なめとこ山やまの熊くまのことならおもしろい。なめとこ山やまは大おおきな山やまだ。淵沢ふちざわ川かわはなめとこ山やまから出でて来くる。なめとこ山やまは一いち年ねんのうち大たいていの日ひはつめたい霧きりか雲くもかを吸すったり吐はいたりしている。まわりもみんな青黒あおぐろいなまこや海うみ坊主ぼうずのような山やまだ。山やまのなかごろに大おおきな洞穴ほらあなががらんとあいている。そこから淵沢ふちざわ川かわがいきなり三百さんびゃく尺しゃくぐらいの滝たきになってひのきやいたやのしげみの中なかをごうと落おちて来くる。

中山なかやま街道かいどうはこのごろは誰たれも歩あるかないから蕗ふきやいたどりがいっぱいに生はえたり牛うしが遁にげて登のぼらないように柵さくをみちにたてたりしているけれどもそこをがさがさ三さん里りばかり行いくと向むこうの方ほうで風かぜが山やまの頂いただきを通とおっているような音おとがする。気きをつけてそっちを見みると何なんだかわけのわからない白しろい細長ほそながいものが山やまをうごいて落おちてけむりを立たてているのがわかる。それがなめとこ山やまの大空おおぞら滝たきだ。そして昔むかしはそのへんには熊くまがごちゃごちゃ居いたそうだ。ほんとうはなめとこ山やまも熊くまの胆いも私わたくしは自分じぶんで見みたのではない。人ひとから聞きいたり考かんがえたりしたことばかりだ。間あいだちがっているかもしれないけれども私わたくしはそう思おもうのだ。とにかくなめとこ山やまの熊くまの胆いは名高なだかいものになっている。

腹はらの痛いたいのにもきけば傷きずもなおる。鉛なまりの湯ゆの入口いりぐちになめとこ山やまの熊くまの胆いありという昔むかしからの看板かんばんもかかっている。だからもう熊くまはなめとこ山やまで赤あかい舌したをべろべろ吐はいて谷たにをわたったり熊くまの子供こどもらがすもうをとっておしまいぽかぽか撲なぐりあったりしていることはたしかだ。熊捕くまとりの名人めいじんの淵沢ふちざわ小十郎こじゅうろうがそれを片かたっぱしから捕とったのだ。

