二十にじゅう里りに余あまる道みちを、市し九郎くろうは、山野やまのの別べつなく唯一ゆいいつ息いきに馳はせて、明あくる日ひの昼下ひるさがり、美濃みの国こくの大垣おおがき在の浄願寺じょうがんじに駆かけ込こんだ。彼かれは、最初さいしょからこの寺てらを志こころざしてきたのではない。彼かれの遁走とんそうの中途ちゅうと、偶然ぐうぜんこの寺てらの前まえに出でた時とき、彼かれの惑乱わくらんした懺悔ざんげの心こころは、ふと宗教しゅうきょう的てきな光明こうみょうに縋すがってみたいという気きになったのである。

浄きよし願ねがい寺てらは、美濃みの一いち円えん真言しんごん宗しゅうの僧録そうろくであった。市し九郎くろうは、現往明遍大徳衲げんおうみょうへんだいとくのうの袖そでに縋すがって、懺悔ざんげの真まことをいたした。上人しょうにんはさすがに、この極きょく重じゅう悪人あくにんをも捨すてなかった。市し九郎くろうが有司ゆうしの下したに自首じしゅしようかというのを止とめて、

「重かさね重がさねの悪業あくごうを重かさねた汝なんじじゃから、有司ゆうしの手てによって身みを梟木きょうぼくに晒さらされ、現在げんざいの報むくいを自みずから受うけくるのも一法いっぽうじゃが、それでは未来みらい永劫えいごう、焦熱しょうねつ地獄じごくの苦艱くげんを受うけておらねばならぬぞよ。それよりも、仏道ぶつどうに帰依きえし、衆生済度しゅじょうさいどのために、身命しんみょうを捨すてて人々ひとびとを救すくうと共ともに、汝なんじ自身じしんを救すくうのが肝心かんじんじゃ」と、教化きょうけした。

市し九郎くろうは、上人しょうにんの言葉ことばをきいて、またさらに懺悔ざんげの火ひに心こころを爛ただらせて、当座とうざに出家しゅっけの志こころざしを定さだめた。彼かれは、上人しょうにんの手てによって得度とくどして、了海りょうかいと法名ほうみょうを呼よばれ、ひたすら仏道ぶつどう修行しゅぎょうに肝胆かんたんを砕くだいたが、道心どうしん勇猛ゆうもうのために、わずか半年はんとしに足たらぬ修行しゅぎょうに、行業ぎょうごうは氷霜ひょうそうよりも皓きよく、朝あさには三さん密みつの行法ぎょうほうを凝こらし、夕ゆうには秘密ひみつ念仏ねんぶつの安座あんざを離はなれず、二に行彬々ぎょうひんぴんとして豁然智度かつぜんちどの心こころ萌きざし、天晴あっぱれの知識ちしきとなりすました。彼かれは自分じぶんの道心どうしんが定さだまって、もう動うごかないのを自覚じかくすると、師しの坊ぼうの許ゆるしを得えて、諸人しょじん救済きゅうさいの大願だいがんを起おこし、諸国しょこく雲水うんすいの旅たびに出でたのであった。

美濃みのの国くにを後あとにして、まず京洛きょうらくの地ちを志こころざした。彼かれは、幾いく人にんもの人ひとを殺ころしながら、たとい僧形そうぎょうの姿すがたなりとも、自分じぶんが生いき永ながらえているのが心苦こころぐるしかった。諸人しょじんのため、身みを粉々こなごなに砕くだいて、自分じぶんの罪障ざいしょうの万まん分ぶんの一いちをも償つぐないたいと思おもっていた。ことに自分じぶんが、木曾きそ山中さんちゅうにあって、行人こうじんをなやませたことを思おもうと、道中どうちゅうの人々ひとびとに対たいして、償つぐない切きれぬ負担ふたんを持もっているように思おもわれた。

行住ぎょうじゅう座臥ざがにも、人ひとのためを思おもわぬことはなかった。道路どうろに難渋なんじゅうの人ひとを見みると、彼かれは、手てを引ひき、腰こしを押おして、その道中どうちゅうを助たすけた。病やまいに苦くるしむ老幼ろうようを負おうて、数すう里りに余あまる道みちを遠とうしとしなかったこともあった。本ほん街道かいどうを離はなれた村道そんどうの橋はしでも、破壊はかいされている時ときは、彼かれは自みずから山やまに入はいって、木きを切きり、石いしを運はこんで修繕しゅうぜんした。道みちの崩くずれたのを見みれば、土砂どしゃを運はこび来きって繕つくろうた。かくして、畿内きないから、中国ちゅうごくを通とおして、ひたすら善根ぜんこんを積つむことに腐心ふしんしたが、身みに重かさなれる罪つみは、空そらよりも高たかく、積つむ善根ぜんこんは土地とちよりも低ひくきを思おもうと、彼かれは今いま更さらに、半生はんせいの悪業あくごうの深ふかきを悲かなしんだ。市し九郎くろうは、些細ささいな善根ぜんこんによって、自分じぶんの極悪ごくあくが償つぐないきれぬことを知しって、心こころを暗くらうした。逆旅げきりょの寝覚ねざめにはかかる頼母たのもしからぬ報償ほうしょうをしながら、なお生なまを貪むさぼっていることが、はなはだ腑甲斐ふがいないように思おもわれて、自みずから殺ころしたいと思おもったことさえあった。が、そのたびごとに、不ふ退転たいてんの勇ゆうを翻ひるがえし、諸人しょじん救済きゅうさいの大業おおわざをなすべき機縁きえんのいたらんことを祈念きねんした。

