蛇へびの卵たまごの事ことがあってから、十とお日かほど経たち、不吉ふきつな事ことがつづいて起おこり、いよいよお母ははさまの悲かなしみを深ふかくさせ、そのお命いのちを薄うすくさせた。

私わたくしが、火事かじを起おこしかけたのだ。

私わたくしが火事かじを起おこす。私わたくしの生涯しょうがいにそんなおそろしい事ことがあろうとは、幼おさない時ときから今いままで、一いち度ども夢ゆめにさえ考かんがえた事ことが無なかったのに。

お火ひを粗末そまつにすれば火事かじが起おこる、というきわめて当然とうぜんの事ことにも、気きづかないほどの私わたくしはあの所謂いわゆる「おひめさま」だったのだろうか。

夜中よなかにお手洗てあらいに起おきて、お玄関げんかんの衝立ついたての傍そばまで行いくと、お風呂場ふろばのほうが明あかるい。何なん気げなく覗のぞいてみると、お風呂場ふろばの硝子戸ガラスどが真赤まっかで、パチパチという音おとが聞きこえる。小走こばしりに走はしって行いってお風呂場ふろばのくぐり戸どをあけ、はだしで外そとに出でてみたら、お風呂ふろのかまどの傍かたわらに積つみ上あげてあった薪まきの山やまが、すごい火勢かせいで燃もえている。

庭にわつづきの下したの農家のうかに飛とんで行いき、力ちから一いっぱいに戸とを叩たたいて、

「中井なかいさん！　起おきて下ください、火事かじです！」

と叫さけんだ。

中井なかいさんは、もう、寝ねていらっしゃったらしかったが、

「はい、直すぐ行いきます」

と返事へんじして、私わたくしが、おねがいします、早はやくおねがいします、と言いっているうちに、浴衣ゆかたの寝巻ねまきのままでお家いえから飛とび出でて来こられた。

二人ふたりで火ひの傍かたわらに駈かけ戻もどり、バケツでお池いけの水みずを汲くんでかけていると、お座敷ざしきの廊下ろうかのほうから、お母ははさまの、ああっ、という叫さけびが聞きこえた。私わたくしはバケツを投なげ捨すて、お庭にわから廊下ろうかに上のぼって、

「お母ははさま、心配しんぱいしないで、大丈夫だいじょうぶ、休やすんでいらして」

と、倒たおれかかるお母ははさまを抱だきとめ、お寝床ねどこに連つれて行いって寝ねかせ、また火ひのところに飛とんでかえって、こんどはお風呂ふろの水みずを汲くんでは中井なかいさんに手渡てわたし、中井なかいさんはそれを薪たきぎの山やまにかけたが火勢かせいは強つよく、とてもそんな事ことでは消きえそうもなかった。

「火事かじだ。火事かじだ。お別荘べっそうが火事かじだ」

という声こえが下したのほうから聞きこえて、たちまち四五しご人にんの村むらの人ひとたちが、垣根かきねをこわして、飛とび込こんでいらした。そうして、垣根かきねの下したの、用水ようすいの水みずを、リレー式しきにバケツで運はこんで、二に、三さん分ぶんのあいだに消けしとめて下くださった。もう少すこしで、お風呂場ふろばの屋根やねに燃もえ移うつろうとするところであった。

よかった、と思おもったとたんに、私わたくしはこの火事かじの原因げんいんに気きづいてぎょっとした。本当ほんとうに、私わたくしはその時ときはじめて、この火事かじ騒さわぎは、私わたくしが夕方ゆうがた、お風呂ふろのかまどの燃もえ残のこりの薪たきぎを、かまどから引ひき出だして消けしたつもりで、薪たきぎの山やまの傍かたわらに置おいた事ことから起たったのだ、という事ことに気きづいたのだ。そう気きづいて、泣なき出だしたくなって立たちつくしていたら、前まえのお家いえの西山にしやまさんのお嫁よめさんが垣根かきねの外そとで、お風呂場ふろばが丸焼まるやけだよ、かまどの火ひの不ふ始末しまつだよ、と声高こわだかに話はなすのが聞きこえた。

村長そんちょうの藤田ふじたさん、二宮にのみや巡査じゅんさ、警防けいぼう団だん長ちょうの大内おおうちさんなどが、やって来こられて、藤田ふじたさんは、いつものお優やさしい笑顔えがおで、

