浦島うらしまは海うみばたに立たったまま、しばらくそこらを見みまわしました。春はるの日ひがぽかぽかあたって、いちめんにかすんだ海うみの上うえに、どこからともなく、にぎやかな舟ふなうたがきこえました。それは夢ゆめのなかで見みたふるさとの浜はまべの景色けしきとちっともちがったところはありませんでした。けれどよく見みると、そこらの様子ようすがなんとなくかわっていて、あう人ひともあう人ひとも、いっこうに見知みしらない顔かおばかりで、むこうでもみょうな顔かおをして、じろじろ見みながら、ことばもかけずにすまして行いってしまいます。

「おかしなこともあるものだ。たった三さん年ねんのあいだに、みんなどこかへ行いってしまうはずはない。まあ、なんでも早はやくうちへ行いってみよう」

こうひとりごとをいいながら、浦島うらしまはじぶんの家いえの方角ほうがくへあるき出だしました。ところが、そことおもうあたりには草くさやあしがぼうぼうとしげって、家いえなぞはかげもかたちもありません。むかし家いえの立たっていたらしいあとさえものこってはいませんでした。いったい、おとうさんやおかあさんはどうなったのでしょうか。浦島うらしまは、

「ふしぎだ。ふしぎだ」

とくり返かえしながら、きつねにつままれたような、きょとんとした顔かおをしていました。

するとそこへ、よぼよぼのおばあさんがひとり、つえにすがってやってきました。浦島うらしまはさっそく、

「もしもし、おばあさん、浦島うらしま太郎たろうのうちはどこでしょう」

と、声こえをかけますと、おばあさんはけげんそうに、しょぼしょぼした目めで、浦島うらしまの顔かおをながめながら、

「へえ、浦島うらしま太郎たろう。そんな人ひとはきいたことがありませんよ」

といいました。浦島うらしまはやっきとなって、

「そんなはずはありません。たしかにこのへんに住すんでいたのです」

といいました。

そういわれて、おばあさんは、

「はてね」と、首くびをかしげながら、つえでせいのびしてしばらくかんがえこんでいましたが、やがてぽんとひざをたたいて、

「ああ、そうそう、浦島うらしま太郎たろうさんというと、あれはもう三百さんびゃく年ねんも前まえの人ひとですよ。なんでも、わたしが子こどものじぶんきいた話はなしに、むかし、むかし、この水みずの江えの浜はまに、浦島うらしま太郎たろうという人ひとがあって、ある日ひ、舟ふねにのってつりに出でたまま、帰かえってこなくなりました。たぶんりゅう宮ぐうへでも行おこなったのだろうということです。なにしろ大昔おおむかしの話はなしだからね」

こういって、また腰こしをかがめて、よぼよぼあるいて行いってしまいました。

浦島うらしまはびっくりしてしまいました。

「はて、三百さんびゃく年ねん、おかしなこともあるものだ。たった三さん年ねんりゅう宮ぐうにいたつもりなのに、それが三百さんびゃく年ねんとは。するとりゅう宮ぐうの三さん年ねんは、人間にんげんの三百さんびゃく年ねんにあたるのかしらん。それでは家いえもなくなるはずだし、おとうさんやおかあさんがいらっしゃらないのもふしぎはない」

こうおもうと、浦島うらしまはきゅうにかなしくなって、さびしくなって、目めの前まえがくらくなりました。いまさらりゅう宮ぐうがこいしくてたまらなくなりました。

しおしおとまた浜はまべへ出でてみましたが、海うみの水みずはまんまんとたたえていて、どこがはてともしれません。もうかめも出でてきませんから、どうしてりゅう宮ぐうへわたろう手てだてもありませんでした。

そのとき、浦島うらしまはふと、かかえていた玉手箱たまてばこに気きがつきました。

「そうだ。この箱はこをあけてみたらば、わかるかもしれない」

こうおもうとうれしくなって、浦島うらしまは、うっかり乙姫おとひめさまにいわれたことはわすれて、箱はこのふたをとりました。するとむらさき色いろの雲くもが、なかからむくむく立たちのぼって、それが顔かおにかかったかとおもうと、すうっと消きえて行いって箱はこのなかにはなんにものこっていませんでした。その代かわり、いつのまにか顔かおじゅうしわになって、手ても足あしもちぢかまって、きれいなみぎわの水みずにうつった影かげを見みると、髪かみもひげも、まっしろな、かわいいおじいさんになっていました。

浦島うらしまはからになった箱はこのなかをのぞいて、

「なるほど、乙姫おとひめさまが、人間にんげんのいちばんだいじなたからを入いれておくとおっしゃったあれは、人間にんげんの寿命じゅみょうだったのだな」

と、ざんねんそうにつぶやきました。

春はるの海うみはどこまでも遠とおくかすんでいました。どこからかいい声こえで舟ふなうたをうたうのが、またきこえてきました。

浦島うらしまは、ぼんやりとむかしのことをおもい出だしていました。