伸子しんしの診察しんさつを終おわって入はいって来きた乙骨おとぼね医師いしは、五十ごじゅうをよほど越こえた老人ろうじんで、ヒョロリと瘠やせこけて蟷螂かまきりのような顔かおをしているが、ギロギロ光ひかる眼めと、一種いっしゅ気骨きこつめいた禿はげ方かたとが印象いんしょう的てきである。が、庁内ちょうないきっての老練ろうれん家かだったし、ことに毒物どくぶつ鑑識かんしきにかけては、その方面ほうめんの著述ちょじゅつを五、六ごろく種しゅ持もっているというほどで、無論むろん法水のりみずとも充分じゅうぶん熟知じゅくちの間柄あいだがらだった。彼かれは座ざにつくと無む遠慮えんりょに莨たばこを要求ようきゅうして、一口ひとくち甘うまそうに吸すい込こむと云いった。

「さて法水ほうすい君くん、僕ぼくの心像しんぞう鏡きょう的てき証明しょうめい法ほうは、遺憾いかんながら知覚喪失オーンマハトだ。だいたい廻転かいてん椅子いすがどうだろうがこうだろうが、結局けっきょくあの蒼白あおじろく透すき通とおった歯齦はぐきを見みただけで、僕ぼくは辞表じひょうを賭かけてもいいと思おもう。まさしく単純失神トランスと断言だんげんして差支さしつかえないのだ。ところで、ここで特とくに、熊くま城じょう君くんに一言いちげんしたいのだが、あの女おんなが兇器きょうきの鎧通よろいどおしを握にぎっていたと聴きいて、僕ぼくは数当て骨牌チックタッキング・カードの裏うらを見みたような気きがしたのだよ。あの失神しっしんは、実じつに陰険いんけん朦朧もうろうたるものなんだ。あまりに揃そろい過すぎているじゃないか」

「なるほど」法水ほうすいは失望しつぼうしたように頷うなずいたが、「とにかく細目さいもくを承うけたまわろうじゃないか。あるいはその中なかから、君きみの耄碌もうろくさ加減かげんが飛とび出だして来くんとも限かぎらんからね。ところで、君きみの検出けんしゅつ法ほうは？」

乙骨おっこつ医師いしはところどころ術語じゅつごを交まじえながら、きわめて事務じむ的てきに彼かれの知見ちけんを述のべた。

「無論むろん吸収きゅうしゅうの早はやい毒物どくぶつはあるにゃあるがね。それに、特異とくい性せいのある人間にんげんだと、中毒ちゅうどく量りょうはるか以下いかのストリキニーネでも、屈筋震顫症アテトージスや間歇強直症テタニイに類似るいじした症状しょうじょうを起おこす場合ばあいがある。しかし、中毒ちゅうどくとしては末梢まっしょう的てき所見しょけんはないのだし、胃い中ちゅうの内容ないよう物ものはほとんど胃液いえきばかりなんだ。――これはちょっと不審ふしんに思おもわれるだろう。けれども、あの女おんなが消化しょうかのよい食物しょくもつを摂とってから二に時間じかんぐらいで斃たおれたのだとしたら、胃いの空虚くうきょには毫ごうも怪あやしむところはない。それから、尿にょうにも反応はんのう的てき変化へんかはないし、定量ていりょう的てきに証明しょうめいするものもない。ただ徒いたずらに、燐酸りんさん塩しおが充みち溢あふれているばかりなんだ。あの増量ぞうりょうを、僕ぼくは心身しんしん疲労ひろうの結果けっかと判断はんだんするが、どうだい」

「明察めいさつだ。あの猛烈もうれつな疲労ひろうさえなければ、僕ぼくは伸子しんしの観察かんさつを放棄ほうきしてしまっただろう」法水ほうすいは何事なにごとかを仄ほのめかして、相手あいての説せつを肯定こうていしたが、「ところで、君きみが投とうじた試薬リアクティヴは、たったそれだけかね」

「冗談じょうだんじゃない。結局けっきょく徒労とろうには帰かえしたけれども、僕ぼくは伸子しんしの疲労ひろう状態じょうたいを条件じょうけんにして、ある婦人ふじん科か的てき観察かんさつを試こころみたんだ。法水のりみず君くん、今夜こんやの法ほう医学いがく的てき意義いぎは、Pennyroyalペニイロイヤル（毒性どくせいを有ゆうする薬草やくそう）一ひとつに尽つきるんだよ。あの×・××ぐらいを健康けんこう未み妊娠にんしん子宮しきゅうに作用さようさせると、ちょうど服用ふくよう後ご一いち時間じかんほどで、激烈げきれつな子宮しきゅう痲痺まひが起おこる。そして、ほとんど瞬間しゅんかん的てきに失神しっしん類似るいじの症状しょうじょうが現あらわれるんだ。ところが、その成分せいぶんである Oleum Hedeomae Apiol さえ検出けんしゅつされない。勿論もちろんあの女おんなには、既往きおうにおいて婦人ふじん科か的てき手術しゅじゅつをうけた形跡けいせきがないばかりでなく、中毒ちゅうどくに対たいする臓器ぞうき特異とくい性せいを思おもわせる節ふしもないのだ。そこで法水ほうすい君くん、僕ぼくの毒物どくぶつ類例るいれい集しゅうは結局けっきょくこれだけなんだけども、しかし結論けつろんとして一言ひとこと云いわせてもらえるなら、あの失神しっしんの刑法けいほう的てき意義いぎは、むしろ道徳どうとく的てき感情かんじょうにあると云いうに尽つきるだろう。つまり、故意こいか内発ないはつか――なんだ」と乙骨おっこつ医師いしは卓子テーブルをゴツンと叩たたいて、彼かれの知見ちけんを強調きょうちょうするのだった。

