駐車ちゅうしゃ場じょうへの出口でぐちから姉あねが出でて来きた。日本にっぽんの名なは舞子まいこという、四よん歳さい年上としうえの姉あねだ。完全かんぜんな姉あねではない。半分はんぶんだけ姉あね、という言いいかたをしていた時期じきが、僕ぼくにも彼女かのじょにもある。いまから何なん年ねんも前まえ、まだふたりとも幼おさなかった頃ころだ。僕ぼくと彼女かのじょとは、父親ちちおやがおなじで母親ははおやが異ことなる。ただそれだけのことだ。

この駐車ちゅうしゃ場じょうはホテルの従業じゅうぎょう員いんたちのうち、ある位置いちより上うえの人ひとたちのための、専用せんよう駐車ちゅうしゃ場じょうだ。入口いりぐちには常つねに警備けいび員いんがいる。ただいるだけではなく、警備けいびはかなり厳きびしい。さきほど僕ぼくがオールズモビールでここに入はいるときには、警備けいび員いんは構内こうない電話でんわで姉あねに確認かくにんをとった。

僕ぼくはそのオールズモビールのドアを開ひらき、隣となりの席せきに置おいてあったアロハ・シャツを持もち、強つよく陽ひの照てる外そとに出でた。僕ぼくはドアを閉とじた。その音おとに姉あねは僕ぼくのほうに顔かおを向むけた。僕ぼくは彼女かのじょに手てを振ふり、彼女かのじょは微笑びしょうした。駐車ちゅうしゃ場じょうに風かぜが吹ふいた。まず僕ぼくの背中せなかぜんたいを押おすように当あたったその風かぜは、すぐに姉あねに届とどいた。顔かおを上うえに向むけ、肩かたに届とどきそうで届とどかない長ながさにまとめた髪かみを、彼女かのじょは風かぜとともにうなじへとなびかせた。

歩あるいて来くる彼女かのじょを僕ぼくは見みた。五ごセンチほどの細ほそいヒールのあるサンダルに、明あかるいカーキー色いろの短みじかめのスカート。けっしてタイト・スカートではないが、印象いんしょうとしてはタイトぎみに見みえた。そして赤あかい半袖はんそでのシャツ。必要ひつようにして充分じゅうぶんな身長しんちょうのなかに、彼女かのじょの体からだは完璧かんぺきなバランスで収おさまっていた。ハワイではさほどにも感かんじないが、アメリカでは小柄こがらな女性じょせいの部類ぶるいだ。この身長しんちょうでこそ成なり立たつバランスだからこの身長しんちょうなのだという、緻密ちみつな完成かんせい度どの高たかさを僕ぼくはいつも彼女かのじょの体からだに感かんじる。

ただ歩あるいて来くる様子ようすを見みているだけでも、彼女かのじょの体からだの動うごきは素晴すばらしい。体たいぜんたいの感覚かんかくで受うけとめる情報じょうほうに見事みごとに補完ほかんされながら、視し神経しんけいで受うけとめる解像かいぞう度どの高たかい大量たいりょうの情報じょうほうが彼女かのじょの脳のうに届とどく。そしてその脳のうは、動うごくための命令めいれいを筋肉きんにくに対たいして発はっする。筋肉きんにくは情報じょうほうの受容じゅよう度どがずば抜ぬけて高たかいから、動うごきながら刻こく一刻いっこくと動うごきの微び調整ちょうせいが本能ほんのう的てきに出来できる。その結果けっかとして、彼女かのじょのあらゆる動うごきは、滑なめらかさをきわめた美うつくしさとなる。彼女かのじょが歩あるくときにもっとも良よく働はたらいているのは、太腿ふとももの裏うらの筋肉きんにくだ。

歩あるいて来きた彼女かのじょは僕ぼくの前まえに立たちどまった。僕ぼくと彼女かのじょはほぼおなじ背丈せたけだ。彼女かのじょとこうして向むき合あうとき、あらためて驚おどろかざるを得えないのは、彼女かのじょの美貌びぼうぶりだ。深ふかい彫ほりが見事みごとに効きいて、非ひの打うちどころはどこにもない。彼女かのじょがなぜここまできれいなのか、彼女かのじょを見みる人ひとはその理由りゆうがつかみきれない。だから彼女かのじょの美うつくしさは、彼女かのじょを見みる人ひとを不可解ふかかいな気持きもちにさせる。この女性じょせいはいったいなになのか。なにをする人ひとなのか。なぜここにいるのか。いつもなにを思おもっているのか。不可解ふかかいさは何なん重じゅうにも重かさなり、おたがいに増幅ぞうふくし合あう。

