「どう見みても、僕ぼくにはそうとしか思おもえない」と検事けんじは何なん度ども吃どもりながら、熊城くましろに降矢ふるや木もく家かの紋章もんしょうを説明せつめいした後あとで、「何故なぜ犯人はんにんは、息いきの根ねを止とめただけでは足たらなかったのだろうね。どうしてこんな、得体えたいの判わからぬ所作しぐさまでもしなければならなかったのだろう？」

「ところがねえ支倉はぜくら君くん」と法水のりみずは始はじめて莨たばこを口くちに銜くわえた。「それよりも僕ぼくは、いま自分じぶんの発見はっけんに愕然がくっとしてしまったところさ。この死体したいは、彫ほり上あげた数すう秒びょう後ごに絶命ぜつめいしているのだよ。つまり、死後しごでもなく、また、服毒ふくどく以前いぜんでもないのだがね」

「冗談じょうだんじゃないぜ」と熊くま城じょうは思おもわず呆あきれ顔がおになって、「これが即死そくしでないのなら、一ひとつ君くんの説明せつめいを承うけたまわろうじゃないか」といきり立たつのを、法水のりみずは駄々だだ児じを諭さとすような調子ちょうしで、

「ウン、この事件じけんの犯人はんにんたるや、いかにも神速しんそく陰険いんけんで、兇悪きょうあくきわまりない。しかし、僕ぼくの云いう理由りゆうはすこぶる簡単かんたんなんだ。だいたい君くんが、強度きょうどの青酸シヤン中毒ちゅうどくというものをあまり誇張こちょうして考かんがえているからだよ。呼吸こきゅう筋すじは恐おそらく瞬間しゅんかんに痲痺まひしてしまうだろうが、心臓しんぞうが全まったく停止ていししてしまうまでには、少すくなくとも、それから二に分ふん足たらずの時間じかんはあると見みて差支さしつかえない。ところが、皮膚ひふの表面ひょうめんに現あらわれる死体したい現象げんしょうと云いうのは、心臓しんぞうの機能きのうが衰おとろえると同時どうじに現あらわれるものなんだがね」そこでちょっと言葉ことばを切きって、まじまじと相手あいてを瞶みつめていたが、「それが判わかれば、僕ぼくの説せつに恐おそらく異議いぎはないと思おもうね。ところで、この創きずは巧妙こうみょうに表皮ひょうひのみを切きり割わっている。それは、血清けっせいだけが滲にじみ出でているのを見みても、明白めいはくな事実じじつなんだが、通例つうれい生体せいたいにされた場合ばあいだと、皮下ひかに溢血いっけつが起おこって創はじめの両側りょうがわが腫しゅ起おこしてこなければならない――いかにも、この創口そうこうにはその歴然れきぜんとしたものがあるのだ。ところが、剥そがれた割われ口くちを見みると、それに痂皮かひが出来できていない。まるで透明とうめいな雁皮がんぴとしか思おもわれないだろう。が、この方かたは明あきらかな死体したい現象げんしょうなんだよ。しかしそうなると、その二ふたつの現象げんしょうが大変たいへんな矛盾むじゅんをひき起おこしてしまって、創はじめがつけられた時ときの生理せいり状態じょうたいに、てんで説明せつめいがつかなくなってしまうだろう。だから、その結論けつろんの持もって行ゆき場ばは、爪つめや表皮ひょうひがどういう時期じきに死しんでしまうものか、考かんがえればいい訳わけじゃないか」

法水ほうすいの精密せいみつな観察かんさつが、かえって創はじめ紋もんの謎なぞを深ふかめた感かんがあったので、その新あたらしい戦慄せんりつのために、検事けんじの声こえは全まったく均衡きんこうを失うしなっていた。

「万事ばんじ剖見ぼうけんを待まつとしてだ。それにしても、屍かばね光ひかりのような超ちょう自然しぜん現象げんしょうを起おこしただけで飽あき足たらずに、その上うえ降矢ふるや木きの烙印やきいんを押おすなんて……。僕ぼくには、この清浄せいじょうな光ひかりがひどく淫虐的ザディスティッシュに思おもえてきたよ」

「いや、犯人はんにんはけっして、見物けんぶつ人にんを慾ほしがっちゃいないさ。君きみがいま感かんじたような、心理しんり的てきな障害しょうがいを要求ようきゅうしているんだ。どうして彼奴あいつが、そんな病理びょうり的てきな個性こせいなもんか。それに、まったくもって創造そうぞう的てきだよ。だがそれをハイルブロンネルに云いわせると、一番いちばん淫虐いんぎゃく的てきで独創どくそう的てきなものを、小児こどもだと云いうがね」と法水ほうすいは暗くらく微笑ほほえんだが、「ところで熊くま城じょう君くん、死体したいの発光はっこうは何時頃いつごろからだね」と事務じむ的てきな質問しつもんを発はっした。

