いただいたラフ・スケッチに会社かいしゃは全面ぜんめん的てきに賛成さんせいしている、という連絡れんらくが順子じゅんこから深町ふかまちのところにあった。だから深町ふかまちは二に点てんの絵えを仕上しあげた。表紙ひょうしの絵えは、玩具がんぐ店てんのショー・ウインドーに玩具がんぐが魅力みりょく的てきにならんでいる光景こうけいだった。それを男おとこの子供こどもが熱心ねっしんに見みている。まだ小ちいさい弟おとうとが、必死ひっしに背せのびして、兄あにの視線しせんをたどろうとしている。ふたりの背後はいごに美うつくしいアメリカのお母ははさんの姿すがたが見みえている。フォルダーを開ひらいた見開みひらきに使つかう絵えは、クリスマスの日ひの家庭かていの居間いまだ。玩具がんぐ店てんのウインドーを熱心ねっしんに見みていた男おとこのこが、ウインドーの棚たなにあった玩具がんぐのひとつをプレゼントにもらい、夢中むちゅうになっている。大おおきな旅客りょかく機きだ。幼おさない弟おとうとは兎うさぎのぬいぐるみをもらった。片方かたほうの耳みみでそのぬいぐるみを持もった弟おとうとは、兄あにがかかげ持もっている旅客りょかく機きを見上みあげている。お父ちちさんが絵えの右側みぎがわに、そしてお母ははさんが左側ひだりがわにいる。そして彼かれらの背後はいごには、丁寧ていねいに飾かざりつけられたクリスマス・トゥリーが立たっている。

仕上しあげた絵えを深町ふかまちは順子じゅんこの会社かいしゃまで持もっていった。文句もんくなしに気きに入はいりました、と部長ぶちょうの杉浦すぎうらは言いった。他ほかに三さん人にんの男おとこたちが、二に点てんの絵えを見みた。出来できばえに彼かれらも感嘆かんたんしていた。昨年さくねんは日系にっけい二に世せいのデザイン事務じむ所しょに依頼いらいしてひどい目めにあった、という話はなしを彼かれらは深町ふかまちに聞きかせた。絵えを受うけ取とってもらい、その仕事しごとはそこで完了かんりょうした。

「アメリカを知しらない我々われわれが見みても、まさにこの絵えはアメリカですけれど、なにか資料しりょうに当あたられましたか」

杉浦すぎうらは深町ふかまちにそんなふうに訊きいた。

高校こうこうで同級どうきゅうだったヨシオの父親ちちおやは、カリフォルニア生うまれの二に世せいだ。彼かれの自宅じたくへいくと、納戸なんどのなかにアメリカの雑誌ざっしが山やまのようにあった。『ルック』や『サタデー・イーヴニング・ポスト』といった家庭かてい雑誌ざっしだ。それらの雑誌ざっしをヨシオとふたりで点検てんけんし、ディテールを丹念たんねんに拾ひろい集あつめ、それらを深町ふかまちは合成ごうせいして自分じぶんの絵えとして仕上しあげた。玩具がんぐは借かり受うけた現物げんぶつをどれもそのとおりに描えがいた。そのようなことを深町ふかまちは杉浦すぎうらに説明せつめいした。

「アメリカで配布はいふされますからね。この絵えは引ひき写うつしだ、と指摘してきされるような心配しんぱいは、ないでしょうね」

「ありません」

「あなたの創作そうさく物ぶつと言いい切きれますね」

「そのとおりです。とんでもないかけ離はなれたあちこちからディテールを集あつめ、それを僕ぼくの創作そうさくした場面ばめんのなかの、おなじく創作そうさくの人物じんぶつに当あてはめているだけです」

男おとこたちは引ひき上あげ、順子じゅんこと深町ふかまちはふたりだけとなった。

「ほんとにありがとう。いい絵えが出来できてよかったわ」

建物たてものの外そとへ、順子じゅんこは深町ふかまちを送おくって出でた。数すう歩ほだけ歩あるいたところで立たちどまり、

「あと一いち時間じかんで就業しゅうぎょう時間じかんは終おわりなの。どこかで会あえない？」

「いいですよ」

北きた千住せんじゅ駅えきのすぐ近ちかく、わかりやすい場所ばしょにある喫茶きっさ店てんの名なを、彼女かのじょは深町ふかまちに教おしえた。その場所ばしょを彼女かのじょは簡単かんたんに説明せつめいし、待まち合あわせの時間じかんをきめた。

