男おとこの右みぎの頬ほおをぬらしている。短みじかい鬚ひげの中なかに、赤あかく膿うみを持もった面皰にきびのある頬ほおである。下人げにんは、始はじめから、この上うえにいる者ものは、死人しにんばかりだと高たかを括くくっていた。それが、梯子はしごを二三にさん段だん上のぼって見みると、上うえでは誰だれか火ひをとぼして、しかもその火ひをそこここと動うごかしているらしい。これは、その濁にごった、黄きいろい光ひかりが、隅々すみずみに蜘蛛くもの巣すをかけた天井てんじょう裏うらに、揺ゆれながら映うつったので、すぐにそれと知しれたのである。この雨あめの夜よるに、この羅生らしょう門もんの上うえで、火ひをともしているからは、どうせただの者ものではない。

下人げにんは、守宮やもりのように足音あしおとをぬすんで、やっと急きゅうな梯子はしごを、一番いちばん上うえの段だんまで這はうようにして上のぼりつめた。そうして体からだを出来できるだけ、平たいらにしながら、頸くびを出来できるだけ、前まえへ出だして、恐おそる恐おそる、楼ろうの内うちを覗のぞいて見みた。