よだかは、実じつにみにくい鳥とりです。

顔かおは、ところどころ、味噌みそをつけたようにまだらで、くちばしは、ひらたくて、耳みみまでさけています。

足あしは、まるでよぼよぼで、一間いっけんとも歩あるけません。

ほかの鳥とりは、もう、よだかの顔かおを見みただけでも、いやになってしまうという工合ぐあいでした。

たとえば、ひばりも、あまり美うつくしい鳥とりではありませんが、よだかよりは、ずっと上うえだと思おもっていましたので、夕方ゆうがたなど、よだかにあうと、さもさもいやそうに、しんねりと目めをつぶりながら、首くびをそっ方ぽへ向むけるのでした。もっとちいさなおしゃべりの鳥とりなどは、いつでもよだかのまっこうから悪口わるぐちをしました。

「ヘン。又また出でて来きたね。まあ、あのざまをごらん。ほんとうに、鳥とりの仲間なかまのつらよごしだよ。」

「ね、まあ、あのくちのおおきいことさ。きっと、かえるの親類しんるいか何なんかなんだよ。」

こんな調子ちょうしです。おお、よだかでないただのたかならば、こんな生なまはんかのちいさい鳥とりは、もう名前なまえを聞きいただけでも、ぶるぶるふるえて、顔色かおいろを変かえて、からだをちぢめて、木この葉はのかげにでもかくれたでしょう。ところが夜よるだかは、ほんとうは鷹たかの兄弟きょうだいでも親類しんるいでもありませんでした。かえって、よだかは、あの美うつくしいかわせみや、鳥とりの中なかの宝石ほうせきのような蜂はちすずめの兄あにさんでした。蜂はちすずめは花はなの蜜みつをたべ、かわせみはお魚さかなを食たべ、夜よるだかは羽虫はむしをとってたべるのでした。それによだかには、するどい爪つめもするどいくちばしもありませんでしたから、どんなに弱よわい鳥とりでも、よだかをこわがる筈はずはなかったのです。

それなら、たかという名なのついたことは不思議ふしぎなようですが、これは、一ひとつはよだかのはねが無暗むやみに強つよくて、風かぜを切きって翔かけるときなどは、まるで鷹たかのように見みえたことと、も一ひとつはなきごえがするどくて、やはりどこか鷹たかに似にていた為ためです。もちろん、鷹たかは、これをひじょうに気きにかけて、いやがっていました。それですから、よだかの顔かおさえ見みると、肩かたをいからせて、早はやく名前なまえをあらためろ、名前なまえをあらためろと、いうのでした。

ある夕方ゆうがた、とうとう、鷹たかがよだかのうちへやって参まいりました。

「おい。居いるかい。まだお前まえは名前なまえをかえないのか。ずいぶんお前まえも恥はじ知しらずだな。お前まえとおれでは、よっぽど人格じんかくがちがうんだよ。たとえばおれは、青あおいそらをどこまででも飛とんで行いく。おまえは、曇くもってうすぐらい日ひか、夜よるでなくちゃ、出でて来こない。それから、おれのくちばしやつめを見みろ。そして、よくお前まえのとくらべて見みるがいい。」

「鷹たかさん。それはあんまり無理むりです。私わたくしの名前なまえは私わたくしが勝手かってにつけたのではありません。神かみさまから下くださったのです。」

「いいや。おれの名ななら、神かみさまから貰もらったのだと云いってもよかろうが、お前まえのは、云いわば、おれと夜よると、両方りょうほうから借かりてあるんだ。さあ返かえせ。」

「鷹たかさん。それは無理むりです。」

「無理むりじゃない。おれがいい名なを教おしえてやろう。市蔵いちぞうというんだ。市蔵いちぞうとな。いい名なだろう。そこで、名前なまえを変かえるには、改名かいめいの披露ひろうというものをしないといけない。いいか。それはな、首くびへ市し蔵ぞうと書かいたふだをぶらさげて、私わたくしは以来いらい市し蔵ぞうと申もうしますと、口上こうじょうを云いって、みんなの所ところをおじぎしてまわるのだ。」

