市し九郎くろうとお弓ゆみは、江戸えどを逐電ちくてんしてから、東海道とうかいどうはわざと避さけて、人目ひとめを忍しのびながら、東山道とうさんどうを上方かみがたへと志こころざした。市し九郎くろうは、主殺しゅうごろしの罪つみから、絶たえず良心りょうしんの苛責かしゃくを受うけていた。が、けんぺき茶屋ちゃやの女中じょちゅう上あがりの、莫連者ばくれんもののお弓ゆみは、市し九郎くろうが少すこしでも沈しずんだ様子ようすを見みせると、

「どうせ凶状きょうじょう持もちになったからには、いくらくよくよしてもしようがないじゃないか。度胸どきょうを据すえて世よの中なかを面白おもしろく暮くらすのが上分じょうぶん別べつさ」と、市し九郎くろうの心こころに、明あけ暮くれ悪あくの拍車はくしゃを加くわえた。が、信州しんしゅうから木曾きその藪原やぶはらの宿やどまで来きた時ときには、二人ふたりの路用ろようの金かねは、百ひゃくも残のこっていなかった。二人ふたりは、窮きゅうするにつれて、悪事あくじを働はたらかねばならなかった。最初さいしょはこうした男女だんじょの組合くみあわせとしては、最もっともなしやすい美人局つつもたせを稼業かぎょうとした。そうして信州しんしゅうから尾州びしゅうへかけての宿やど々で、往来おうらいの町人ちょうにん百姓ひゃくしょうの路用ろようの金かねを奪うばっていた。初はじめのほどは、女おんなからの激はげしい教唆きょうさで、つい悪事あくじを犯おかし始はじめていた市し九郎くろうも、ついには悪事あくじの面白おもしろさを味あじわい始はじめた。浪人ろうにん姿すがたをした市し九郎くろうに対たいして、被害ひがい者しゃの町人ちょうにんや百姓ひゃくしょうは、金かねを取とられながら、すこぶる柔順じゅうじゅんであった。

悪事あくじがだんだん進歩しんぽしていった市し九郎くろうは、美人局つつもたせからもっと単純たんじゅんな、手数てすうのいらぬ強請ゆすりをやり、最後さいごには、切取きりとり強盗ごうとうを正当せいとうな稼業かぎょうとさえ心得こころえるようになった。

彼かれは、いつとなしに信濃しなのから木曾きそへかかる鳥居峠とりいとうげに土着どちゃくした。そして昼ひるは茶店ちゃみせを開ひらき、夜よるは強盗ごうとうを働はたらいた。

彼かれはもうそうした生活せいかつに、なんの躊躇ちゅうちょをも、不安ふあんをも感かんじないようになっていた。金かねのありそうな旅人たびびとを狙ねらって、殺ころすと巧たくみにその死体したいを片かたづけた。一いち年ねんに三さん、四よん度ど、そうした罪つみを犯おかすと、彼かれは優ゆうに一いち年ねんの生活せいかつを支ささえることができた。

それは、彼かれらが江戸えどを出でてから、三さん年ねん目めになる春はるの頃ころであった。参勤さんきん交代こうたいの北国きたぐに大名だいみょうの行列ぎょうれつが、二ふたつばかり続つづいて通かよったため、木曾きそ街道かいどうの宿やど々は、近頃ちかごろになく賑にぎわった。ことにこの頃ごろは、信州しんしゅうを始はじめ、越後えちごや越中えっちゅうからの伊勢いせ参宮さんぐうの客きゃくが街道かいどうに続つづいた。その中なかには、京きょうから大坂おおさかへと、遊山ゆさんの旅たびを延のばすのが多おおかった。市し九郎くろうは、彼かれらの二に、三さん人にんをたおして、その年としの生活せいかつ費ひを得えたいと思おもっていた。木曾きそ街道かいどうにも、杉すぎや檜ひのきに交かって咲さいた山桜やまざくらが散ちり始はじめる夕暮ゆうぐれのことであった。市し九郎くろうの店みせに男女だんじょ二人ふたりの旅人たびびとが立たち寄よった。それは明あきらかに夫婦ふうふであった。男おとこは三十さんじゅうを越こしていた。女おんなは二十にじゅう三さん、四よんであっただろう。供ともを連つれない気楽きらくな旅たびに出でた信州しんしゅうの豪農ごうのうの若わか夫婦ふうふらしかった。

市し九郎くろうは、二人ふたりの身形みなりを見みると、彼かれはこの二人ふたりを今年ことしの犠牲ぎせい者しゃにしようかと、思おもっていた。

「もう藪原やぶはらの宿やどまで、いくらもあるまいな」

こういいながら、男おとこの方ほうは、市し九郎くろうの店みせの前まえで、草鞋わらじの紐ひもを結むすび直なおそうとした。市し九郎くろうが、返事へんじをしようとする前まえに、お弓ゆみが、台所だいどころから出でてきながら、

