今日きょうも復また一いちはようやく変色へんしょくし始はじめた仔魚しぎょを一いち匹ぴき二に匹ひきと皿さらに掬すくい上あげ、熱心ねっしんに拡大かくだい鏡きょうで眺ながめていたが、今年ことしもまた失敗しっぱいか――今年ことしもまた望のぞみ通とおりの金魚きんぎょはついに出来できそうもない。そう呟つぶやいて復また一いちは皿さらと拡大かくだい鏡きょうとを縁側えんがわに抛ほうり出だし、無む表情ひょうじょうのまま仰向あおむけにどたりとねた。

縁えんから見みるこの谷窪たにくぼの新緑しんりょくは今いまが盛さかりだった。木この葉はともいえない華はなやかさで、梢こずえは新緑しんりょくを基調きちょうとした紅茶こうちゃ系統けいとうからやや紫むらさきがかった若葉わかばの五色ごしきの染そめ分わけを振ふり捌さばいている。それが風かぜに揺ゆらぐと、反射はんしゃで滑なめらかな崖がけの赤土あかつちの表面ひょうめんが金屏風きんびょうぶのように閃ひらめく。五六ごろく丈じょうも高たかい崖がけの傾斜けいしゃのところどころに霧島きりしまつつじが咲さいている。

崖がけの根ねを固かためている一帯いったいの竹藪たけやぶの蔭かげから、じめじめした草叢くさむらがあって、晩咲おそざきの桜草さくらそうや、早咲はやざきの金蓮花きんれんかが、小ちいさい流ながれの岸きしまで、まだらに咲さき続つづいている。小流こながれは谷たに窪くぼから湧わく自然しぜんの水みずで、復また一いちのような金魚きんぎょ飼育商しいくしょうにとっては、第だい一いちに稼業かぎょうの拠よりどころにもなるものだった。その水みずを岐えだにひいて、七ななつ八ようつの金魚きんぎょ池いけがあった。池いけは葭簾よしずで覆おおったのもあり、露出ろしゅつしたのもあった。逞たくましい水音みずおとを立たてて、崖がけとは反対はんたいの道路どうろの石垣いしがきの下したを大溝おおどぶが流ながれている。これは市し中ちゅうの汚水おすいを集あつめて濁にごっている。

復また一いちが六ろく年ねん前まえ地方ちほうの水産すいさん試験しけん所しょを去さって、この金魚きんぎょ屋やの跡取あととりとして再ふたたび育そだての親おや達たちに迎むかえられて来きたときも、まだこの谷たに窪くぼに晩春ばんしゅんの花々はなばなが咲さき残のこっていた頃ころだった。

復また一いちは生うまれて地方ちほうの水産すいさん学校がっこうへ出でる青年せいねん期きまでここに育そだちながら、今更いまさらのように、「東京とうきょうは山やまの手てにこんな桃仙境とうせんきょうがあるのだった」と気きがついた。そしてこの谷たに窪くぼを占しめる金魚きんぎょ屋やの主人しゅじんになるのを悦よろこんだ。だが、それから六ろく年ねん後ごの今いま、この柔やわらかい景色けしきや水音みずおとを聞きいても、彼かれはかえって彼かれの頑かたくなになったこころを一層いっそう枯燥こそうさせる反対はんたいの働はたらきを受うけるようになった。彼かれは無む表情ひょうじょうの眼めを挙あげて、崖がけの上うえを見みた。

芝生しばふの端はしが垂たれ下さがっている崖がけの上うえの広壮こうそうな邸園ていえんの一端いったんにロマネスクの半円はんえん祠堂しどうがあって、一いち本ほん一いち本ほんの円柱えんちゅうは六ろく月がつの陽ひを受うけて鮮あざやかに紫むらさき薔薇色ばらいろの陰かげをくっきりつけ、その一いち本ほん一いち本ほんの間あいだから高たかい蒼空あおぞらを透すかしていた。白雲はくうんが遥はるか下界げかいのこの円柱えんちゅうを桁けたにして、ゆったり空そらを渡わたるのが見みえた。

今日きょうも半円はんえん祠堂しどうのまんなかの腰掛こしかけには崖がけ邸ていの夫人ふじん真佐子まさこが豊ゆたかな身体からだつきを聳そびやかして、日光にっこうを胸むねで受止うけとめていた。膝ひざの上うえには遠目とおめにも何なんか編あみかけらしい糸いとの乱みだれが乗のっていて、それへ斜ななめにうっとりとした女おんなの子こが凭もたれかかっていた。それはおよそ復また一いちの気持きもちとは縁えんのない幸福こうふくそのものの図ずだった。真佐子まさこはかなりの近視きんしで、こちらの姿すがたは眼めに入はいらなかろうが、こちらからはあまりに毎日まいにち見馴みなれて、復また一いちにはことさら心こころを刺戟しげきされる図ずでもなかったが、嫉妬しっとか羨望せんぼうか未練みれんか、とにかくこの図ずに何なんかの感情かんじょうを寄よせて、こころを掻かき立たたさなければ、心こころが動うごきも止とまりもしないような男おとこに復また一いちはなっていた。

「ああ今日きょうもまたあの図ずを見みなくってはならないのか。自分じぶんとは全まったく無む関係かんけいに生いき誇ほこって行いく女おんな。自分じぶんには運命うんめい的てきに思おもい切きれない女おんな――。」

