「アイロンをかけてたとき、思おもいついたの。霧きりも素敵すてきだなと、私わたくしは思おもいました」

リカが言いった。

「霧きりもいいですね」

ハチミがなかば叫さけんだ。人ひとの意見いけんに賛成さんせいするとき、いつも彼女かのじょはなかば叫さけぶ。彼女かのじょの名なは初美はつみという。はつみ、と読よむ。しかし、クラスの仲なかの良よい仲間なかまたちは誰だれもが、彼女かのじょをハチミと呼よんでいた。

「でも」

ナナエがハチミとリカのふたりに言いった。

「小ちいさな霧吹きりふきで、しゅっしゅっと、二に度どや三さん度ど吹ふいたくらいでは、リカはなくならないでしょう」

「そうね」

「大おおきな霧吹きりふきを使つかうのです」

「誰だれが吹ふいてくれるの？」

「それが問題もんだいですね」

「どこか広ひろい場所ばしょで、私わたくしの全部ぜんぶが、いっきに霧きりになるの」

「それなら素敵すてき」

「赤あかい霧きり」

リカが言いった。

「赤あかがいいの？」

「すこし寒さむいような日ひで、空そらは曇くもっていて、しーんとして静しずかなのね。町まちではなくて、どこか遠とおいところ。山やまのなかというわけでもないけれど、高原こうげんの奥おくのほうで、いったん峠とうげのように高たかくなって、そこからすこし低ひくくなった場所ばしょ。見みとおしのいい、広ひろい場所ばしょ」

「素敵すてきです」

「高たかい崖がけみたいなところから、私わたくしは身みを投なげるの。すうっと落おちていく途中とちゅう、自分じぶんの意志いしによるタイミングで、ぱっと霧きりになれるの。まっ赤かな霧きり」

「誰だれも見みてないの？」

「見みてて。ハチミとナナエとトモには、絶対ぜったいに見みててほしい」

「見みます。手袋てぶくろをして、イア・マフをかけて」

「あ、可愛かわいい。そいうの、トモにぴったり」

「ダッフル・コートを着きて」

「そう、そう」

「リカは赤あかい霧きりになるのね。風かぜが吹ふいて来きて、その赤あかい霧きりが、さあっと空中くうちゅうを流ながれるのね」

「そうよ。でも、すぐに空間くうかんにのみこまれて、見みえなくなってしまうの。私わたくしはそれで終おわり」

リカがしめくくった。

「完全かんぜんに見みえなくなるまで、見みててあげます。安心あんしんしてて。でも、見みえなくなったら、悲かなしいな」

「写真しゃしんに撮とっておけばいいかしら」

「そうね」

「写真しゃしんですか」

「曇くもった空そらに、赤あかい霧きりがさあっと流ながれてるの。ほかの人ひとが見みても、なんのことだかわからないわ」

「書かいておいて。その写真しゃしんの下したに。私わたくしの名前なまえを」

「リカは霧きりと消きえた」

トモが言いった。

「それがいい」

「赤あかい霧きりの午後ごご、私わたくしたちはリカを見送みおくりました」

ナナエが言いった。

「それもいいね」

リカはうれしそうだった。

「赤あか霧きりリカの最後さいご」

ハチミが言いった。そして四よん人にんの少女しょうじょたちは、はじけるようにいっせいに笑わらった。

「それが最高さいこう」

リカと呼よばれている彼女かのじょの名なは、赤桐あかぎり里花りかという。

「自分じぶんの名前なまえから思おもいついたことなのかしら、霧きりになって死しにたいというのは」

トモがリカにきいた。

リカは力ちからをこめて首くびを振ふった。

「そんなことないのよ。人ひとの言いった冗談じょうだんがやっとわかったみたいに、いま初はじめて自分じぶんでも気きがついたの」

ほかの三さん人にんが楽たのしく笑わらった。

「ということは、リカは語呂ごろあわせで死しんでしまうのね」

ナナエが言いった。

「悪わるくないよ」

「いいね。こういう洒落しゃらくは、仲間なかまのほかは、誰だれにもわからないから」

「ＴＶの天気てんき予報よほうで言いってくれるといいな。なお本日ほんじつ、関東かんとう甲信越こうしんえつ地方ちほうのとある一角いっかくで、午後ごご三さん時じ十じゅう五ご分ふん頃ころ、赤あかい霧きりがさっと流ながれて消きえるという、不思議ふしぎな現象げんしょうがありました」

