ある古ふるい家いえの、まっくらな天井てんじょう裏うらに、「ツェ」という名なまえのねずみがすんでいました。

ある日ひツェねずみは、きょろきょろ四方しほうを見みまわしながら、床下街道ゆかしたかいどうを歩あるいていますと、向むこうからいたちが、何なんかいいものをたくさんもって、風かぜのように走はしって参まいりました。そしてツェねずみを見みて、ちょっとたちどまって早口はやくちに言いいました。

「おい、ツェねずみ。お前まえんとこの戸棚とだなの穴あなから、金米糖こんぺいとうがばらばらこぼれているぜ。早はやく行いってひろいな。」

ツェねずみは、もうひげもぴくぴくするくらいよろこんで、いたちにはお礼れいも言いわずに、いっさんにそっちへ走はしって行いきました。ところが戸棚とだなの下したまで来きたとき、いきなり足あしがチクリとしました。そして、「止とまれ、だれかっ。」と言いう小ちいさな鋭するどい声こえがします。

ツェねずみはびっくりしてよく見みますと、それは蟻ありでした。蟻ありの兵隊へいたいは、もう金米糖こんぺいとーのまわりに四よん重えの非常ひじょう線せんを張はって、みんな黒くろいまさかりをふりかざしています。二三十にさんじゅう匹ひきは金米糖こんぺいとーを片かたっぱしから砕くだいたり、とかしたりして、巣すへはこぶしたくです。ツェねずみはぶるぶるふるえてしまいました。

「ここから内うちへはいってならん。早はやく帰かえれ。帰かえれ、帰かえれ。」蟻ありの特務曹長とくむそうちょうが、低ひくい太ふとい声こえで言いいました。

ねずみはくるっと一ひとつまわって、いちもくさんに天井てんじょう裏うらへかけあがりました。そして巣すの中なかへはいって、しばらくねころんでいましたが、どうもおもしろくなくて、おもしろくなくて、たまりません。蟻ありはまあ兵隊へいたいだし、強つよいからしかたもないが、あのおとなしいいたちめに教おしえられて、戸棚とだなの下したまで走はしって行いって蟻ありの曹長そうちょうにけんつくを食くうとは、なんたるしゃくにさわることだとツェねずみは考かんがえました。そこでねずみは巣すからまたちょろちょろはい出だして、木き小屋こやの奥おくのいたちの家いえにやって参まいりました。

いたちはちょうど、とうもろこしのつぶを、歯はでこつこつかんで粉こなにしていましたが、ツェねずみを見みて言いいました。

「どうだ。金米糖こんぺいとーがなかったかい。」

「いたちさん。ずいぶんお前まえもひどい人ひとだね。私わたしのような弱よわいものをだますなんて。」

「だましゃせん。たしかにあったのや。」

「あるにはあっても、もう蟻ありが来きてましたよ。」

「蟻ありが、へい。そうかい。早はやいやつらだね。」

「みんな蟻ありがとってしまいましたよ。私わたくしのような弱よわいものをだますなんて、償まどうてください。償つぐなうてください。」

「それはしかたない。お前まえの行いきようが少すこしおそかったのや。」

「知しらん、知しらん。私わたくしのような弱よわいものをだまして。償つぐなうてください。償つぐなうてください。」

「困こまったやつだな。ひとの親切しんせつをさかさまにうらむとは。よしよし。そんならおれの金米糖こんぺいとーをやろう。」

「償つぐなうてください。償つぐなうてください。」

「えい、それ。持もって行いけ。てめえの持もてるだけ持もってうせちまえ。てめえみたいな、ぐにゃぐにゃした男おとこらしくもねえやつは、つらも見みたくねえ。早はやく持もてるだけ持もってどっかへうせろ。」いたちはプリプリして、金米糖こんぺいとーを投なげ出だしました。ツェねずみはそれを持もてるだけたくさんひろって、おじぎをしました。いたちはいよいよおこって叫さけびました。

「えい、早はやく行いってしまえ。てめえの取とった、のこりなんかうじむしにでもくれてやらあ。」

ツェねずみは、いちもくさんに走はしって、天井てんじょう裏うらの巣すへもどって、金米糖こんぺいとーをコチコチ食たべました。

こんなぐあいですから、ツェねずみはだんだんきらわれて、たれもあんまり相手あいてにしなくなりました。そこでツェねずみはしかたなしに、こんどは、柱はしらだの、こわれたちりとりだの、バケツだの、ほうきだのと交際こうさいをはじめました。中なかでも柱はしらとは、いちばん仲なかよくしていました。

柱はしらがある日ひ、ツェねずみに言いいました。

「ツェねずみさん、もうじき冬ふゆになるね。ぼくらはまたかわいてミリミリ言いわなくちゃならない。お前まえさんも今いまのうちに、いい夜具やぐのしたくをしておいた方ほうがいいだろう。幸さいわいぼくのすぐ頭あたまの上うえに、すずめが春はる持もって来きた鳥とりの毛けやいろいろ暖あたたかいものがたくさんあるから、いまのうちに、すこしおろして運はこんでおいたらどうだい。僕ぼくの頭あたまは、まあ少すこし寒さむくなるけれど、僕ぼくは僕ぼくでまたくふうをするから。」

ツェねずみはもっともと思おもいましたので、さっそく、その日ひから運はこび方かたにかかりました。

ところが、途中とちゅうに急きゅうな坂さかが一ひとつありましたので、ねずみは三さん度ど目めに、そこからストンところげ落おちました。

柱はしらもびっくりして、

「ねずみさん、けがはないかい。けがはないかい。」と一生いっしょうけん命めい、からだを曲まげながら言いいました。ねずみはやっと起おき上あがって、それからかおをひどくしかめながら言いいました。

「柱はしらさん。お前まえもずいぶんひどい人ひとだ。僕ぼくのような弱よわいものをこんな目めにあわすなんて。」

柱はしらはいかにも申もうしわけがないと思おもったので、

「ねずみさん、すまなかった。ゆるしてください。」と一生いっしょうけん命めいわびました。

ツェねずみは図ずにのって、

「許ゆるしてくれもないじゃないか。お前まえさえあんなこしゃくなさしずをしなければ、私わたくしはこんな痛いたい目めにもあわなかったんだよ。償まどっておくれ。償つぐなっておくれ。さあ、償つぐなっておくれよ。」

「そんなことを言いったって困こまるじゃありませんか。許ゆるしてくださいよ。」

「いいや、弱よわいものをいじめるのは私わたくしはきらいなんだから、償つぐなっておくれ。償つぐなっておくれ。さあ、償つぐなっておくれ。」

柱はしらは困こまってしまって、おいおい泣なきました。そこでねずみも、しかたなく、巣すへかえりました。それからは、柱はしらはもうこわがって、ねずみに口くちをききませんでした。

さてそののちのことですが、ちりとりはある日ひ、ツェねずみに半分はんぶんになった最中もなかを一ひとつやりました。するとちょうどその次つぎの日ひ、ツェねずみはおなかが痛いたくなりました。さあ、いつものとおりツェねずみは、まどっておくれを百ひゃくばかりも、ちりとりに言いいました。ちりとりもあきれて、もうねずみとの交際こうさいはやめました。

また、そののちのことですが、ある日ひバケツはツェねずみに、せんたくソーダのかけらをすこしやって、