そしてもっとも不可解ふかかいなのは、これだけ美うつくしい女性じょせいの顔かおが、じつは底そこなしのように優やさしい顔かおであるという事実じじつだ。表情ひょうじょうが常つねに優やさしい。顔かおの造作ぞうさがこれだけ良よく出来できていると、ほとんどの場合ばあい、印象いんしょうは冷つめたくなったり高慢こうまんであったり、ときには鋭するどすぎたり陰険いんけんであったりするが、姉あねの舞子まいこの場合ばあい、そのようなことは絶対ぜったいにないと言いっていい。

ただ単たんに優やさしそうという種類しゅるいの優やさしさではない。彼女かのじょによってもし自分じぶんが受うけとめられたなら、その瞬間しゅんかんから自分じぶんは、彼女かのじょという優やさしさの謎なぞの底そこに向むけて、いつまでも落下らっかし続つづけることを覚悟かくごしなければならない、という種類しゅるいの優やさしさだ。そのような彼女かのじょの性格せいかくは、じつは恐おそろしいまでの勝気かちきさを中心ちゅうしん軸じくとして形成けいせいされているから、彼女かのじょという人ひとをつかみそこねた人ひとが落おち込こむ断層だんそうは深ふかい。

持もっていったアロハ・シャツを僕ぼくは彼女かのじょに差さし出だした。受うけ取とった彼女かのじょはそれを目めの前まえに広ひろげてかかげた。風かぜがシャツをはためかせた。点検てんけんする彼女かのじょの視線しせんや表情ひょうじょうは、あくまでも優やさしかった。

「素晴すばらしいシャツだわ」

「あげます」

と、僕ぼくは言いった。昨日きのう、父親ちちおやの幼おさな友達ともだちであるシスコ・アカミネから、僕ぼくは四十よんじゅう年ねんぶりに返却へんきゃくされた父親ちちおやのアロハ・シャツだ。

「着きればいいのに」

「僕ぼくは今日きょう、朝あさから着きていました。それで充分じゅうぶんです。お姉あねさんが着きたほうが似合にあいます」

そのシャツが僕ぼくに戻もどって来きたいきさつについては、午後ごご、彼女かのじょの仕事先しごとさきであるこのホテルに電話でんわをしたとき、僕ぼくは語かたっておいた。

「素晴すばらしいシャツよ、これは」

さきほどの台詞せりふを彼女かのじょは繰くり返かえした。そしてシャツを僕ぼくに差さし出だした。僕ぼくはそれを受うけ取とった。

彼女かのじょは着きているシャツのボタンを下したからはずしていった。かたちのいい指ゆびの先端せんたんが、下したからひとつずつボタンをはずしていく様子ようすを、僕ぼくは見守みまもった。彼女かのじょのそのアクションは正常せいじょうなまま、視覚しかくをとおして僕ぼくの意識いしきのなかに入はいって来くる映像えいぞうとしては、ボタンひとつごとに、彼女かのじょの指ゆびの動うごきすべてが、ハイ・スピード撮影さつえいによる、フィルムのスロー・モーションとなっていった。

着きているシャツとそのボタンを相手あいてに、彼女かのじょの指ゆびは見事みごとな振付ふりつけで踊おどっているかのように見みえた。彼女かのじょの両手りょうてはボタンごとに上うえへ上あがっていき、やがてシャツのボタンをすべてはずした。彼女かのじょの美うつくしい顔かおに微笑びしょうが深ふかまった。微笑びしょうが深ふかまるのに要ようする時間じかんは、時間じかんを限かぎりなくたぐり込こむ永遠えいえんの深淵しんえんのようだった。

彼女かのじょの指ゆびはシャツの前立まえだてにかかり、ボタンをはずしたシャツを左右さゆうに開ひらいた。彼女かのじょの裸はだかの胸むねが、午後ごご遅おそい時間じかんの斜ななめの陽光ようこうのなかに、あらわになった。彼女かのじょがシャツを脱ぬいでいく動作どうさと完璧かんぺきに同調どうちょうして、下着したぎをつけていない胸むねの面積めんせきが、僕ぼくの意識いしきのなかに微妙びみょうにもどかしい緩慢かんまんさで、広ひろがっていった。

舞子まいこはシャツを脱ぬいだ。両肩りょうかたからほぼ同時どうじにシャツをはずし、片腕かたうでずつ袖そでを抜ぬき取とっていく一連いちれんの動作どうさが、その美うつくしさの限界げんかいまで、僕ぼくの意識いしきのなかでスロー・モーションによって引ひき延のばされた。シャツを脱ぬいだ彼女かのじょは片手かたてにその襟えりを持もち、僕ぼくに向むけて差さし出だした。僕ぼくはそれを受うけ取とり、アロハ・シャツを彼女かのじょに手渡てわたした。