山手やまて線せんの日暮里にっぽり駅えきの隣となりに京成けいせい日暮里にっぽり駅えきがある。その京成けいせいに乗のり換かえる。京成けいせいの電車でんしゃで荒川あらかわ区くを隅田すみだ川かわに向むけて横切よこぎる。町屋まちやという駅えきで降おりる。町屋まちや一いち丁目ちょうめの停留ていりゅう所しょでバスに乗のり、尾お竹橋たけばしの手前てまえで降おりる。歩あるいてもいい。「若わかいきみだ、歩あるくといいよ」と、この仕事しごとを紹介しょうかいしてくれた加納かのう英人ひでとという雑誌ざっし編集へんしゅう者しゃは言いっていた。

「尾お竹橋たけばし公園こうえんの川上かわかみの隣となり、だから北東ほくとうにあたるか、隅田すみだ川かわに敷地しきちの裏うらを接せっして、玩具がんぐの製造せいぞう工場こうじょうとその事務じむ所しょがあるんだよ。倉庫そうこもそこだったかな。優秀ゆうしゅうな工場こうじょうでね、輸出ゆしゅつ用ようの高級こうきゅうな玩具がんぐを作つくってる。その事務じむ所しょへいって、宣伝せんでん庶務しょむの大畑おおはたという男おとこに会あってくれ。話はなしはすべてつないであるから、会あえばわかる」

加納かのうに言いわれたとおりの経路けいろで、深町ふかまち康祐やすすけはその工場こうじょうを訪たずねた。場所ばしょはすぐにわかった。道路どうろに面めんして漠然ばくぜんとした入口いりぐちがあり、その入口いりぐちにもっとも近ちかい建物たてものの壁かべに、玩具がんぐ製造せいぞう会社かいしゃの名前なまえがペンキでじかに書かいてあった。敷地しきちに入はいるとそこは入口いりぐちとおなじように漠然ばくぜんとした空あき地ちのようなスペースで、それを取とり巻まいていくつもの建物たてものがあった。必要ひつように応おうじてひとつずつ建たてていったらこうなった、という雰囲気ふんいきが濃厚のうこうにあった。

加納かのうが言いったとおり敷地しきちのすぐ裏うらは隅田すみだ川かわで、対岸たいがんには発電はつでん所しょの煙突えんとつが四よん本ほん、おたがいに近接きんせつして高たかく立たっていた。敷地しきちのなかを歩あるいていく自分じぶんに向むけて、四よん本ほんの煙突えんとつが動うごいてくるような錯覚さっかくを深町ふかまちはふと覚おぼえた。

空あき地ちを囲かこんでひとつずつ無む頓着とんちゃくに建たてた建物たてもののなかから、ここが事務じむ所しょではないかと思おもえる建物たてものを選えらび、彼かれはそれに向むかって歩あるいた。ガラス戸とのなかに見みえるのは、雑然ざつぜんとしているけれど事務じむ所しょだった。彼かれはガラス戸とを開ひらき、なかに入はいってうしろ手でに戸とを閉とじた。かたわらに木製もくせいの短みじかいカウンターがあり、ボール紙しを三角さんかくの筒つつに折おって「受付うけつけ」と手書てがきしたものが、その上うえに置おいてあった。カウンターにもっとも近ちかい事務じむ机つくえでは、制服せいふくを着きた中年ちゅうねんの女性じょせいが分厚ぶあつい伝票でんぴょうの束たばを繰くりながら、早はやい指ゆびの動うごきで算盤そろばんを入いれていた。その指ゆびが止とまるのを彼かれは待まった。

おなじ制服せいふくを着きた若わかい女性じょせいがひとり、大部屋おおべやの奥おくから机つくえのあいだを歩あるいて来きた。彼女かのじょに目めを向むけた深町ふかまちは、そのまま彼女かのじょに見みとれた。ここになぜこんな美人びじんがいるのか、と彼かれは思おもった。こんなきれいな女性じょせいがここでなにをしているのか。カウンターの少すこし手前てまえで立たちどまった彼女かのじょは、微笑びしょうしてまっすぐに彼かれを見みた。そしてかすかに鼻はなにかかった、しかしはっきりした声こえで、

「深町ふかまちさんでいらっしゃいますか」

と訊たずねた。

「そうです」

「お待まちしておりました。それではどうぞこちらへ」

彼かれのかたわらまで歩あるいた彼女かのじょは、片手かたてでガラス戸とを示しめした。そしてそれを開ひらき、先さきに外そとへ出でた。深町ふかまちが出でるのを待まってガラス戸とを閉とじ、

