小田原おだわら熱海あたみ間かんに、軽便けいべん鉄道てつどう敷設ふせつの工事こうじが始はじまったのは、良平りょうへいの八ようつの年としだった。良平りょうへいは毎日まいにち村外はずれへ、その工事こうじを見物けんぶつに行いった。工事こうじを――といったところが、唯ただトロッコで土つちを運搬うんぱんする――それが面白おもしろさに見みに行いったのである。

トロッコの上うえには土工どこうが二人ふたり、土つちを積つんだ後うしろに佇たたずんでいる。トロッコは山やまを下くだるのだから、人手ひとでを借かりずに走はしって来くる。煽あおるように車台しゃだいが動うごいたり、土工どこうの袢天はんてんの裾すそがひらついたり、細ほそい線路せんろがしなったり――良平りょうへいはそんなけしきを眺ながめながら、土工どこうになりたいと思おもう事ことがある。せめては一いち度どでも土工どこうと一いっしょに、トロッコへ乗のりたいと思おもう事こともある。トロッコは村外むらはずれの平地へいちへ来くると、自然しぜんと其処そこに止とまってしまう。と同時どうじに土工どこうたちは、身軽みがるにトロッコを飛とび降おりるが早はやいか、その線路せんろの終点しゅうてんへ車くるまの土つちをぶちまける。それから今度こんどはトロッコを押おし押おし、もと来きた山やまの方ほうへ登のぼり始はじめる。良平りょうへいはその時とき乗のれないまでも、押おす事ことさえ出来できたらと思おもうのである。

或ある夕方ゆうがた、――それは二に月がつの初旬しょじゅんだった。良平りょうへいは二ふたつ下もとの弟おとうとや、弟おとうとと同おなじ年としの隣となりの子供こどもと、トロッコの置おいてある村外むらはずれへ行いった。トロッコは泥どろだらけになったまま、薄明うすあかるい中なかに並ならんでいる。が、その外ほかは何処どこを見みても、土工どこうたちの姿すがたは見みえなかった。三さん人にんの子供こどもは恐おそる恐おそる、一番いちばん端はしにあるトロッコを押おした。トロッコは三さん人にんの力ちからが揃そろうと、突然とつぜんごろりと車輪しゃりんをまわした。良平りょうへいはこの音おとにひやりとした。しかし二に度ど目めの車輪しゃりんの音おとは、もう彼かれを驚おどろかさなかった。ごろり、ごろり、――トロッコはそう云いう音おとと共ともに、三さん人にんの手てに押おされながら、そろそろ線路せんろを登のぼって行いった。

その内うちにかれこれ十じゅう間けん程ほど来くると、線路せんろの勾配こうばいが急きゅうになり出だした。トロッコも三さん人にんの力ちからでは、いくら押おしても動うごかなくなった。どうかすれば車くるまと一いっしょに、押おし戻もどされそうにもなる事ことがある。良平りょうへいはもう好よいと思おもったから、年下とししたの二人ふたりに合図あいずをした。

「さあ、乗のろう！」

彼かれ等らは一いち度どに手てをはなすと、トロッコの上うえへ飛とび乗のった。トロッコは最初さいしょ徐おもむろに、それから見みる見みる勢いきおいよく、一息ひといきに線路せんろを下くだり出だした。その途端とたんにつき当あたりの風景ふうけいは、忽たちまち両側りょうがわへ分わかれるように、ずんずん目めの前まえへ展開てんかいして来くる。顔かおに当あたる薄暮はくぼの風かぜ、足あしの下したに躍おどるトロッコの動揺どうよう、――良平りょうへいは殆ほとんど有頂天うちょうてんになった。

しかしトロッコは二に三さん分ぶんの後のち、もうもとの終点しゅうてんに止とまっていた。

「さあ、もう一いち度ど押おすじゃあ」

良平りょうへいは年下とししたの二人ふたりと一いっしょに、又またトロッコを押おし上あげにかかった。が、まだ車輪しゃりんも動うごかない内うちに、突然とつぜん彼かれ等らの後うしろには、誰だれかの足音あしおとが聞きこえ出だした。のみならずそれは聞きこえ出だしたと思おもうと、急きゅうにこう云いう怒鳴どなり声ごえに変かわった。

「この野郎やろう！　誰だれに断ことわってトロに触さわった？」

其処そこには古ふるい印袢天しるしばんてんに、季節きせつ外はずれの麦藁帽むぎわらぼうをかぶった、背せの高たかい土工どこうが佇たたずんでいる。――そう云いう姿すがたが目めにはいった時とき、良平りょうへいは年下とししたの二人ふたりと一いっしょに、もう五六ごろく間けん逃にげ出だしていた。――それぎり良平りょうへいは使つかいの帰かえりに、人気にんきのない工事こうじ場じょうのトロッコを見みても、二に度どと乗のって見みようと思おもった事ことはない。唯ただその時ときの土工どこうの姿すがたは、今いまでも良平りょうへいの頭あたまの何処どこかに、はっきりした記憶きおくを残のこしている。薄うす明あかりの中なかに仄ほのめいた、小ちいさい黄色きいろの麦藁むぎわら帽ぼう、――しかしその記憶きおくさえも、年毎としごとに色彩しきさいは薄うすれるらしい。