復また一いちはむっくり起おき上あがって、煙草たばこに火ひをつけた。

その頃ころ、崖がけ邸ていのお嬢じょうさんと呼よばれていた真佐子まさこは、あまり目立めだたない少女しょうじょだった。無口むくちで俯向うつむき勝がちで、癖くせにはよく片唇かたくちびるを噛かんでいた。母親ははおやは早はやくからなくして父ちち親育おやそだての一人娘ひとりむすめなので、はたがかえって淋さびしい娘むすめに見みるのかも知しれない。当とうの真佐子まさこは別べつにじくじく一ひとつ事ことを考かんがえているらしくもなくて、それでいて外界がいかいの刺戟しげきに対たいして、極きわめて遅おそい反応はんのうを示しめした。復また一いちの家いえへ小ちいさいバケツを提さげて一人ひとりで金魚きんぎょを買かいに来きた帰かえりに、犬いぬの子こにでも逐おいかけられるような場合ばあいには、あわてる割わりにはかのゆかない体からだの動作どうさをして、だが、逃にげ出だすとなると必要ひつよう以上いじょうの安全あんぜんな距離きょりまでも逃にげて行いって、そこで落おち付ついてから、また今更いまさらのように恐怖きょうふの感情かんじょうを眼めの色いろに迸ほとばしらした。その無技巧むぎこうの丸まるい眼めと、特殊とくしゅの動作どうさとから、復また一いちの養やしない親おやの宗十郎そうじゅうろうは、大事だいじなお得意とくいの令嬢れいじょうだから大おおきな声こえではいえないがと断ことわって、

「まるで、金魚きんぎょの蘭鋳らんちゅうだ」

と笑わらった。

漠然ばくぜんとした階級かいきゅう意識いしきから崖がけ邸ていの人間にんげんに反感はんかんを持もっている崖下がけしたの金魚きんぎょ屋やの一家いっかは、復また一いちが小しょう学校がっこうの行いきかえりなどに近所きんじょ同志どうしの子供こども仲間なかまとして真佐子まさこを目めの仇かたきに苛いじめるのを、あまり嗜たしなめもしなかった。たまたま崖がけ邸ていから女中じょちゅうが来きて、苦情くじょうを申立もうしたてて行いくと、その場ばはあやまって受容うけいれる様子ようすを見みせ、女中じょちゅうが帰かえると親おや達たちは他所事よそごとのように、復また一いちに小言こごとはおろか復また一いちの方ほうを振ふり返かえっても見みなかった。

それをよいことにして復また一いちの変態へんたい的てきな苛いじめ方かたはだんだん烈はげしくなった。子供こどもにしてはませた、女おんなの貞操ていそうを非難ひなんするようないいがかりをつけて真佐子まさこに絡からまった。

「おまえは、今日こんにち体操たいそうの時間じかんに、男おとこの先生せんせいに脇わきの下したから手てを入いれてもらってお腰巻こしまきのずったのを上うえへ上あげてもらったろう。男おとこの先生せんせいにさ――けがらわしい奴やつだ」

「おまえは、今日きょう鼻血はなぢを出だした男おとこの子こに駆かけてって紙かみを二に枚まいもやったろう。あやしいぞ」

そして、しまいに必かならず、「おまえは、もう、だめだ。お嫁よめに行いけない女おんなだ」

そう云いわれる度たびに真佐子まさこは、取とり返かえしのつかない絶望ぜつぼうに陥おちいった、蒼あおざめた顔かおをして、復また一いちをじっと見みた。深ふかく蒼味あおみがかった真佐子まさこの尻下しりさがりの大おおきい眼めに当惑とうわく以外いがいの敵意てきいも反抗はんこうも、少すこしも見みえなかった。涙なみだの出でるまで真佐子まさこは刺さし込こまれる言葉ことばの棘尖とげさきの苦痛くつうを魂たましいに浸しみ込こましているという瞳ひとみの据すえ方かただった。やがて真佐子まさこの顔かおの痙攣けいれんが激はげしくなって月つきの出でのように真珠色しんじゅいろの涙なみだが下瞼したまぶたから湧わいた。真佐子まさこは袂たもとを顔かおへ当あてて、くるりとうしろを向むく。歳としにしては大柄おおがらな背中せなかが声こえもなく波打なみうった。復また一いちは身体しんたい中ちゅうに熱あつく籠こもっている少年しょうねん期きの性せいの不如意ふにょいが一いち度どに吸すい散ちらされた感かんじがした。代かわって舌鼓したつづみうちたいほどの甘あまい哀愁あいしゅうが復また一いちの胸むねを充みたした。復また一いちはそれ以上いじょうの意志いしもないのに大人おとなの真似まねをして、

「ちっと女おんならしくなれ。お転婆てんば！」

と怒鳴どなった。

それでも、真佐子まさこはよほど金魚きんぎょが好すきと見みえて、復また一いちにいじめられることはじきにけろりと忘わすれたように金魚きんぎょ買かいには続つづけて来きた。両親りょうしんのいる家いえへ真佐子まさこが来きたときは復また一いちは真佐子まさこをいじめなかった。代かわりに素気そっけなく横よこを向むいて口笛くちぶえを吹ふいている。