むかしむかし、とある国くにのある城しろに王おうさまが住すんでいました。王おうさまはぴっかぴかの新あたらしい服ふくが大好だいすきで、服ふくを買かうことばかりにお金かねを使つかっていました。王おうさまののぞむことといったら、いつもきれいな服ふくを着きて、みんなにいいなぁと言いわれることでした。戦たたかいなんてきらいだし、おしばいだって面白おもしろくありません。だって、服ふくを着きられればそれでいいんですから。新あたらしい服ふくだったらなおさらです。一いち時間じかんごとに服ふくを着きがえて、みんなに見みせびらかすのでした。ふつう、めしつかいに王おうさまはどこにいるのですか、と聞きくと、「王おうさまは会議かいぎ室しつにいらっしゃいます。」と言いうものですが、ここの王おうさまはちがいます。「王おうさまは衣装いしょう部屋へやにいらっしゃいます。」と言いうのです。

城しろのまわりには町まちが広ひろがっていました。とても大おおきな町まちで、いつも活気かっきに満みちていました。世界せかい中ちゅうのあちこちから知しらない人ひとが毎日まいにち、おおぜいやって来きます。

ある日ひ、二人ふたりのさぎ師しが町まちにやって来きました。二人ふたりは人々ひとびとに、自分じぶんは布織ぬのおり職人しょくにんだとウソをつきました。それも世界せかいでいちばんの布ぬのが作つくれると言いいはり、人々ひとびとに信しんじこませてしまいました。

「とてもきれいな色合いろあいともようをしているのだけれど、この布ぬのはとくべつなのです。」とさぎ師しは言いいます。「自分じぶんにふさわしくない仕事しごとをしている人ひとと、バカな人ひとにはとうめいで見みえない布ぬのなのです。」

その話はなしを聞きいた人々ひとびとはたいそうおどろきました。たいへんなうわさになって、たちまちこのめずらしい布ぬのの話はなしは王おうさまの耳みみにも入はいりました。

「そんな布ぬのがあるのか。わくわくするわい。」と、服ふくが大好だいすきな王おうさまは思おもいました。「もしわしがその布ぬのでできた服ふくを着きれば、けらいの中なかからやく立たたずの人間にんげんや、バカな人間にんげんが見みつけられるだろう。それで服ふくが見みえるかしこいものばかり集あつめれば、この国くにももっとにぎやかになるにちがいない。さっそくこの布ぬので服ふくを作つくらせよう。」

王おうさまはお金かねをたくさん用意よういし、さぎ師しにわたしました。このお金かねですぐにでも服ふくを作つくってくれ、とたのみました。さぎ師しはよろこんで引ひき受うけました。部屋へやにはた織おり機きを二に台だいならべて、すぐに仕事しごとにとりかかりました。でも、はた織おり機きには何なんもありませんでした。糸いともありません。それでも、さぎ師しはいっしょうけんめい布ぬのを織おっていました。いいえ、ちがうのです。ほんとうは布ぬのなんてどこにもなくて、からのはた織おり機きで織おるふりをしているだけなのです。ときどき、材料ざいりょうがなくなったみたいにいちばん値段ねだんの高たかい絹きぬと金かねでできた糸いとをください、と王おうさまに言いいました。のぞみどおり材料ざいりょうをもらうと、はた織おりには使つかわず、またからのままで織おるふりをしつづけました。夜よるおそくまではたらいて、がんばっているふりをしました。

しばらくすると王おうさまは、ほんとうに仕事しごとがはかどっているのか知しりたくなってきました。自分じぶんが見みに行いってたしかめてもいいのですが、もし布ぬのが見みえなかったらどうしようと思おもいました。自分じぶんはバカだということになるのですから。でも王おうさまは王おうさまです。何なんよりも強つよいのですから、こんな布ぬのにこわがることはありません。でもやっぱり、自分じぶんが行いく気きにはなれませんでした。そこで、王おうさまは自分じぶんが行いく前まえに、けらいをだれか一人ひとり行いかせることにしました。けらいに布ぬのがどうなっているかを教おしえてもらおうというのです。このころには町まちの人ひとはみんな、王おうさまが作つくらせている布ぬのがめずらしい布ぬのだということを知しっていました。だから、みんなは近所きんじょの人ひとがどんなにバカなのかとても知しりたくなっていました。

そこで王おうさまは、けらいの中なかでも正直しょうじき者もので通かよっている年としよりの大臣だいじんを向むかわせることにしました。この大臣だいじんはとても頭あたまがよいので、布ぬのをきっと見みることができるだろうと思おもったからです。向むかわせるのにこれほどぴったりの人ひとはいません。

人ひとのよい年としよりの大臣だいじんは王おうさまに言いわれて、さぎ師しの家いえへ向むかいました。さぎ師しがからのはた織おり機きで仕事しごとをしている部屋へやに入はいりました。

「神かみさま、助たすけてください！」といのりながら、両目りょうめを大おおきく見開みひらきました。けれども、何なんも見みえません。はた織おり機きには何なんもないのです。

「ど、どういうことじゃ⁉」と思おもわず口くちに出だしそうになりましたが、しませんでした。

そのとき、「大臣だいじんさん、」とさぎ師しが声こえをかけました。「どうです？　もっと近ちかづいてよく見みてください。このもよう、いろいろな技術ぎじゅつが使つかわれていてすごいですし、この色合いろあいだって美うつくしくて、思おもわずうなってしまいそうでしょう？」

さぎ師しはそう言いって、からのはた織おり機きをゆびさしました。大臣だいじんはなんとかして布ぬのを見みようとしましたが、どうやっても見みえません。だって、そこにはほんとうに何なんもないんですから。

「大変たいへんなことじゃ。」と大臣だいじんは思おもいました。自分じぶんはバカなのだろうか、と首くびをかしげました。でもそう思おもいたくありませんでした。大臣だいじんはまわりを見みまわしました。二人ふたりのさぎ師しがいるだけです。よいことに、まだ自分じぶんが布ぬのが見みえない、ということを誰だれも気きがついていません。『見みえない』、と言いわなければ誰だれも気きづかないのですから。

「あのぅ、どうして何なんもおっしゃらないんですか？」と、さぎ師しの片かたわれがたずねました。もう一人ひとりのさぎ師しはからのはた織おり機きでいっしょうけんめい働はたらくふりをしています。

急きゅうに言いわれて、大臣だいじんはあわてました。「あ……ふぅん。とてもきれいで、たいそう美うつくしいもんじゃなぁ。」大臣だいじんはメガネを動うごかして、何なんもないはた織おり機きをじっくり見みました。

「なんとみごとな柄がらじゃ。それにこの色いろのあざやかなこと！　このことを王おうさまに言いえば、王おうさまもきっとお気きにめすじゃろうなぁ。」

「その言葉ことばを聞きけて、ありがたきしあわせです。」二人ふたりのさぎ師しが口くちをそろえて言いいました。「では、王おうさまにもっと知しっていただくために、布ぬのについてこまかく説明せつめいいたしましょう。」