その後のち十とお日か余あまりたってから、良平りょうへいは又またたった一人ひとり、午ひる過ぎの工事こうじ場じょうに佇たたずみながら、トロッコの来くるのを眺ながめていた。すると土つちを積つんだトロッコの外ほかに、枕木まくらぎを積つんだトロッコが一いち輛りょう、これは本線ほんせんになる筈はずの、太ふとい線路せんろを登のぼって来きた。このトロッコを押おしているのは、二人ふたりとも若わかい男おとこだった。良平りょうへいは彼かれ等らを見みた時ときから、何なんだか親したしみ易やすいような気きがした。「この人ひとたちならば叱しかられない」――彼かれはそう思おもいながら、トロッコの側そばへ駈かけて行いった。

「おじさん。押おしてやろうか？」

その中なかの一人ひとり、――縞しまのシャツを着きている男おとこは、俯向うつむきにトロッコを押おしたまま、思おもった通とおり快こころよい返事へんじをした。

「おお、押おしてくよう」

良平りょうへいは二人ふたりの間あいだにはいると、力ちから一いち杯はい押おし始はじめた。

「われは中中なかなか力があるな」

他たの一人ひとり、――耳みみに巻煙草まきたばこを挟はさんだ男おとこも、こう良平りょうへいを褒ほめてくれた。

その内うちに線路せんろの勾配こうばいは、だんだん楽らくになり始はじめた。「もう押おさなくとも好よい」――良平りょうへいは今いまにも云いわれるかと内心ないしん気きがかりでならなかった。が、若わかい二人ふたりの土工どこうは、前まえよりも腰こしを起おこしたぎり、黙黙もくもくと車くるまを押おし続つづけていた。良平りょうへいはとうとうこらえ切きれずに、怯おず怯おずこんな事ことを尋たずねて見みた。

「何時いつまでも押おしていて好いい？」

「好よいとも」

二人ふたりは同時どうじに返事へんじをした。良平りょうへいは「優やさしい人ひとたちだ」と思おもった。

五六ごろく町ちょう余あまり押おし続つづけたら、線路せんろはもう一いち度ど急きゅう勾配こうばいになった。其処そこには両側りょうがわの蜜柑畑みかんばたけに、黄色きいろい実じつがいくつも日ひを受うけている。

「登のぼり路みちの方ほうが好よい、何時いつまでも押おさせてくれるから」――良平りょうへいはそんな事ことを考かんがえながら、全身ぜんしんでトロッコを押おすようにした。

蜜柑みかん畑はたけの間あいだを登のぼりつめると、急きゅうに線路せんろは下くだりになった。縞しまのシャツを着きている男おとこは、良平りょうへいに「やい、乗のれ」と云いった。良平りょうへいは直すぐに飛とび乗のった。トロッコは三さん人にんが乗のり移うつると同時どうじに、蜜柑みかん畑はたけの匀においを煽あおりながら、ひた辷すべりに線路せんろを走はしり出だした。「押おすよりも乗のる方ほうがずっと好よい」――良平りょうへいは羽織はおりに風かぜを孕はらませながら、当あたり前まえの事ことを考かんがえた。「行いきに押おす所ところが多おおければ、帰かえりに又また乗のる所ところが多おおい」――そうもまた考かんがえたりした。

竹藪たけやぶのある所ところへ来くると、トロッコは静しずかに走はしるのを止やめた。三さん人にんは又また前まえのように、重おもいトロッコを押おし始はじめた。竹藪たけやぶは何時いつか雑木ぞうき林りんになった。爪先つまさき上のぼりの所所ところどころには、赤錆あかさびの線路せんろも見みえない程ほど、落葉らくようのたまっている場所ばしょもあった。その路みちをやっと登のぼり切きったら、今度こんどは高たかい崖がけの向むこうに、広広ひろびろと薄うすら寒さむい海うみが開あけた。と同時どうじに良平りょうへいの頭あたまには、余あまり遠とおく来き過すぎた事ことが、急きゅうにはっきりと感かんじられた。

三さん人にんは又またトロッコへ乗のった。車くるまは海うみを右みぎにしながら、雑木ぞうきの枝えだの下したを走はしって行いった。しかし良平りょうへいはさっきのように、面白おもしろい気きもちにはなれなかった。「もう帰かえってくれれば好いい」――彼かれはそうも念ねんじて見みた。が、行いく所ところまで行いきつかなければ、トロッコも彼かれ等らも帰かえれない事ことは、勿論もちろん彼かれにもわかり切きっていた。