「それは賛成さんせい」

「霧きりの色いろは赤あかなのね」

トモの質問しつもんに、

「リカには赤あかがいちばん似合にあう色いろだから」

とハチミが答こたえた。

掘ほりごたつのテーブルをはさんで、ナナエのむかい側がわにハチミがいた。ハチミからふと視線しせんをはずして窓まどを見みたナナエは、窓まどの外そとに降ふりはじめている雪ゆきを見みた。

「あ、雪ゆき」

ほかの三さん人にんが窓まどをふりかえった。

「ほんとだ」

「降ふってますね」

「積つもるといい」

「大雪おおゆき」

「そう！」

「学校がっこう、休やすみ」

「明日あすは日曜にちようだよ」

「だから、月曜げつようまで降おり続つづけ」

「それなら積つもるね」

「雪ゆきもいいな。死しんだ私わたくしは、雪ゆきになるの。雪ゆきになって空そらから降ふって来きて、どこかに積つもって、太陽たいようが出でて来きて溶とけて流ながれて、あるいは蒸発じょうはつして、それで私わたくしはおしまい」

「いいね。海うみに降ふると、もっといい」

「山やまの奥おくに半年はんとしほど積つもってるのも、悪わるくないわ」

「冬ふゆに降ふって、夏なつになってもまだすこしあるの」

「会あいにいけるわね、みんなで。手てですくってあげて、指先ゆびさきで触ふれて、ハチミ、ハチミと、名なを呼よんであげる」

「いいわ、それ。でも私わたくしは雪ゆきだから、返事へんじは出来できないね」

ハチミが言いった。

「丸まるめて球たまにして、みんなで雪ゆき合戦かっせんをしましょう」

「当あたるとハチミのほうが痛いたいよ」

ハチミの自宅じたくの二に階かいにある五いつつの部屋へやのうちのひとつに、この四よん人にんの少女しょうじょたちはいた。畳敷たたみじきの十じゅう畳じょうの部屋へやだ。まんなかに掘ほりごたつがあり、彼女かのじょたちはこたつに入はいっていた。おなじクラスの仲なかの良よいグループだ。四よん人にんとも十じゅう四よん歳さいだ。

「雪ゆきに色いろはつかないのかしら？」

トモがハチミにきいた。

ハチミは首くびを振ふった。

「色いろはつきません」

「どの雪ゆきがハチミなのか、わからないわ。どうしましょう」

「いいのよ、わからなくても」

「どれがハチミかしらと、私わたくしたちは捜さがすのに苦労くろうするね、きっと」

「これだと思おもえば、それが私わたくしなのよ」

「降ふる場所ばしょをきめておいて」

「それは便利べんりでいいね」

「みんなの家いえの庭にわに降ふろう」

「時間じかんをきめておかないと」

「そうだね」

「その時間じかんに雪ゆきが降ふるのを、私わたくしたちは待まってるのね？」

多少たしょうの不満ふまんの気持きもちをこめて、ナナエが言いった。

「そうねえ。そういうことになるかしら」

「時間じかんはきめないでほしいわ。朝あさ、目めが覚さめたら雪ゆきが降ふっていて、どれがハチミかなと思おもいつつ、夜よるになってもまだ降ふっていて、ハチミはもう降ふったかなと思おもいながら、私わたくしは眠ねむりたいから」

「雪ゆきの結晶けっしょうひとつ、というのはどう」

「雪ゆきのひとひら」

「きれいね」

「平凡へいぼんに美うつくしい」

「結晶けっしょうって、小ちいさいでしょう」

「そうね」

「降ふりかたが難むずかしい」

「そうね」

「花はなのなかに降ふります」

ハチミが言いい、ほかの三さん人にんはそれぞれに声こえを上あげた。

「それはあまり感心かんしんしない」

「出来できすぎよ。絵えになりすぎ。イメージ先行せんこう」

「駄目だめか」

「それに、花はなは気持きもち悪わるいです」

「花はなが不ふ気味きみなときって、確たしかにあるからね」

「私わたくしの家いえの庭にわにある池いけに降ふるといいかもしれない」

「鯉こいがいますね」

「池いけの水みずの上うえに、雪ゆきの結晶けっしょうがひとつ、はらりと落おちてそれでおしまい」

ハチミの言葉ことばにナナエは首くびをかしげた。リカは、

「なるほど」

と言いい、ナナエは首くびを振ふった。

「陳腐ちんぷよ」

「そうかしら」