ブドリは、いっぱいに灰はいをかぶった森もりの間あいだを、町まちのほうへ半日はんにち歩あるきつづけました。灰はいは風かぜの吹ふくたびに木きからばさばさ落おちて、まるでけむりか吹雪ふぶきのようでした。けれどもそれは野原のはらへ近ちかづくほど、だんだん浅あさく少すくなくなって、ついには木きも緑みどりに見みえ、みちの足跡あしあとも見みえないくらいになりました。

とうとう森もりを出で切きったとき、ブドリは思おもわず目めをみはりました。野原のはらは目めの前まえから、遠とおくのまっしろな雲くもまで、美うつくしい桃ももいろと緑みどりと灰はいいろのカードでできているようでした。そばへ寄よって見みると、その桃ももいろなのには、いちめんにせいの低ひくい花はなが咲さいていて、蜜蜂みつばちがいそがしく花はなから花はなをわたってあるいていましたし、緑みどりいろなのには小ちいさな穂ほを出だして草くさがぎっしりはえ、灰はいいろなのは浅あさい泥どろの沼ぬまでした。そしてどれも、低ひくい幅はばのせまい土手どてでくぎられ、人ひとは馬うまを使つかってそれを掘ほり起おこしたりかき回まわしたりしてはたらいていました。

ブドリがその間あいだを、しばらく歩あるいて行いきますと、道みちのまん中なかに二人ふたりの人ひとが、大声おおごえで何なんかけんかでもするように言いい合あっていました。右側みぎがわのほうのひげの赭あかい人ひとが言いいました。

「なんでもかんでも、おれは山師やまし張はるときめた。」

するとも一人ひとりの白しろい笠かさをかぶった、せいの高たかいおじいさんが言いいました。

「やめろって言いったらやめるもんだ。そんなに肥料ひりょううんと入いれて、藁わらはとれるたって、実じつは一いち粒つぶもとれるもんでない。」

「うんにゃ、おれの見込みこみでは、ことしは今いままでの三さん年ねん分ぶん暑あついに相違そういない。一いち年ねんで三さん年ねん分ぶんとって見みせる。」

「やめろ。やめろ。やめろったら。」

「うんにゃ、やめない。花はなはみんな埋うめてしまったから、こんどは豆まめ玉たまを六十ろくじゅう枚まい入いれて、それから鶏にわとりの糞かえし、百ひゃく駄だん入いれるんだ。急きゅうがしったらなんの、こう忙いそがしくなればささげのつるでもいいから手伝てつだいに頼たのみたいもんだ。」

ブドリは思おもわず近寄ちかよっておじぎをしました。

「そんならぼくを使つかってくれませんか。」

すると二人ふたりは、ぎょっとしたように顔かおをあげて、あごに手てをあててしばらくブドリを見みていましたが、赤あかひげがにわかに笑わらい出だしました。

「よしよし。お前まえに馬うまの指竿させとりを頼たのむからな。すぐおれについて行いくんだ。それではまず、のるかそるか、秋あきまで見みててくれ。さあ行いこう。ほんとに、ささげのつるでもいいから頼たのみたい時ときでな。」赤あかひげは、ブドリとおじいさんにかわるがわる言いいながら、さっさと先さきに立たって歩あるきました。あとではおじいさんが、

「年寄としよりの言いうこと聞きかないで、いまに泣なくんだな。」とつぶやきながら、しばらくこっちを見送みおくっているようすでした。

それからブドリは、毎日まいにち毎日まいにち沼ぬまばたけへはいって馬うまを使つかって泥どろをかき回まわしました。一いち日にちごとに桃ももいろのカードも緑みどりのカードもだんだんつぶされて、泥沼どろぬまに変かわるのでした。馬うまはたびたびぴしゃっと泥水どろみずをはねあげて、みんなの顔かおへ打うちつけました。一ひとつの沼ぬまばたけがすめばすぐ次つぎの沼ぬまばたけへはいるのでした。一いち日にちがとても長ながくて、しまいには歩あるいているのかどうかもわからなくなったり、泥どろが飴あめのような、水みずがスープのような気きがしたりするのでした。風かぜが何なんべんも吹ふいて来きて、近ちかくの泥水どろみずに魚さかなのうろこのような波なみをたて、遠とおくの水みずをブリキいろにして行いきました。そらでは、毎日まいにち甘あまくすっぱいような雲くもが、ゆっくりゆっくりながれていて、それがじつにうらやましそうに見みえました。