淵沢ふちざわ小十郎こじゅうろうはすがめの赭黒あかぐろいごりごりしたおやじで胴どうは小ちいさな臼うすぐらいはあったし掌てのひらは北島きたじまの毘沙門びしゃもんさんの病気びょうきをなおすための手形てがたぐらい大おおきく厚あつかった。小十郎こじゅうろうは夏なつなら菩提樹マダの皮かわでこさえたけらを着きてはむばきをはき生蕃せいばんの使つかうような山刀やまがたなとポルトガル伝来でんらいというような大おおきな重おもい鉄砲てっぽうをもってたくましい黄きいろな犬いぬをつれてなめとこ山やまからしどけ沢さわから三みつ又またからサッカイの山やまからマミ穴あな森もりから白沢しらさわからまるで縦横たてよこにあるいた。木きがいっぱい生はえているから谷たにを溯のぼっているとまるで青黒あおぐろいトンネルの中なかを行いくようで時ときにはぱっと緑みどりと黄金きんいろに明あかるくなることもあればそこら中ちゅうが花はなが咲さいたように日光にっこうが落おちていることもある。そこを小十郎こじゅうろうが、まるで自分じぶんの座敷ざしきの中なかを歩あるいているというふうでゆっくりのっしのっしとやって行いく。犬いぬはさきに立たって崖がけを横這よこばいに走はしったりざぶんと水みずにかけ込こんだり淵ふちののろのろした気味きみの悪わるいとこをもう一生いっしょうけん命めいに泳およいでやっと向むこうの岩いわにのぼるとからだをぶるぶるっとして毛けをたてて水みずをふるい落おとしそれから鼻はなをしかめて主人しゅじんの来くるのを待まっている。小十郎こじゅうろうは膝ひざから上うえにまるで屏風びょうぶのような白しろい波なみをたてながらコンパスのように足あしを抜ぬき差さしして口くちを少すこし曲まげながらやって来くる。そこであんまり一いちぺんに言いってしまって悪わるいけれどもなめとこ山やまあたりの熊くまは小十郎こじゅうろうをすきなのだ。その証拠しょうこには熊くまどもは小十郎こじゅうろうがぼちゃぼちゃ谷たにをこいだり谷たにの岸きしの細ほそい平たいらないっぱいにあざみなどの生はえているとこを通とおるときはだまって高たかいとこから見送みおくっているのだ。木きの上うえから両手りょうてで枝えだにとりついたり崖がけの上うえで膝ひざをかかえて座すわったりしておもしろそうに小十郎こじゅうろうを見送みおくっているのだ。まったく熊くまどもは小十郎こじゅうろうの犬いぬさえすきなようだった。けれどもいくら熊くまどもだってすっかり小十郎こじゅうろうとぶっつかって犬いぬがまるで火ひのついたまりのようになって飛とびつき小十郎こじゅうろうが眼めをまるで変へんに光ひからして鉄砲てっぽうをこっちへ構かまえることはあんまりすきではなかった。そのときは大たいていの熊くまは迷惑めいわくそうに手てをふってそんなことをされるのを断ことわった。けれども熊くまもいろいろだから気きの烈はげしいやつならごうごう咆ほえて立たちあがって、犬いぬなどはまるで踏ふみつぶしそうにしながら小十郎こじゅうろうの方ほうへ両手りょうてを出だしてかかって行いく。小十郎こじゅうろうはぴったり落おち着ついて樹きをたてにして立たちながら熊くまの月つきの輪わをめがけてズドンとやるのだった。すると森もりまでががあっと叫さけんで熊くまはどたっと倒たおれ赤黒あかぐろい血ちをどくどく吐はき鼻はなをくんくん鳴ならして死しんでしまうのだった。小十郎こじゅうろうは鉄砲てっぽうを木きへたてかけて注意ちゅうい深ふかくそばへ寄よって来きてこう言いうのだった。

「熊くま。おれはてまえを憎にくくて殺ころしたのでねえんだぞ。おれも商売しょうばいならてめえも射うたなけぁならねえ。ほかの罪つみのねえ仕事しごとしていんだが畑はたけはなし木きはお上かみのものにきまったし里さとへ出でても誰たれも相手あいてにしねえ。仕方しかたなしに猟師りょうしなんぞしるんだ。てめえも熊くまに生うまれたが因果いんがならおれもこんな商売しょうばいが因果いんがだ。やい。この次つぎには熊くまなんぞに生うまれなよ」

そのときは犬いぬもすっかりしょげかえって眼めを細ほそくして座すわっていた。

何なにせこの犬いぬばかりは小十郎こじゅうろうが四十よんじゅうの夏なつうち中ちゅうみんな赤痢せきりにかかってとうとう小十郎こじゅうろうの息子むすことその妻つまも死しんだ中なかにぴんぴんして生いきていたのだ。

それから小十郎こじゅうろうはふところからとぎすまされた小刀こがたなを出だして熊くまの顎あごのとこから胸むねから腹はらへかけて皮かわをすうっと裂さいていくのだった。それからあとの景色けしきは僕ぼくは大だいきらいだ。けれどもとにかくおしまい小十郎こじゅうろうがまっ赤かな熊くまの胆いをせなかの木きのひつに入いれて血ちで毛けがぼとぼと房ふさになった毛皮けがわを谷たにであらってくるくるまるめせなかにしょって自分じぶんもぐんなりした風かぜで谷たにを下くだって行いくことだけはたしかなのだ。

小十郎こじゅうろうはもう熊くまのことばだってわかるような気きがした。ある年としの春はるはやく山やまの木きがまだ一いち本ほんも青あおくならないころ小十郎こじゅうろうは犬いぬを連つれて白沢しらさわをずうっとのぼった。夕方ゆうがたになって小十郎こじゅうろうはばっかぃ沢さわへこえる峯みねになった処ところへ去年きょねんの夏なつこさえた笹小屋ささごやへ泊とまろうと思おもってそこへのぼって行いった。そしたらどういう加減かげんか小十郎こじゅうろうの柄がらにもなく登のぼり口ぐちをまちがってしまった。