オツベルときたら大たいしたもんだ。稲扱いねこき器械きかいの六ろく台だいも据すえつけて、のんのんのんのんのんのんと、大おおそろしない音おとをたててやっている。

十じゅう六ろく人にんの百姓ひゃくしょうどもが、顔かおをまるっきりまっ赤かにして足あしで踏ふんで器械きかいをまわし、小山こやまのように積つまれた稲いねを片かたっぱしから扱こいて行いく。藁わらはどんどんうしろの方ほうへ投なげられて、また新あたらしい山やまになる。そこらは、籾もみや藁わらから発たったこまかな塵ちりで、変へんにぼうっと黄きいろになり、まるで沙漠さばくのけむりのようだ。

そのうすくらい仕事場しごとばを、オツベルは、大おおきな琥珀こはくのパイプをくわえ、吹殻ふきがらを藁わらに落おとさないよう、眼めを細ほそくして気きをつけながら、両手りょうてを背中せなかに組くみあわせて、ぶらぶら往いったり来きたりする。

小屋こやはずいぶん頑丈がんじょうで、学校がっこうぐらいもあるのだが、何なにせ新式しんしき稲扱いねこき器械きかいが、六ろく台だいもそろってまわってるから、のんのんのんのんふるうのだ。中なかにはいるとそのために、すっかり腹はらが空すくほどだ。そしてじっさいオツベルは、そいつで上手じょうずに腹はらをへらし、ひるめしどきには、六ろく寸すんぐらいのビフテキだの、雑巾ぞうきんほどあるオムレツの、ほくほくしたのをたべるのだ。

とにかく、そうして、のんのんのんのんやっていた。

そしたらそこへどういうわけか、その、白象はくぞうがやって来きた。白しろい象ぞうだぜ、ペンキを塗ぬったのでないぜ。どういうわけで来きたかって？　そいつは象ぞうのことだから、たぶんぶらっと森もりを出でて、ただなにとなく来きたのだろう。

そいつが小屋こやの入口いりぐちに、ゆっくり顔かおを出だしたとき、百姓ひゃくしょうどもはぎょっとした。なぜぎょっとした？　よくきくねえ、何なんをしだすか知しれないじゃないか。かかり合あっては大たいへんだから、どいつもみな、いっしょうけんめい、じぶんの稲いねを扱しごいていた。

ところがそのときオツベルは、ならんだ器械きかいのうしろの方ほうで、ポケットに手てを入いれながら、ちらっと鋭するどく象ぞうを見みた。それからすばやく下したを向むき、何なんでもないというふうで、いままでどおり往さったり来きたりしていたもんだ。

するとこんどは白象はくぞうが、片脚かたあし床ゆかにあげたのだ。百姓ひゃくしょうどもはぎょっとした。それでも仕事しごとが忙いそがしいし、かかり合あってはひどいから、そっちを見みずに、やっぱり稲いねを扱しごいていた。

オツベルは奥おくのうすくらいところで両手りょうてをポケットから出だして、も一いち度どちらっと象ぞうを見みた。それからいかにも退屈たいくつそうに、わざと大おおきなあくびをして、両手りょうてを頭あたまのうしろに組くんで、行いったり来きたりやっていた。ところが象ぞうが威勢いせいよく、前肢まえあし二ふたつつきだして、小屋こやにあがって来こようとする。百姓ひゃくしょうどもはぎくっとし、オツベルもすこしぎょっとして、大おおきな琥珀こはくのパイプから、ふっとけむりをはきだした。それでもやっぱりしらないふうで、ゆっくりそこらをあるいていた。

そしたらとうとう、象ぞうがのこのこ上のぼって来きた。そして器械きかいの前まえのとこを、呑気のんきにあるきはじめたのだ。

ところが何なにせ、器械きかいはひどく廻まわっていて、籾もみは夕立ゆうだちか霰あられのように、パチパチ象ぞうにあたるのだ。象ぞうはいかにもうるさいらしく、小ちいさなその眼めを細ほそめていたが、またよく見みると、たしかに少すこしわらっていた。

オツベルはやっと覚悟かくごをきめて、稲扱いねこき器械きかいの前まえに出でて、象ぞうに話はなしをしようとしたが、そのとき象ぞうが、とてもきれいな、鶯うぐいすみたいないい声こえで、こんな文句もんくを云いったのだ。

「ああ、だめだ。あんまりせわしく、砂すながわたしの歯はにあたる。」

まったく籾もみは、パチパチパチパチ歯はにあたり、またまっ白しろな頭あたまや首くびにぶっつかる。

さあ、オツベルは命懸いのちがけだ。パイプを右手みぎてにもち直なおし、度胸どきょうを据すえて斯こう云いった。

「どうだい、此処ここは面白おもしろいかい。」

「面白おもしろいねえ。」象ぞうがからだを斜ななめにして、眼めを細ほそくして返事へんじした。

「ずうっとこっちに居いたらどうだい。」

百姓ひゃくしょうどもははっとして、息いきを殺ころして象ぞうを見みた。オツベルは云いってしまってから、にわかにがたがた顫ふるえ出だす。ところが象ぞうはけろりとして

「居いてもいいよ。」と答こたえたもんだ。

「そうか。それではそうしよう。そういうことにしようじゃないか。」オツベルが顔かおをくしゃくしゃにして、まっ赤かになって悦よろこびながらそう云いった。

どうだ、そうしてこの象ぞうは、もうオツベルの財産ざいさんだ。いまに見みたまえ、オツベルは、あの白象はくぞうを、はたらかせるか、サーカス団だんに売うりとばすか、どっちにしても万まん円えん以上いじょうもうけるぜ。