それは、ひどく寒さむいおおみそかの夜よるのことでした。あたりはもうまっくらで、こんこんと雪ゆきが降ふっていました。寒さむい夜よるの中なか、みすぼらしい一人ひとりの少女しょうじょが歩あるいていました。ぼうしもかぶらず、はだしでしたが、どこへ行いくというわけでもありません。行いくあてがないのです。ほんとうは家いえを出でるときに一足ひとあしの木きぐつをはいていました。でも、サイズが大おおきくぶかぶかで、役やくに立たちませんでした。実じつはお母ははさんのものだったので無理むりもありません。道路どうろをわたるときに、二に台だいの馬車ばしゃがとんでもない速はやさで走はしってきたのです。少女しょうじょは馬車ばしゃをよけようとして、木きぐつをなくしてしまいました。木きぐつの片方かたほうは見みつかりませんでした。もう片方かたほうは若者わかものがすばやくひろって、「子供こどもができたときに、ゆりかごの代かわりになる。」と言いって、持もちさってしまいました。だから少女しょうじょはその小ちいさなあんよに何なんもはかないままでした。あんよは寒さむさのために赤あかくはれて、青あおじんでいます。少女しょうじょの古ふるびたエプロンの中なかにはたくさんのマッチが入はいっています。手ての中なかにも一ひと箱はこ持もっていました。一いち日にち中ちゅう売うり歩あるいても、買かってくれる人ひとも、一いち枚まいの銅貨どうかすらくれる人ひともいませんでした。少女しょうじょはおなかがへりました。寒さむさにぶるぶるふるえながらゆっくり歩あるいていました。それはみすぼらしいと言いうよりも、あわれでした。少女しょうじょの肩かたでカールしている長ながい金色きんいろのかみの毛けに、雪ゆきのかけらがぴゅうぴゅうと降ふりかかっていました。でも、少女しょうじょはそんなことに気付きづいていませんでした。

どの家いえのまども明あかりがあかあかとついていて、おなかがグゥとなりそうなガチョウの丸焼まるやきのにおいがします。そっか、今日きょうはおおみそかなんだ、と少女しょうじょは思おもいました。一ひとつの家いえがとなりの家いえよりも通とおりに出でていて、影かげになっている場所ばしょがありました。地じべたに少女しょうじょはぐったりと座すわりこんで、身みをちぢめて丸まるくなりました。小ちいさなあんよをぎゅっと引ひきよせましたが、寒さむさをしのぐことはできません。少女しょうじょには、家いえに帰かえる勇気ゆうきはありませんでした。なぜなら、マッチが一いち箱はこも売うれていないので、一いち枚まいの銅貨どうかさえ家いえに持もち帰かえることができないのですから。するとお父ちちさんはぜったいほっぺをぶつにちがいありません。ここも家いえも寒さむいのには変かわりないのです、あそこは屋根やねがあるだけ。その屋根やねだって、大おおきな穴あながあいていて、すきま風かぜをわらとぼろ布ぬのでふさいであるだけ。小ちいさな少女しょうじょの手ては今いまにもこごえそうでした。そうです！　マッチの火ひが役やくに立たつかもしれません。マッチを箱はこから取とり出だして、カベでこすれば手てがあたたまるかもしれません。少女しょうじょは一本いっぽんマッチを取とり出だして――「シュッ！」と、こすると、マッチがメラメラもえだしました！　あたたかくて、明あかるくて、小ちいさなロウソクみたいに少女しょうじょの手ての中なかでもえるのです。本当ほんとうにふしぎな火ひでした。まるで、大おおきな鉄てつのだるまストーブの前まえにいるみたいでした、いえ、本当ほんとうにいたのです。目めの前まえにはぴかぴかの金属きんぞくの足あしとふたのついた、だるまストーブがあるのです。とてもあたたかい火ひがすぐ近ちかくにあるのです。少女しょうじょはもっとあたたまろうと、だるまストーブの方ほうへ足あしをのばしました。と、そのとき！　マッチの火ひは消きえて、だるまストーブもパッとなくなってしまい、手ての中なかに残のこったのはマッチのもえかすだけでした。

少女しょうじょはべつのマッチをかべでこすりました。すると、火ひはいきおいよくもえだしました。光ひかりがとてもまぶしくて、かべがヴェールのようにすき通とおったかと思おもうと、いつのまにか部屋へやの中なかにいました。テーブルには雪ゆきのように白しろいテーブルクロスがかかっていて、上うえにごうかな銀ぎん食器しょっき、ガチョウの丸焼まるやきがのっていました。ガチョウの丸焼まるやきにはリンゴとかんそうモモのつめ物ものがしてあって、湯気ゆげが立たっていてとてもおいしそうでした。しかし、ふしぎなことにそのガチョウが胸むねにナイフとフォークがささったまま、お皿さらから飛とびおりて、ゆかをよちよち歩あるき出だし、少女しょうじょの方ほうへ向むかってきました。そのとき、またマッチが消きえてしまいました。よく見みると少女しょうじょの前まえには、冷つめたくしめったぶ厚あついかべしかありませんでした。

少女しょうじょはもう一ひとつマッチをすると、今度こんどはあっというまもありませんでした。少女しょうじょはきれいなクリスマスツリーの下したに座すわっていたのです。ツリーはとても大おおきく、きれいにかざられていました。それは、少女しょうじょがガラス戸とごしに見みてきた、どんなお金持かねもちの家いえのツリーよりもきれいでごうかでした。ショーウィンドウの中なかにあるあざやかな絵えみたいに、ツリーのまわりの何千なんぜん本ほんもの細長ほそながいロウソクが、少女しょうじょの頭あたまの上うえできらきらしていました。少女しょうじょが手てをのばそうとすると、マッチはふっと消きえてしまいました。

たくさんあったクリスマスのロウソクはみんな、ぐんぐん空そらにのぼっていって、夜空よぞらにちりばめた星ほしたちと見分みわけがつかなくなってしまいました。そのとき少女しょうじょは一ひとすじの流ながれ星ぼしを見みつけました。すぅっと黄色きいろい線せんをえがいています。「だれかが死しぬんだ……」と、少女しょうじょは思おもいました。なぜなら、おばあさんが流ながれ星ぼしを見みるといつもこう言いったからです。人ひとが死しぬと、流ながれ星ぼしが落おちて命いのちが神かみさまのところへ行いく、と言いっていました。でも、そのなつかしいおばあさんはもういません。少女しょうじょを愛あいしてくれたたった一人ひとりの人ひとはもう死しんでいないのです。