むかしむかし、ひとりの男おとこのひとがいました。男おとこのひとはある女おんなのひとと二にかいめのけっこんをしたのですが、その女おんなのひとは、いつもえらそうにして、お高たかくとまっているひとでした。女おんなのひとにしても二にかいめのけっこんでして、前まえのだんなさんとのあいだに、ふたりのむすめをもうけていました。そのむすめたちときたら気きまぐれで、ほんとうに何なんから何なんまで、その女おんなのひとにそっくりでした。同おなじように男おとこのひとも、前まえのおくさんとのあいだに、おさないむすめがいました。それはそれはだれよりもおもいやりがあって、お母ははさんゆずりのやさしい心こころをもった少女しょうじょで、せかいでいちばんうつくしい心こころのもちぬしといってもいいくらいでした。

けっこん式しきがとりおこなわれてまもなく、まま母はははその本性ほんしょうをあらわしはじめました。かわいらしくて、人ひとがよい、この少女しょうじょがいると、じぶんのむすめがなんともみじめにおもわれるので、ひどくじゃまにおもえました。そこで少女しょうじょを、とびきりみじめなしごとにつかせようとおもいたちました。お皿さらをじゃぶじゃぶ洗あらわせ、テーブルをごしごしふかせ、じぶんやむすめたちのへやをめいっぱいそうじさせました。へやまでみじめにしようと、せまくてくらい、やねうらべやにおいやってしまいました。ベッドもなく、そこにはわらがどさりとおいてあるだけでした。でもじぶんのむすめたちには、それぞれ、きらきらのきれいなへやにすまわせ、ベッドも今いまはやりのベッド、おいてあるかがみはあたまからつまさきまでうつせるほどの、それはそれは大おおきなものでした。

かわいそうに、少女しょうじょはがまんするしかありませんでした。たとえお父ちちさんにいったところで、いそがしいといって、とりあってくれないからです。きいてくれたとしても、お父ちちさんはあの女おんなのひとのいいなりですから、どうにもなりません。

少女しょうじょはしごとがおわると、いつもかまどのあるこべやへ行いきました。そこはもえがらと灰はいでいっぱいで、いつもその中なかですわっていました。そのためみんな少女しょうじょを『灰はいむすめ』とよびましたが、ちょっとべんきょうのできる下したの方ほうの姉あねが、もうすこしきれいな名なまえでよぼうと、『灰はいかぶりひめ』といういみの、『シンデレラ』という名なまえをつけました。

シンデレラは灰はいだらけで、きたなくみえたかもしれませんが、ほんとうの顔かおは姉あねたちより百ひゃくばいもりりしかったのです。姉あねたちがいくらきれいなドレスをきても、かないっこありません。

あるとき、王子おうじさまがダンス・パーティをひらくことになりました。お金かねもちの人ひとや、ゆうめいな人ひとなど、いろんな人ひとがまねかれました。シンデレラのいえの、ふたりの姉あねも、服ふくがきれいでひときわ目立めだっていたので、もちろん声こえがかかりました。ふたりはおおよろこびで、さっそくドレスはどれにしようとか、ペチコートはどんなのにしようとか、あたまに何なんをかざろうとか、あれこれなやみはじめました。けれども、シンデレラにしてみれば、めんどうなことがひとつふえただけでした。というのも、姉あねたちのはだぎをアイロンがけしなくちゃならないし、フリルをつけなくちゃいけない、ぜんぶシンデレラのしごとなのですから。それにひきかえ姉あねたちは、朝あさから夜よるまで、どうおめかしすればいいかしらとしゃべるだけでした。

上うえの姉あねがこういうのです。「わたしとしては、フランスせいのふちかざりがついた赤あかいビロードの服ふくがいいかなって思おもうのよ。」

いっぽう、下したの姉あねは、「わたしは、お気きに入はいりのペチコートをきたいんだけどね。でもそれだけじゃダメだから、ゴールドの花はなつきのお気きに入はいりのケープね、あとダイヤモンドのむねかざりね、ねぇ、これってふつうは手てに入はいらないものなのよ。」というしだいです。

それから、いしょうのあつかいの上手じょうずな女性じょせいにたのんで、ぴったりあうように、あたまかざりをふたつなおしてもらったり、ド・ラ・ポシェのおじょうさんからは、赤あかいブラシとつけぼくろをもらったりしました。

シンデレラも服ふくえらびによばれ、どんなかっこうがいいかしら、とふたりにきかれました。じつは、シンデレラはとてもセンスがよくて、ふたりのきる服ふくをいつもアドバイスしたり、あたまをきれいにかざったりしていたのです。だからふたりの姉あねは、こぞってシンデレラをよびました。

シンデレラが服ふくをかざっていたときに、ふたりはいいました。

「シンデレラ、あなたもダンス・パーティに行いきたくなくて？」

しかしシンデレラは、かなしそうにほほえんで、いいました。「ごじょうだんを、お姉あねさま。わたくしが行いくなんて、めっそうもありません。」

そういうシンデレラに、ふたりはこうかえしました。「『ああ、そのとおりだぁね』。だって、シンデレラなんかがダンス・パーティにいたら、みんなのわらいものですものね。」

シンデレラさえやらなければ、ふたりのあたまはへんてこりんになってしまうのに。でもシンデレラはやさしい子こだったので、ふたりのあたまをかんぺきにしあげました。

ふたりはうれしさのあまり、二ふた日間かかんなにも食たべませんでした。それくらいうれしかったのです。また、からだをほそく、すらりと見みせようと、ひもでむりやりしぼろうとして、たくさんひもをちぎってしまいました。そういうことをしたあげく、なんどもなんどもかがみのまえで、じぶんのすがたを見みつめるのでした。

ついに、たのしいその日ひがやってきました。ふたりはおしろへ出でかけていきました。シンデレラは、とおざかっていくふたりを、じっと見みつめていました。ふたりのすがたが見みえなくなってしまったとき、シンデレラはとつぜんかなしくなって、なきくずれてしまいました。

そのとき、シンデレラのうばが、ないているシンデレラを見みつけて、どうしたの、とききました。

「わたし、わたし、ほんとうは……」とシンデレラはそこから先さきがいえなくなってしまいました。なみだがつぎからつぎへと出でてくるばかりで、ことばが出でてこないのです。

そんなシンデレラを見みていた、このうば、じつは、ようせいのくに生うまれの、まほうつかいだったのです。

「おまえは、ダンス・パーティに行いきたいとおもっている。ちがわないかい？」