享保きょうほう九きゅう年ねんの秋あきであった。彼かれは、赤間ヶ関あかまがせきから小倉おぐらに渡わたり、豊前ぶぜんの国くに、宇佐うさ八幡はちまん宮ぐうを拝はいし、山国川やまくにがわをさかのぼって耆闍崛山羅漢寺きしゃくつせんらかんじに詣もうでんものと、四日市よっかいちから南みなみに赤土あかつちの茫々ぼうぼうたる野原のはらを過すぎ、道みちを山国やまくに川かわの渓谷けいこくに添そうて、辿たどった。

筑紫ちくしの秋あきは、駅路えきろの宿とまりごとに更ふけて、雑木ぞうきの森もりには櫨はじ赤あかく爛ただれ、野のには稲いね黄色きいろく稔みのり、農家のうかの軒のきには、この辺へんの名物めいぶつの柿かきが真紅しんくの珠たまを連つらねていた。

それは八はち月がつに入はいって間まもないある日ひであった。彼かれは秋あきの朝あさの光ひかりの輝かがやく、山国やまくに川かわの清冽せいれつな流ながれを右みぎに見みながら、三さん口こうから仏ふつ坂さかの山道さんどうを越こえて、昼ひる近ちかき頃ころ樋田ひだの駅えきに着ついた。淋さびしい駅えきで昼食ちゅうしょくの斎ときにありついた後あと、再ふたたび山国谷やまくにだにに添そうて南みなみを指さした。樋田といだ駅えきから出ではずれると、道みちはまた山国やまくに川かわに添そうて、火山かざん岩がんの河岸かしを伝つたうて走はしっていた。

歩あゆみがたい石高こくだか道みちを、市し九郎くろうは、杖つえを頼たよりに辿たどっていた時とき、ふと道みちのそばに、この辺へんの農夫のうふであろう、四、五しご人にんの人々ひとびとが罵ののしり騒さわいでいるのを見みた。

市し九郎くろうが近ちかづくと、その中なかの一人ひとりは、早はやくも市し九郎くろうの姿すがたを見みつけて、

「これは、よいところへ来こられた。非業ひごうの死しを遂とげた、哀あわれな亡者もうじゃじゃ。通とおりかかられた縁えんに、一いち遍へんの回向えこうをして下くだされ」と、いった。

非業ひごうの死しだときいた時とき、剽賊ひょうぞくのためにあやめられた旅人たびびとの死骸しがいではあるまいかと思おもうて、市し九郎くろうは過去かこの悪業あくごうを思おもい起おこして、刹那せつなに湧わく悔恨かいこんの心こころに、両脚りょうあしの竦すくむのをおぼえた。

「見みれば水死すいし人にんのようじゃが、ところどころ皮肉ひにくの破やぶれているのは、いかがした子細しさいじゃ」と、市し九郎くろうは、恐おそる恐おそるきいた。

「御ご出家しゅっけは、旅たびの人ひとと見みえてご存ぞんじあるまいが、この川かわを半町はんちょうも上のぼれば、鎖くさり渡わたしという難所なんしょがある。山国やまくに谷たに第だい一いちの切所きりしょで、南北なんぼく往来おうらいの人馬じんばが、ことごとく難儀なんぎするところじゃが、この男おとこはこの川上かわかみ柿かき坂さか郷さとに住すんでいる馬子まごじゃが、今朝けさ鎖くさり渡わたしの中途ちゅうとで、馬うまが狂くるうたため、五ご丈じょうに近ちかいところを真まっ逆様さかさまに落おちて、見みられる通とおりの無残むざんな最期さいごじゃ」と、その中なかの一人ひとりがいった。

「鎖くさり渡わたしと申もうせば、かねがね難所なんしょとは聞きいていたが、かようなあわれを見みることは、たびたびござるのか」と、市し九郎くろうは、死骸しがいを見守みまもりながら、打うちしめってきいた。

「一いち年ねんに三さん、四よん人にん、多おおければ十じゅう人にんも、思おもわぬ憂うき目めを見みることがある。無双むそうの難所なんしょゆえに、風雨ふううに桟かけはしが朽くちても、修繕しゅうぜんも思おもうにまかせぬのじゃ」と、答こたえながら、百姓ひゃくしょうたちは死骸しがいの始末しまつにかかっていた。

市し九郎くろうは、この不幸ふこうな遭難そうなん者しゃに一いち遍へんの経きょうを読よむと、足あしを早はやめてその鎖くさり渡わたしへと急いそいだ。

そこまでは、もう一いち町ちょうもなかった。見みると、川かわの左ひだりに聳そびえる荒削あらけずりされたような山やまが、山国やまくに川かわに臨のぞむところで、十じゅう丈じょうに近ちかい絶壁ぜっぺきに切きり立たたれて、そこに灰白かいはく色しょくのぎざぎざした襞ひだの多おおい肌はだを露出ろしゅつしているのであった。山国やまくに川かわの水みずは、その絶壁ぜっぺきに吸すい寄よせられたように、ここに慕したい寄よって、絶壁ぜっぺきの裾すそを洗あらいながら、濃緑のうりょくの色いろを湛たたえて、渦巻うずまいている。

里人さとびとらが、鎖くさり渡わたしといったのはこれだろうと、彼かれは思おもった。道みちは、その絶壁ぜっぺきに絶たたれ、その絶壁ぜっぺきの中腹なかはらを、松まつ、杉すぎなどの丸太まるたを鎖くさりで連つらねた桟道さんどうが、危あやうげに伝つたっている。かよわい婦女ふじょ子しでなくとも、俯うつぶして五ご丈じょうに余あまる水面すいめんを見み、仰あおいで頭あたまを圧あっする十じゅう丈じょうに近ちかい絶壁ぜっぺきを見みる時ときは、魂たましい消きえ、心こころ戦おののくも理ことわりであった。