「いや、純粋じゅんすいの心理病理学プシヒョバトロギイさ」法水ほうすいは暗くらい顔かおをして云いい返かえした。「ところで、頸椎けいついは調しらべたろうね。僕ぼくはクインケじゃないが、恐怖きょうふと失神しっしんは頸椎けいついの痛覚つうかくなり――と云いうのは至言しげんだと思おもうよ」

乙骨おっこつ医師いしは莨たばこの端はしをグイと噛かみ締しめたが、むしろ驚おどろいたような表情ひょうじょうを泛うかべて、

「うん僕ぼくだって、ヤンレッグの『病的衝動行為についてユーベル・クランクハフテ・トリープハンドルンゲン』や、ジャネーの『験触野シヤン・エステジオメトリック』ぐらいは読よんでいるからね。いかにも、第だい四よん頸椎けいついに圧迫あっぱくがある場合ばあいに衝動的吸気インスピラチヨンを喰くうと、横よこ隔膜かくまくに痙攣けいれん的てきな収縮しゅうしゅくが起おこる。だがしかしだ。その肝腎かんじんな傴僂せむしというのは、あの女おんなじゃない。それ以前いぜんに、一人ひとり亀背ポット病びょう患者かんじゃが殺ころされているという話はなしじゃないか」

「ところがねえ」と法水ほうすいは喘あえぎ気味きみに云いった。「無論むろん確実かくじつな結論けつろんではない。恐おそらく廻転かいてん椅子いすの位置いちや不思議ふしぎな倍音ばいおん演奏えんそうを考かんがえたら、一顧いっこする価値かちもあるまいよ。けれども一説いっせつとして、僕ぼくはヒステリー性せい反覆はんぷく睡眠すいみんに思おもい当あたったのだ。あれを失神しっしんの道程どうていに当あててみたいのだよ」

「もっとも法水ほうすい君くん、元来がんらい僕ぼくは非ひ幻想げんそう的てきな動物どうぶつなんだがね」と乙骨おっこつ医師いしは眩惑げんわくを払はらい退のけるような表情ひょうじょうをして、皮肉ひにくに云いい返かえした。「だいたいヒステリーの発作ほっさ中ちゅうには、モルヒネに対たいする抗こう毒性どくせいが亢進こうしんするものだよ。しかし、どうあっても皮膚ひふの湿潤しつじゅんだけは免まぬがれんことなんだがね」

ここで乙骨おっこつ医師いしが、モルヒネを例れいに亢進こうしん神経しんけいの鎮静ちんせい云々うんぬんを持もち出だしたのは、勿論もちろん法水ほうすいに対たいする諷刺ふうしではあるけれども、それは、折おりふし人間にんげんの思惟しい限界げんかいを越こえようとする、彼かれの空想くうそうに向むけられていたのだ。と云いうのは、そのヒステリー性せい反覆はんぷく睡眠すいみんという病的びょうてき精神せいしん現象げんしょうが、実じつに稀き病中びょうちゅうの稀き病びょうであって、日本にっぽんでも明治めいじ二十にじゅう九きゅう年ねん八はち月がつ福来ふくらい博士はかせの発表はっぴょうが最初さいしょの文献ぶんけんである。現げんに、好このんで寺院じいんや病的びょうてき心理しんりを扱あつかう小城こしろ魚ぎょ太郎たろう（最近さいきん出現しゅつげんした探偵たんてい小説しょうせつ家か）の短篇たんぺん中ちゅうにも――殺人さつじんを犯おかそうとする一人ひとりの病やまい監かん医員いいんが、もともと一いち労働ろうどう者しゃにすぎないその患者かんじゃに、医学いがく的てきな術語じゅつごを聴きかせ、それを後刻ごこくの発作ほっさ中ちゅうに喋しゃべらせて、自分じぶん自身じしんの不在証明アリバイに利用りようする――という作品さくひんもあるとおりで、自己じこ催眠さいみん的てきな発作ほっさが起おこると、自分じぶんが行おこないかつ聴きいたうちの最もっとも新あたらしい部分ぶぶんを、それと寸分すんぶん違たがわぬまでに再演さいえんしかつ喋しゃべるのであるから、別名べつめいとしてのヒステリー性せい無む暗示あんじ後ご催眠さいみん現象げんしょうと呼よぶ方ほうが、かえって、この現象げんしょうの実体じったいに相応そうおうするように思おもわれるのである。それであるからして乙骨おっこつ医師いしが、内心ないしん法水ほうすいの鋭敏えいびんな感覚かんかくに亢奮こうふんを感かんじながらも、表面ひょうめん痛烈つうれつな皮肉ひにくをもって異議いぎを唱となえたのも無理むりではなかった。それを聴きくと、法水のりみずはいったん自嘲じちょうめいた嘆息たんそくをしたが、続つづいて、彼かれには稀めずらしい噪狂的きょうてきな亢奮こうふんが現あらわれた。