「おどろいたでしょう。どうしたのですか？」

とおたずねになる。

「私わたくしが、いけなかったのです。消けしたつもりの薪たきぎを、……」

と言いいかけて、自分じぶんがあんまりみじめで、涙なみだがわいて出でて、それっきりうつむいて黙だまった。警察けいさつに連つれて行いかれて、罪人ざいにんになるのかも知しれない、とそのとき思おもった。はだしで、お寝巻ねまきのままの、取乱とりみだした自分じぶんの姿すがたが急きゅうにはずかしくなり、つくづく、落おちぶれたと思おもった。

「わかりました。お母ははさんは？」

と藤田ふじたさんは、いたわるような口調くちょうで、しずかにおっしゃる。

「お座敷ざしきにやすませておりますの。ひどくおどろいていらして、……」

「しかし、まあ」

とお若わかい二宮にのみや巡査じゅんさも、

「家いえに火ひがつかなくて、よかった」

となぐさめるようにおっしゃる。

すると、そこへ下したの農家のうかの中井なかいさんが、服装ふくそうを改あらためて出直でなおして来こられて、

「なにね、薪たきぎがちょっと燃もえただけなんです。ボヤ、とまでも行いきません」

と息いきをはずませて言いい、私わたくしのおろかな過失かしつをかばって下くださる。

「そうですか。よくわかりました」

と村長そんちょうの藤田ふじたさんは二に度ども三さん度どもうなずいて、それから二宮にのみや巡査じゅんさと何なんか小声こごえで相談そうだんをなさっていらしたが、

「では、帰かえりますから、どうぞ、お母ははさんによろしく」

とおっしゃって、そのまま、警防けいぼう団だん長ちょうの大内おおうちさんやその他たの方ほうたちと一緒いっしょにお帰かえりになる。

二宮にのみや巡査じゅんさだけ、お残のこりになって、そうして私わたくしのすぐ前まえまで歩あゆみ寄よって来こられて、呼吸こきゅうだけのような低ひくい声こえで、

「それではね、今夜こんやの事ことは、べつに、とどけない事ことにしますから」

とおっしゃった。

二宮にのみや巡査じゅんさがお帰かえりになったら、下したの農家のうかの中井なかいさんが、

「二宮にのみやさんは、どう言いわれました？」

と、実じつに心配しんぱいそうな、緊張きんちょうのお声こえでたずねる。

「とどけないって、おっしゃいました」

と私わたくしが答こたえると、垣根かきねのほうにまだ近所きんじょのお方かたがいらして、その私わたくしの返事へんじを聞ききとった様子ようすで、そうか、よかった、よかった、と言いいながら、ぞろぞろ引上ひきあげて行いかれた。

中井なかいさんも、おやすみなさい、を言いってお帰かえりになり、あとには私わたくしひとり、ぼんやり焼やけた薪たきぎの山やまの傍かたわらに立たち、涙なみだぐんで空そらを見上みあげたら、もうそれは夜明よあけちかい空そらの気配けはいであった。

風呂場ふろばで、手てと足あしと顔かおを洗あらい、お母ははさまに逢あうのが何なんだかおっかなくって、お風呂場ふろばの三さん畳じょう間かんで髪かみを直なおしたりしてぐずぐずして、それからお勝手かってに行いき、夜よるのまったく明あけはなれるまで、お勝手かっての食器しょっきの用ようも無ない整理せいりなどしていた。

夜よるが明あけて、お座敷ざしきのほうに、そっと足音あしおとをしのばせて行いって見みると、お母ははさまは、もうちゃんとお着換きかえをすましておられて、そうして支那しな間かんのお椅子いすに、疲つかれ切きったようにして腰こしかけていらした。私わたくしを見みて、にっこりお笑わらいになったが、そのお顔かおは、びっくりするほど蒼あおかった。

私わたくしは笑わらわず、黙だまって、お母ははさまのお椅子いすのうしろに立たった。

しばらくしてお母ははさまが、

「なんでもない事ことだったのね。燃もやすための薪たきぎだもの」

とおっしゃった。

私わたくしは急きゅうに楽たのしくなって、ふふんと笑わらった。機おりにかないて語かたる言ことばは銀ぎんの彫刻物ほりものに金きんの林檎りんごを嵌はめたるが如ごとし、という聖書せいしょの箴言しんげんを思おもい出だし、こんな優やさしいお母ははさまを持もっている自分じぶんの幸福こうふくを、つくづく神かみさまに感謝かんしゃした。ゆうべの事ことは、ゆうべの事こと。もうくよくよすまい、と思おもって、私わたくしは支那しな間かんの硝子がらす戸と越ごしに、朝あさの伊豆いずの海うみを眺ながめ、いつまでもお母ははさまのうしろに立たっていて、おしまいにはお母ははさまのしずかな呼吸こきゅうと私わたくしの呼吸こきゅうがぴったり合あってしまった。