ネコちゃんぬくぬく――まったくだこと

さんぽの子犬こいぬ――「あらネコちゃんさん

お元気げんき、おくさん？　おくさん、お元気げんき？」

「どうも子犬こいぬさん、おたがいさまよ！」

古ふるい歌うたより

むかしむかし　あるところに　リービという　ネコちゃんが　おりました。　ある日ひ、　ダッチェスという　子犬こいぬを　お茶ちゃに　おまねきすることに。

リービの　お手紙てがみは　こうです。「ごつごうの　よいときに　おこしください。　とってもとっても　すてきなものを　手てに入いれまして。　なので　白地しろじで　ふちどりが　もも色いろの　パイざらで　つつみやきに　するつもりです。　きっと　はじめて　あじわう　おいしさですよ！　ひとりで　ぺろり　たいらげること　まちがいなし。　わたしは　マフィンで　かまいません。」と　リービは　書かき書かき。

このお手紙てがみを　よんだ　ダッチェスは　おへんじ　したためます　――「では　よろこんで　４時じ１５分ふんに　うかがいます。　ところで　ふしぎなことも　あるものですね。　わたくしも　こちらで　ゆうげはと　おまねきに　うかがおうと　していたところで。　たいそう　びみなものが　ございまして。

それでは　お時間じかんどおりに　まいります。」と　書かいてから　ダッチェスは　おわりに　こう　つけくわえます。「ただ　ネズミの　パイは　ちょっと　……」

とはいえ　あとで　ぶしつけだなと　思おもいなおして、〈た〉だけ　のこして　あとは　けし、〈たのしみに　しております〉に　書かきかえました。　そして　お手紙てがみを　ゆうびんやさんに　わたします。

それでも　リービの　パイのことが　たいへん　気きがかりなので、　なんども　くりかえし　リービの　お手紙てがみを　よみかえしました。

「きっと　ネズミパイですわ、　どういたしましょう！」と　ダッチェスは　ひとりごと　――「むり、　ネズミパイを　口くちにするなんて　むりですの。　でも　お茶会ちゃかいですもの、　口くちにしなきゃ　しつれいですわ。　こっちで　子牛こうしと　ブタももの　パイを　作つくるところでしたのに。　白地しろじに　ふちどりが　もも色いろの　パイざら！　そうですわ、　うちにも　ございます、　リービの　おさらと　おんなじものが。　だって　どちらも　ぐいぐいタビサのところで　買かったんですもの。」

ダッチェスは　たべものおきばに　入はいりこみ、　たなから　パイを　おろして　まじまじ。

「あとは　オーヴンに　入いれるだけ。　うっとりするほどの　パイきじ。　きじが　かたくずれしないよう、　ちっちゃな　かなものの　やきがたを　なかに　入いれてございますから、　まんなかに　フォークで　あなを　あけて　ゆげが　にげるように　してありますの　――　んもう、　できれば　こっちを　口くちにしとう　ございますわ、　ネズミパイじゃなくって！」

なやみに　なやむ　ダッチェスは　また　リービの　お手紙てがみを　よみます　――

「白地しろじに　ふちどりが　もも色いろの　パイざら　――　ひとりで　ぺろり。　〈ひとりで〉って　わたくしのこと　――　となると　ご自分じぶんは　お召めし上あがりにならないってこと？　白地しろじに　ふちどりが　もも色いろの　パイざら！　リービは　マフィンの　買かい出だしに　お行いきになるはず　……　あっ、　思おもいつきましたわ！　そうですの、　リービが　おるすのときに　かけ足あしで　リービの　オーヴンへ　このパイを　入いれればよろしいのよ！」

ダッチェスは　じぶんが　さえてると　おおはしゃぎ！

そのころ　リービは　ダッチェスの　おへんじを　うけとり、　その子犬こいぬさんが　おこしになると　知しるや　すぐさま　――　パイを　オーヴンに　ひょいと　入いれます。　ふたつ　たてに　つまれた　オーヴンには、　ほかにも　つまみや　とってが　あれこれ　ありましたが、　ただの　かざりで　あけるためのものでは　ありません。　リービが　パイを　入いれたのは　下したのオーヴンで、　とびらが　かたいのでした。

「上うえのオーヴンは　火ひが　つよすぎるのよね。」と　リービは　ひとりごと。「ネズミの　ひき肉にくと　ベーコンの　パイ、　とろけるように　やわらかく　肉にくじる　たっぷり。　こぼねも　みいんな　とってある。　だって　この前まえの　お茶会ちゃかいで　ダッチェス、　魚さかなの　こぼねで　のどを　つまらせそうに　なったんだもの。　食たべるのが　ちょっと　早はやいのよ　――　まあ　一口ひとくちも　大おおきめだし。　でも　そだちのいい　おしとやかな　子犬こいぬよね。　いとこの　ぐいぐいタビサに　くらべれば　どこまでも上うえの　おきゃくさまだわね。」

リービは　石炭せきたんを　つんで、　だんろのそこを　きれいに。　それから　バケツを　もって　外そとの井戸いどまで　出でて、　やかんに　入いれる　水みずを　くみます。

つぎに　とりくむのは　そのへやの　おととのえ。　というのも　この台所だいどころは　いまも　かねていたのです。　げんかん口くちで　しきものを　ひとつひとつ　ぱたぱたしたあと、　きっちりと　しきなおしまして、　だんろ前まえに　しくのは　ウサギのけがわ。　だんろ上じょうの　時計とけいや　おきものの　ほこりを　はらい、　テーブルや　いすも　みがいたり　こすったり。

つづいて　あらいたての　まっ白しろな　テーブルクロスを　ひろげ、　とっておきの　せとものの　ティーセットの　したく、　だんろそばの　つり戸とだなから　とりだします。　ティーカップには　白しろに　ピンクのバラが　あしらってあり、　とりざらは　白地しろじに　青あお。

テーブルを　ととのえた　リービは、　水みずさしと　とりざらを　手てに、　野原のはらを　くだって　まきばへ、　ミルクと　バターを　とってくるのです。

もどってきたときに　下したのオーヴンを　のぞくと、　パイの　ぐあいも　いいかんじ。

かたかけと　よそ行いきの　ぼうしを　みにつけ、　リービは　かごを　手てに　また　おでかけ、　村むらのお店みせで　お茶ちゃっ葉ぱ　ひとつつみと　角かくざとうを　５００グラム、　あと　マーマレードを　ひとびん　買かうのです。

ちょうど　おなじころ　ダッチェスも　おうちを　出でました。　ふたりの　おうちは　村むらの　はしと　はしに　あります。