わが輩はい今日きょう慶応けいおう義塾ぎじゅくにありて明治めいじ七なな年ねん一いち月がつ一日ついたちに逢あえり。この年号ねんごうはわが国くに独立どくりつの年号ねんごうなり、この塾じゅくはわが社中しゃちゅう独立どくりつの塾じゅくなり。独立どくりつの塾じゅくに居いて独立どくりつの新年しんねんに逢あうを得うるはまた悦よろこばしからずや。けだしこれを得えて悦よろこぶべきものは、これを失うしなえば悲かなしみとなるべし。ゆえに今日きょう悦よろこぶの時ときにおいて他日たじつ悲かなしむの時ときあるを忘わするべからず。

古来こらいわが国くに治乱ちらんの沿革えんかくにより政府せいふはしばしば改あらたまりたれども、今日きょうに至いたるまで国くにの独立どくりつを失うしなわざりし所以ゆえんは、国民こくみん鎖国さこくの風習ふうしゅうに安やすんじ、治乱ちらん興廃こうはい、外国がいこくに関かんすることなかりしをもってなり。外国がいこくに関係かんけいあらざれば、治おさむも一いち国こく内ないの治おさむなり、乱らんも一いち国こく内ないの乱らんなり、またこの治乱ちらんを経へて失うしなわざりし独立どくりつもただ一いち国こく内ないの独立どくりつにて、いまだ他ほかに対たいして鋒ほこさきを争あらそいしものにあらず。これを譬たとえば、小児しょうにの家内かないに育いくせられていまだ外人がいじんに接せっせざる者もののごとし。その薄弱はくじゃくなることもとより知しるべきなり。

今いまや外国がいこくの交際こうさいにわかに開あけ、国内こくないの事務じむ一いちとしてこれに関かんせざるものなし。事々じじ物々ぶつぶつみな外国がいこくに比較ひかくして処置しょちせざるべからざるの勢いきおいに至いたり、古来こらいわが国人くにびとの力ちからにてわずかに達たっし得えたる文明ぶんめいの有様ありさまをもって、西洋せいよう諸国しょこくの有様ありさまに比ひすれば、ただに三舎さんしゃを譲ゆずるのみならず、これに倣ならわんとしてあるいは望洋ぼうようの歎たんを免まぬがれず、ますますわが独立どくりつの薄弱はくじゃくなるを覚さとしゆるなり。

国くにの文明ぶんめいは形かたちをもって評ひょうすべからず。学校がっこうと言いい、工業こうぎょうと言いい、陸軍りくぐんと言いい、海軍かいぐんと言ゆうも、みなこれ文明ぶんめいの形かたちのみ。この形かたちを作つくるは難かたきにあらず、ただ銭ぜにをもって買かうべしといえども、ここにまた無形むけいの一物いちもつあり、この物ものたるや、目め見みるべからず、耳みみ聞きくべからず、売買ばいばいすべからず、貸借たいしゃくすべからず、あまねく国人くにびとの間あいだに位くらいしてその作用さようはなはだ強つよく、この物ものあらざればかの学校がっこう以下いかの諸件しょけんも実じつの用ようをなさず、真しんにこれを文明ぶんめいの精神せいしんと言ゆうべき至大しだい至重しちょうのものなり。けだしその物ものとはなんぞや。いわく、人民じんみん独立どくりつの気力きりょく、すなわちこれなり。

近来きんらいわが政府せいふ、しきりに学校がっこうを建たて工業こうぎょうを勧すすめ、海陸軍かいりくぐんの制せいも大おおいに面目めんぼくを改あらため、文明ぶんめいの形かたち、ほぼ備そなわりたれども、人民じんみんいまだ外国がいこくへ対たいしてわが独立どくりつを固かたくしともに先さきを争あらそわんとする者ものなし。ただにこれと争あらそわざるのみならず、たまたまかの事情じじょうを知しるべき機会きかいを得えたる人ひとにても、いまだこれを詳つまびらかにせずしてまずこれを恐おそるるのみ。他ほかに対たいしてすでに恐怖きょうふの心こころをいだくときは、たとい、我われにいささか得うるところあるもこれを外そとに施ほどこすに由よしなし。畢竟ひっきょう、人民じんみんに独立どくりつの気力きりょくあらざれば、かの文明ぶんめいの形かたちもついに無用むようの長物ちょうぶつに属ぞくするなり。

そもそもわが国くにの人民じんみんに気力きりょくなきその原因げんいんを尋たずぬるに、数千すうせん百ひゃく年ねんの古いにしえより全国ぜんこくの権柄けんぺいを政府せいふの一手いってに握にぎり、武備ぶび・文学ぶんがくより工業こうぎょう・商売しょうばいに至いたるまで、人間にんげん些末さまつの事務じむといえども政府せいふの関かかわらざるものなく、人民じんみんはただ政府せいふの嗾そうするところに向むかいて奔走ほんそうするのみ。あたかも国くには政府せいふの私有しゆうにして、人民じんみんは国くにの食客しょっかくたるがごとし。すでに無宿むしゅくの食客しょっかくとなりてわずかにこの国くに中ちゅうに寄食きしょくするを得えるものなれば、国くにを視みること逆旅げきりょのごとく、かつて深切しんせつの意いを尽つくすことなく、またその気力きりょくを見あらわすべき機会きかいをも得えずして、ついに全国ぜんこくの気風きふうを養やしないなしたるなり。