「最初さいしょは、卓子灯スタンドが点ついていたので判わからなくなったのだ。ところが、十じゅう時じ頃ころだったが、ひととおり死体したいの検案けんあんからこの一劃いっかくの調査ちょうさが終おわったので、鎧よろい扉とびらを閉とじて卓子灯スタンドを消けすと……」と熊くま城じょうはグビッと唾つばを嚥のみ込こんで、「だから、家人けにんは勿論もちろんのことだが、係官かかりかんの中なかにも知しらないものがあるという始末しまつだよ。ところで、今いままで聴取ちょうしゅしておいた事実じじつを、君きみの耳みみに入いれておこう」と概略がいりゃくの顛末てんまつを語かたりはじめた。

「昨夜さくや家内かない中ちゅうである集会しゅうかいを催もよおして、その席上せきじょうでダンネベルグ夫人ふじんが卒倒そっとうした――それがちょうど九きゅう時じだったのだ。それからこの室へやで介抱かいほうすることになって、図書としょ掛がかりの久我鎮子くがしずこと給仕きゅうじ長ちょうの川那部易介かわなべえきすけが徹宵てっしょう附ふ添そっていたのだが、十じゅう二に時じ頃ころ被害ひがい者しゃが食たべた洋橙オレンジの中なかに、青酸せいさん加里かりが仕込しこまれてあったのだよ。現げんに、口腔くちの中なかに残のこっている果肉かにくの噛滓かみかすからも、多量たりょうの物ものが発見はっけんされているし、何なんより不思議ふしぎな事ことには、それが、最初さいしょ口くちに入いれた一房かずふさにあったのだ。だから、犯人はんにんは偶然ぐうぜん最初さいしょの一いち発はつで、的まとの黒星くろぼしを射当いあてたと見みるよりほかになかろうと思おもうね。他ほかの果房ふさはこのとおり残のこっていても、それには、薬物やくぶつの痕跡こんせきがないのだよ」

「そうか、洋橙オレンジに⁉」と法水ほうすいは、天蓋てんがいの柱はしらをかすかに揺ゆさぶって呟つぶやいた。「そうすると、もう一ひとつ謎なぞがふえた訳わけだよ。犯人はんにんには、毒物どくぶつの知識ちしきが皆無かいむだという事ことになるぜ」

「ところが、使用しよう人にんのうちには、これという不審ふしんな者ものはいない。久我こがの鎮子ちんしも易えき介すけも、ダンネベルグ夫人ふじんが自分じぶんで果物皿くだものざらの中なかから撰えらんだと云いっている。それに、この室へやは十じゅう一いち時じ半はん頃ころに鍵かぎを下くだしてしまったのだし、硝子がらす窓まども鎧よろい扉とびらも菌きのこのように錆さびがこびり付ついていて、外部がいぶから侵入しんにゅうした形跡けいせきは勿論もちろんないのだよ。しかし妙みょうな事ことには、同おなじ皿さらの上うえにあった梨なしの方ほうが、夫人ふじんにとると、はるかより以上いじょうの嗜好しこう物ぶつだそうなんだ」

「なに、鍵かぎが？」と検事けんじは、それと創はじめ紋もんとの間あいだに起おこった矛盾むじゅんに、愕然がくぜんとした様子ようすだったけれども、法水のりみずは依然いぜん熊くま城じょうから眼めを離はなさず、突慳貪つっけんどんに云いい放はなった。

「僕ぼくはけっして、そんな意味いみで云いっていやしない。青酸せいさんに洋橙オレンジという痴面どうけめんを被かぶせているだけに、それだけ、犯人はんにんの素晴すばらしい素質そしつが怖おそろしくなってくるのだ。考かんがえても見み給たまえ。あれほど際立きわだった異臭いしゅうや特異とくいな苦味にがみのある毒物どくぶつを、驚おどろくじゃないか、致死ちし量りょうの十じゅう何なん倍ばいも用もちいている。しかも、その仮装迷彩カムフラージュに使つかっているのが、そういう性能せいのうのきわめて乏とぼしい洋橙オレンジときているんだ。ねえ、熊くま城じょう君くん、それほど稚拙ちせつもはなはだしい手段しゅだんが、どうしてこんな魔法まほうのような効果こうかを収おさめたのだろうか。何故なぜダンネベルグ夫人ふじんは、その洋橙オレンジのみに手てを伸のばしたのだろうか。つまり、その驚おどろくべき撞着どうちゃくたるやが、毒殺どくさつ者しゃの誇ほこりなんだ。まさに彼かれ等らにとれば、ロムバルジア巫女ストリゲスの出現しゅつげん以来いらい、永生えいせい不滅ふめつの崇拝物トーテムなんだよ」

熊くま城じょうは呆気あっけにとられたが、法水のりみずは思おもい返かえしたように訊たずねた。

「それから、絶命ぜつめい時刻じこくは？」