「部長ぶちょうが兼任けんにんで別べつの建物たてものにおります」

と言いった。

空あき地ちを斜ななめに横切よこぎり、ふたつの建物たてもののあいだを入はいり、その裏うらにある小ちいさな建物たてものに向むかった。先さきを歩あるく彼女かのじょの、くるぶしやアキレス腱けんの周囲しゅういのきれいな造形ぞうけいが、じつに好このましく動うごく様子ようすを彼かれは見みていた。この建物たてものも入口いりぐちはガラス戸とだった。木製もくせいの階段かいだんを二に段だんだけ上あがり、ガラス戸とを開ひらいてなかに入はいり、彼女かのじょは深町ふかまちを招まねき入いれた。

ここにはひとつの部署ぶしょだけがあるように思おもえた。入はいってすぐの片隅かたすみにソファと小ちいさなテーブルがあった。応接おうせつのためのスペースだ。彼女かのじょはソファを片手かたてで示しめした。

「どうぞおかけください。部長ぶちょうを呼よんでまいります」

そう言いって彼女かのじょは部屋へやの奥おくへ歩あるいた。ソファにすわると彼かれの体からだは深ふかく沈しずみ込こみ、彼女かのじょの姿すがたは見みえなくなった。中年ちゅうねんの男性だんせいとともに彼女かのじょは戻もどって来きた。

「宣伝せんでん庶務しょむの部長ぶちょうをしております杉浦すぎうらです。こちらは深町ふかまちさん」

彼女かのじょがそう言いい、ふたりの男性だんせいは挨拶あいさつを交かわした。杉浦すぎうらが名刺めいしを出だした。深町ふかまちはいつもは名刺めいしを持もっていない。名刺めいしを作つくって持もっていけ、と加納かのうに言いわれた。下北沢しもきたざわの名刺めいし屋やで作つくったばかりの名刺めいしを、彼かれは彼女かのじょと杉浦すぎうらに渡わたした。彼女かのじょも名刺めいしをくれた。ソファにすわって向むき合あい、

「お若わかいですね」

と、杉浦すぎうらは言いった。

「こんなお若わかいかたとは」

「二十にじゅう五ごです」

「今年ことし、一いち九きゅう六ろく五ご年ねん、アメリカ向むけのクリスマスのカタログに載のせる絵えなんですよ。製品せいひんひとつにつき一いち枚まいずつチラシを作つくって、それにはカラー写真しゃしんと説明せつめい文ぶんが英語えいごでつきます。その何なん枚まいものチラシをひとまとめに収おさめる、なんと言いったかね」

と、杉浦すぎうらは彼女かのじょに顔かおを向むけた。

「フォルダーです」

「そう、そのフォルダー。書類しょるいばさみのようなものですね。ふたつに開ひらく。下したが折おり返かえしてあって、そこにチラシを差さしておくと下したへ落おちない」

「よくわかります」

「そのフォルダーの表紙ひょうしにあたる面めんに楽たのしげな絵えをひとつ。もちろんカラーです。そしてフォルダーを開ひらいたぜんたいに、おなじく楽たのしげな絵えをひとつ。どちらもクリスマスの雰囲気ふんいきで」

「はあ」

「設定せっていはアメリカの日常にちじょう生活せいかつですよ。ごく普通ふつうの、中流ちゅうりゅうとでも言いいますか。お父ちちさんがいてお母ははさんがいて、ときあたかもクリスマス、そして子供こどもたちはプレゼントをもらって大喜おおよろこび、そのプレゼントがうちで輸出ゆしゅつしている玩具おもちゃであると、こういうことです」

「わかります」

「表紙ひょうしは製品せいひんを主体しゅたいにしてくださいよ。ショー・ウインドーに魅力みりょく的てきにならんでいる様子ようすなど、どうですか」

「いいですね」

「開ひらいた二にページにあるのは、プレゼントをもらって喜よろこんでいる子供こどもたちの様子ようすですね」

「なるほど」

「描えがけますか」

「なんでも描えがけます」

という深町ふかまちの返答へんとうに、杉浦すぎうらはほんの一瞬いっしゅん、不ふ愉快ゆかいそうな表情ひょうじょうとなった。しかしそれを苦笑くしょうへとつなげ、

「それは心強こころづよい。いいものが出来できればそれでいいのです」

と言いった。

「私わたくしからの説明せつめいはこれだけですね。アメリカ向むけですから、まさにアメリカとして描えがいてくださいよ。いまのアメリカです」

「わかりました」

杉浦すぎうらは立たち上あがった。

「では、あとはこちらの三崎みさきくんが担当たんとうします。絵えを描えがかれるときの参考さんこう用ように、当社とうしゃの輸出ゆしゅつ用ようの玩具がんぐを、一いち点てんずつすべてお貸かしします。貸与たいよですから仕事しごとが終おわったならお返かえしいただけるように」

「承知しょうちしました」

杉浦すぎうらはガラス戸とを出でていった。彼女かのじょの名刺めいしに印刷いんさつされている名前なまえを深町ふかまちは見みた。三崎みさき順子じゅんこ。彼女かのじょに戻もどした彼かれの視線しせんを受うけとめて、

「こちらにメモしておきました」