こうして二十日はつかばかりたちますと、やっと沼ぬまばたけはすっかりどろどろになりました。次つぎの朝あさから主人しゅじんはまるで気きが立たって、あちこちから集あつまって来きた人ひとたちといっしょに、その沼ぬまばたけに緑みどりいろの槍やりのようなオリザの苗なえをいちめん植うえました。それが十とお日かばかりで済すむと、今度こんどはブドリたちを連つれて、今いままで手伝てつだってもらった人ひとたちの家いえへ毎日まいにち働はたらきにでかけました。それもやっと一いちまわり済すむと、こんどはまたじぶんの沼ぬまばたけへ戻もどって来きて、毎日まいにち毎日まいにち草取くさとりをはじめました。ブドリの主人しゅじんの苗なえは大おおきくなってまるで黒くろいくらいなのに、となりの沼ぬまばたけはぼんやりしたうすい緑みどりいろでしたから、遠とおくから見みても、二人ふたりの沼ぬまばたけははっきり境さかいまで見みわかりました。七なな日かばかりで草取くさとりが済すむとまたほかへ手伝てつだいに行いきました。

ところがある朝あさ、主人しゅじんはブドリを連つれて、じぶんの沼ぬまばたけを通とおりながら、にわかに「あっ」と叫さけんで棒立ぼうだちになってしまいました。見みるとくちびるのいろまで水みずいろになって、ぼんやりまっすぐを見みつめているのです。

「病気びょうきが出でたんだ。」主人しゅじんがやっと言いいました。

「頭あたまでも痛いたいんですか。」ブドリはききました。

「おれでないよ。オリザよ。それ。」主人しゅじんは前まえのオリザの株かぶを指ゆびさしました。ブドリはしゃがんでしらべてみますと。なるほどどの葉はにも、いままで見みたことのない赤あかい点々てんてんがついていました。主人しゅじんはだまってしおしおと沼ぬまばたけを一いちまわりしましたが、家いえへ帰かえりはじめました。ブドリも心配しんぱいしてついて行いきますと、主人しゅじんはだまって巾きれを水みずでしぼって、頭あたまにのせると、そのまま板いたの間まに寝ねてしまいました。するとまもなく、主人しゅじんのおかみさんが表ひょうからかけ込こんで来きました。

「オリザへ病気びょうきが出でたというのはほんとうかい。」

「ああ、もうだめだよ。」

「どうにかならないのかい。」

「だめだろう。すっかり五ご年ねん前まえのとおりだ。」

「だから、あたしはあんたに山師やましをやめろといったんじゃないか。おじいさんもあんなにとめたんじゃないか。」

おかみさんはおろおろ泣なきはじめました。すると主人しゅじんがにわかに元気げんきになってむっくり起おき上あがりました。

「よし。イーハトーヴの野原のはらで、指折ゆびおり数かぞえられる大だい百姓ひゃくしょうのおれが、こんなことで参まいるか。よし。来年らいねんこそやるぞ。ブドリ、おまえおれのうちへ来きてから、まだ一いち晩ばんも寝ねたいくらい寝ねたことがないな。さあ、五いつ日かでも十とお日かでもいいから、ぐうというくらい寝ねてしまえ。おれはそのあとで、あすこの沼ぬまばたけでおもしろい手品てずまをやって見みせるからな。その代かわりことしの冬ふゆは、家いえじゅうそばばかり食くうんだぞ。おまえそばはすきだろうが。」それから主人しゅじんはさっさと帽子ぼうしをかぶって外そとへ出でて行いってしまいました。