しかのみならず今日きょうに至いたりては、なおこれよりはなはだしきことあり。おおよそ世間せけんの事物じぶつ、進すすまざる者ものは必かならず退しりぞき、退しりぞかざる者ものは必かならず進すすむ。進すすまず退しりぞかずして潴滞ちょたいする者ものはあるべからざるの理りなり。今いま、日本にっぽんの有様ありさまを見みるに、文明ぶんめいの形かたちは進すすむに似にたれども、文明ぶんめいの精神せいしんたる人民じんみんの気力きりょくは日ひに退歩たいほに赴おもむけり。請こう、試こころみにこれを論ろんぜん。在ざい昔むかし、足利あしかが・徳川とくがわの政府せいふにおいては民みんを御ぎょするにただ力ちからを用もちい、人民じんみんの政府せいふに服ふくするは力ちから足たらざればなり。力ちから足たらざる者ものは心服しんぷくするにあらず、ただこれを恐おそれて服従ふくじゅうの容かたちをなすのみ。今いまの政府せいふはただ力ちからあるのみならず、その智恵ちえすこぶる敏捷びんしょうにして、かつて事ことの機きに後おくるることなし。一新いっしんの後あと、いまだ十じゅう年ねんならずして、学校がっこう・兵備へいびの改革かいかくあり、鉄道てつどう・電信でんしんの設せつあり、その他た石室せきしつを作つくり、鉄橋てっきょうを架かする等とう、その決断けつだんの神速しんそくなるとその成功せいこうの美びなるとに至いたりては、実じつに人ひとの耳目じもくを驚おどろかすに足たれり。しかるにこの学校がっこう・兵備へいびは、政府せいふの学校がっこう・兵備へいびなり、鉄道てつどう・電信でんしんも、政府せいふの鉄道てつどう・電信でんしんなり、石室せきしつ・鉄橋てっきょうも、政府せいふの石室せきしつ・鉄橋てっきょうなり。人民じんみんはたしてなんの観をなすべきや。人ひとみな言いわん、「政府せいふはただに力ちからあるのみならず兼かねてまた智さとしあり、わが輩はいの遠とおく及およぶところにあらず、政府せいふは雲上うんじょうにありて国くにを司つかさどり、わが輩はいは下したにいてこれに依頼いらいするのみ、国くにを患うれうるは上うえの任にんなり、下賤げせんの関かかわるところにあらず」と。概がいしてこれを言いえば、古いにしえの政府せいふは力ちからを用もちい、今いまの政府せいふは力ちからと智さとしとを用ようゆ。古いにしえの政府せいふは民みんを御ぎょするの術じゅつに乏とぼしく、今いまの政府せいふはこれに富とめり。古いにしえの政府せいふは民みんの力ちからを挫くじき、今いまの政府せいふはその心こころを奪うばう。古いにしえの政府せいふは民みんの外そとを犯おかし、今いまの政府せいふはその内うちを制せいす。古いにしえの民たみは政府せいふを視みること鬼きのごとくし、今いまの民たみはこれを視みること神かみのごとくす。古いにしえの民たみは政府せいふを恐おそれ、今いまの民たみは政府せいふを拝おがむ。この勢いきおいに乗じょうじて事ことの轍てつを改あらたむることなくば、政府せいふにて一事いちじを起おこせば文明ぶんめいの形かたちはしだいに具そなわるに似にたれども、人民じんみんにはまさしく一いち段だんの気力きりょくを失うしない文明ぶんめいの精神せいしんはしだいに衰うるのみ。

いま政府せいふに常備じょうびの兵隊へいたいあり、人民じんみんこれを認みとめて護国ごこくの兵へいとなし、その盛さかんなるを祝しゅくして意気いき揚々ようようたるべきはずなるに、かえってこれを威い民みんの具ぐとみなして恐怖きょうふするのみ。いま政府せいふに学校がっこう、鉄道てつどうあり、人民じんみんこれを一いち国こく文明ぶんめいの徴しるしとして誇ほこるべきはずなるに、かえってこれを政府せいふの私わたくし恩おんに帰かえし、ますますその賜たまものに依頼いらいするの心こころを増ますのみ。人民じんみんすでに自国じこくの政府せいふに対たいして萎縮いしゅく震しん慄の心こころをいだけり、豈あに外国がいこくに競きそうて文明ぶんめいを争あらそうに遑いとまあらんや。ゆえにいわく、人民じんみんに独立どくりつの気力きりょくあらざれば文明ぶんめいの形かたちを作つくるもただに無用むようの長物ちょうぶつのみならず、かえって民心みんしんを退縮たいしゅくせしむるの具ぐとなるべきなり。