「さようでございます、もうこの峠とうげを降おりますれば半道はんどうもございません。まあ、ゆっくり休やすんでからになさいませ」と、いった。市し九郎くろうは、お弓ゆみのこの言葉ことばを聞きくと、お弓ゆみがすでに恐おそろしい計画けいかくを、自分じぶんに勧すすめようとしているのを覚おぼえた。藪原やぶはらの宿やどまでにはまだ二に里りに余あまる道みちを、もう何なんほどもないようにいいくるめて、旅人たびびとに気きをゆるさせ、彼かれらの行程こうていが夜よるに入はいるのに乗じょうじて、間道かんどうを走はしって、宿やどの入口いりぐちで襲おそうのが、市し九郎くろうの常套じょうとうの手段しゅだんであった。その男おとこは、お弓ゆみの言葉ことばをきくと、

「それならば、茶ちゃなと一いち杯はい所望しょもうしようか」といいながら、もう彼かれらの第だい一いちの罠わなに陥おちいってしまった。女おんなは赤あかい紐ひものついた旅たびの菅笠すげがさを取とりはずしながら、夫おっとのそばに寄より添そうて、腰こしをかけた。

彼かれらは、ここで小こ半刻はんときも、峠とうげを登のぼり切きった疲つかれを休やすめると、鳥目ちょうもくを置おいて、紫むらさきに暮くれかかっている小木曾おぎその谷たにに向むかって、鳥居とりい峠とうげを降おりていった。

二人ふたりの姿すがたが見みえなくなると、お弓ゆみは、それとばかり合図あいずをした。市し九郎くろうは、獲物えものを追おう猟師りょうしのように、脇差わきざしを腰こしにすると、一散いっさんに二人ふたりの後あとを追おうた。本ほん街道かいどうを右みぎに折おれて、木曾きそ川かわの流ながれに沿そうて、険けわしい間道かんどうを急いそいだ。

市し九郎くろうが、藪原やぶはらの宿やど手前てまえの並木なみき道みちに来きた時ときは、春はるの長ながい日ひがまったく暮くれて、十とお日かばかりの月つきが木曾きその山やまの彼方かなたに登のぼろうとして、ほの白しろい月つきしろのみが、木曾きその山々やまやまを微かすかに浮うかばせていた。

市し九郎くろうは、街道かいどうに沿そうて生はえている、一いち叢むらの丸葉まるば柳やなぎの下したに身みを隠かくしながら、夫婦ふうふの近ちかづくのを、徐おもむろに待まっていた。彼かれも心こころの底そこでは、幸福こうふくな旅たびをしている二人ふたりの男女だんじょの生命せいめいを、不当ふとうに奪うばうということが、どんなに罪深つみぶかいかということを、考かんがえずにはいなかった。が、一旦いったんなしかかった仕事しごとを中止ちゅうしして帰かえることは、お弓ゆみの手前てまえ、彼かれの心こころにまかせぬことであった。

彼かれは、この夫婦ふうふの血ちを流ながしたくはなかった。なるべく相手あいてが、自分じぶんの脅迫きょうはくに二言にごんもなく服従ふくじゅうしてくれればいいと、思おもっていた。もし彼かれらが路用ろようの金かねと衣装いしょうとを出だすなら、決けっして殺生せっしょうはしまいと思おもっていた。

彼かれの決心けっしんがようやく固かたまった頃ころに、街道かいどうの彼方かなたから、急いそぎ足あしに近ちかづいてくる男女だんじょの姿すがたが見みえた。

二人ふたりは、峠とうげからの道みちが、覚悟かくごのほかに遠とおかったため、疲つかれ切きったと見みえ、お互たがいに助たすけ合あいながら、無言むごんのままに急いそいで来きた。

二人ふたりが、丸葉まるば柳やなぎの茂しげみに近ちかづくと、市し九郎くろうは、不意ふいに街道かいどうの真まん中なかに突つっ立たった。そして、今いままでに幾いく度ども口くちにし馴なれている脅迫きょうはくの言葉ことばを浴あびせかけた。すると、男おとこは必死ひっしになったらしく、道中どうちゅう差さを抜ぬくと、妻つまを後あとに庇かばいながら身構みがまえした。市し九郎くろうは、ちょっと出鼻でばなを折おられた。が、彼かれは声こえを励はげまして、「いやさ、旅たびの人ひと、手向てむかいしてあたら命いのちを落おとすまいぞ。命いのちまでは取とろうといわぬのじゃ。有あり金がねと衣類いるいとをおとなしく出だして行いけ！」と、叫さけんだ。その顔かおを、相手あいての男おとこは、じいっと見みていたが、

「やあ！　先程さきほどの峠とうげの茶屋ちゃやの主人しゅじんではないか」と、その男おとこは、必死ひっしになって飛とびかかってきた。市し九郎くろうは、もうこれまでと思おもった。自分じぶんの顔かおを見覚みおぼえられた以上いじょう、自分じぶんたちの安全あんぜんのため、もうこの男女だんじょを生いかすことはできないと思おもった。

相手あいてが必死ひっしに切きり込こむのを、巧たくみに引ひきはずしながら、一いち刀とうを相手あいての首筋くびすじに浴あびせた。見みると連つれの女おんなは、気きを失うしなったように道みちの傍かたわらに蹲うずくまりながら、ぶるぶると震ふるえていた。