「そんなことはとても出来できません。」

「いいや。出来できる。そうしろ。もしあさっての朝あさまでに、お前まえがそうしなかったら、もうすぐ、つかみ殺ころすぞ。つかみ殺ころしてしまうから、そう思おもえ。おれはあさっての朝あさ早はやく、鳥とりのうちを一いち軒けんずつまわって、お前まえが来きたかどうかを聞きいてあるく。一いち軒けんでも来こなかったという家いえがあったら、もう貴様きさまもその時ときがおしまいだぞ。」

「だってそれはあんまり無理むりじゃありませんか。そんなことをする位くらいなら、私わたくしはもう死しんだ方ほうがましです。今いますぐ殺ころして下ください。」

「まあ、よく、あとで考かんがえてごらん。市蔵いちぞうなんてそんなにわるい名なじゃないよ。」鷹たかは大おおきなはねを一杯いっぱいにひろげて、自分じぶんの巣すの方ほうへ飛とんで帰かえって行いきました。

よだかは、じっと目めをつぶって考かんがえました。

（一いちたい僕ぼくは、なぜこうみんなにいやがられるのだろう。僕ぼくの顔かおは、味噌みそをつけたようで、口くちは裂さけてるからなあ。それだって、僕ぼくは今いままで、なんにも悪わるいことをしたことがない。赤あかん坊ぼうのめじろが巣すから落おちていたときは、助たすけて巣すへ連つれて行いってやった。そしたらめじろは、赤あかん坊ぼうをまるでぬす人びとからでもとりかえすように僕ぼくからひきはなしたんだなあ。それからひどく僕ぼくを笑わらったっけ。それにああ、今度こんどは市し蔵ぞうだなんて、首くびへふだをかけるなんて、つらいはなしだなあ。）

あたりは、もううすくらくなっていました。夜よるだかは巣すから飛とび出だしました。雲くもが意地いじ悪わるく光ひかって、低ひくくたれています。夜よるだかはまるで雲くもとすれすれになって、音おとなく空そらを飛とびまわりました。

それからにわかによだかは口くちを大おおきくひらいて、はねをまっすぐに張はって、まるで矢やのようにそらをよこぎりました。小ちいさな羽虫はむしが幾匹いくひきも幾いく匹ひきもその咽喉のどにはいりました。

からだがつちにつくかつかないうちに、よだかはひらりとまたそらへはねあがりました。もう雲くもは鼠色ねずみいろになり、向むこうの山やまには山やま焼やけの火ひがまっ赤かです。

夜よるだかが思おもい切きって飛とぶときは、そらがまるで二ふたつに切きれたように思おもわれます。一いち疋ぴきの甲虫かぶとむしが、夜よるだかの咽喉のどにはいって、ひどくもがきました。よだかはすぐそれを呑のみこみましたが、その時とき何なんだかせなかがぞっとしたように思おもいました。

雲くもはもうまっくろく、東ひがしの方ほうだけ山やまやけの火ひが赤あかくうつって、恐おそろしいようです。よだかはむねがつかえたように思おもいながら、又またそらへのぼりました。

また一いち疋ひきの甲虫かぶとむしが、夜よるだかののどに、はいりました。そしてまるでよだかの咽喉のどをひっかいてばたばたしました。よだかはそれを無理むりにのみこんでしまいましたが、その時とき、急きゅうに胸むねがどきっとして、夜よるだかは大声おおごえをあげて泣なき出だしました。泣なきながらぐるぐるぐるぐる空そらをめぐったのです。

（ああ、かぶとむしや、たくさんの羽虫はむしが、毎晩まいばん僕ぼくに殺ころされる。そしてそのただ一ひとつの僕ぼくがこんどは鷹たかに殺ころされる。それがこんなにつらいのだ。ああ、つらい、つらい。僕ぼくはもう虫むしをたべないで餓うえて死しのう。いやその前まえにもう鷹たかが僕ぼくを殺ころすだろう。いや、その前まえに、僕ぼくは遠とおくの遠とおくの空そらの向むこうに行いってしまおう。）