「ミロンガは？」

「あれ以来いらい、いってません」

「私わたくし、女おんなの友ともだちと、いってみたの。新宿しんじゅくのバーへ自分じぶんでいくなんて、初はじめてで楽たのしかったわ。友ともだちも喜よろこんでたの。江利子えりこさんは私わたくしたちを歓迎かんげいしてくださって。江利子えりこさんって、素敵すてきなかたね。二に時間じかんほどお店みせにいたの。前半ぜんはんの一いち時間じかんはお客きゃくさんが少すくなく静しずかで、江利子えりこさんがいろんなお話はなしをしてくださったわ。そして後半こうはんの一いち時間じかんはお客きゃくさんが急きゅうに増ふえてにぎやかになって、それはそれでとっても楽たのしいのね」

「いつも楽たのしい店みせですよ」

「それでは、のちほど」

順子じゅんこは事務じむ所しょの建物たてものへ引ひき返かえし、深町ふかまちは玩具がんぐ工場こうじょうの敷地しきちを出でた。北きた千住せんじゅの駅えきまでいき、順子じゅんこが指定していした喫茶きっさ店てんを見みつけ、そこに入はいった。すぐに彼女かのじょがあらわれた。ふたり用ようのテーブルで差さし向むかいとなり、順子じゅんこはソーダ水すいを注文ちゅうもんした。

「あなたは絵描えかきさんになるの？」

ストローをソーダ水すいのなかに入いれながら、順子じゅんこが訊きいた。

「もうなってるわね。あれだけ巧うまいんですもの。でも、絵描えかきさんって、貧乏びんぼうするんですって？」

「江利子えりこさんがそう言いったのでしょう」

「そうよ。おっしゃってたわ」

「貧乏びんぼうするかもしれません」

「でも私わたくし、貧乏びんぼうはよく知しってるから、平気へいきなのよ。よく知しってれば怖こわくないでしょう。柳原やなぎはらへ引ひっ越こしてからは安定あんていしてるけど、それ以前いぜんは長屋ながやに住すんだことだってあるし。学校がっこうへ持もっていくおかねがなくて学校がっこうを休やすむとか、そんなことも経験けいけんしてるのよ」

ソーダ水すいを飲のみ終おわるまで順子じゅんこはそのような話はなしをした。そして飲のみ終おわると、

「夕食ゆうしょくの時間じかんよ」

と、言いった。

「いつもここまではバスで帰かえって来きて、ここからは歩あるくのよ。駅えきの向むこう側がわ。柳原やなぎはらというところ。荒川あらかわの近ちかく。赤羽あかはねに餃子ぎょーざのおいしい店みせがあるの。でもそこはこの次つぎにして、今日きょうはうちで夕食ゆうしょくになさったら？」

「お腹なかは空あいてます」

「だったら、うちへいらっしゃいよ。母ははは誰だれが来きても驚おどろく人ひとではないし。三さん軒けん隣となりがお惣菜そうざい屋やさんで、揚あげ物ものならなんでもあって、どれもみなおいしいの。馬鈴薯じゃがいものコロッケにメンチ・カツ、そして海老えびフライが、それぞれふたつずつもあれば、充分じゅうぶんでしょう。野菜やさいのお料理りょうりは母ははがかならず作つくってるし、お汁しるがあって漬物つけもの。白しろいご飯はんは母ははの自慢じまんなのよ。茨城いばらきの実家じっかがお米こめを送おくってくださるの」

彼女かのじょが段取だんどりをきめ、そのとおりに行動こうどうすると、すべては滑なめらかに進展しんてんしていく。そのことのなかにある居心地いごこちの良よさをいまも感かんじながら、深町ふかまちは彼女かのじょとともに喫茶きっさ店てんを出でた。

駅えきの東側ひがしがわは少すこしだけ不便ふべんなのだと彼女かのじょが言いうその東側ひがしがわへ、ふたりはまわっていった。彼女かのじょと肩かたをならべて歩あるくときの、彼女かのじょから伝つたわってくる安定あんてい感かんのようなもの、そしてそれを受うけとめる自分じぶんが彼女かのじょと分わけ合あおうとすることによって明確めいかくとなる、ふたりに共通きょうつうしたなにごとかを、深町ふかまちは三崎みさき順子じゅんこの好このましい足音あしおとに感かんじた。

「母ははは家いえにいて、父ちちは工場こうじょうの職工しょっこうなの。職人しょくにん気質きしつの人ひとよ。班はん長ちょうですって。これからは時代じだいの大おおきな変かわり目めだから、なにかと大変たいへんなのだと、いつも言いってるわ。日本にっぽんの人口じんこうがもうじき一いち億おく人にんになるんですって。妹いもうとがひとりいるわ」