大人おとなびた雰囲気ふんいきの、と誰だれもが言いう美び少女しょうじょ、十じゅう四よん歳さいの神崎かんざき里里葉りりはは、四よん階かいでエレヴェーターを降おりた。ホテルのような、と言いえば言いえなくもない廊下ろうかを歩あるき、自分じぶんたちの部屋へやのドアのまえに立たった。チャイムのボタンを一いち度どだけ押おした。母親ははおやが部屋へやのなかにいることを、里さと里さと葉はは期待きたいしていなかった。

ヒールの低ひくい皮かわのサンダルをはいた里さと里さと葉はは、魚さかなの模様もようの軽かるい夏なつのスラックスに、おなじ模様もようで対たいになった袖そでなしのシャツを着きていた。二に、三さん泊はく用ようの旅行りょこう鞄かばんを彼女かのじょは足あしもとに置おいた。そしてそのかたわらにしゃがみ、鞄かばんのアウトサイド・ポケットからパウチを取とり出だした。あらゆるものが入はいっているそのパウチから、彼女かのじょは部屋へやの鍵かぎを探さがし出だした。

立たち上あがってドア・ロックにキーを差さし込こみ、ロックを解放かいほうした。パウチをわきの下したにはさみ、鞄かばんを持もち上あげ、彼女かのじょはドアを押おし開ひらいた。そしてなかに入はいった。鞄かばんを玄関げんかんに置おき、サンダルを脱ぬぎ、彼女かのじょは廊下ろうかに上あがった。部屋へやのなかの空気くうきは冷房れいぼうされていた。人ひとの気配けはいはなかった。玄関げんかんのフォイアから、左右さゆうに廊下ろうかがのびていた。その廊下ろうかに対たいして垂直すいちょくに、奥おくにむけてもう一いち本ほん、廊下ろうかがまっすぐにあった。その廊下ろうかを彼女かのじょはパウチだけを持もって歩あるいた。

突つき当あたりにあるドアの手前てまえ、左側ひだりがわのドアを彼女かのじょは開ひらいた。彼女かのじょが自分じぶんのスペースとして使つかっている、二十にじゅう畳じょうの広ひろさの部屋へやだった。隣接りんせつして東側ひがしがわに和室わしつがあり、この和室わしつが里さと里さと葉ようの寝室しんしつだった。奥おくの壁かべに寄よせて、大小だいしょうさまざまなクッションがいくつも、すべてを同時どうじに投なげ出だしたように、置おいてあった。まっすぐにそこへ歩あるいた彼女かのじょは、フロアにあぐらをかいてすわった。膝ひざのすぐまえに電話でんわ機きがあった。受話じゅわ器きを取とった里さと里さと葉はは、おなじクラスの親友しんゆう、加藤かとう帆奈美なみの番号ばんごうを記憶きおくさせてあるボタンを押おした。帆ほ奈美なみはいつもはホミと呼よばれ、里さと里さと葉ははリリと呼よばれていた。

電話でんわはすぐにつながった。

「ホミ」

と里さと里さと葉はは言いった。そして喋しゃべりはじめた。

「帰かえって来きたんだよ。神戸こうべから新しん幹線かんせんで。そして東京とうきょうの部屋へやには寄よらずに、そのまま電車でんしゃを乗のり換かえて、ここへ。いま帰かえって来きたばっかり。恵子けいこさんはいないよ。プール・サイドじゃないかな。今日きょうも晴はれてて、暑あついから。お昼ひるは新しん幹線かんせんのなかで食たべた。メニューを持もって来きてくれるんだけど、カラーの写真しゃしんが出でてて、どれもみんな茶色ちゃいろなんだよね。だから茶色ちゃいろの昼ひるごはん。あはははは。恵子けいこさんはプール・サイドで新聞しんぶんを読よんでるよ。いまはもうじき四し時じでしょう。ふつうなら新聞しんぶんを読よんでる時間じかんだね。新聞しんぶんを読よむのが大好だいすきで、三さん種類しゅるいも取とってて、ここにも宅配たくはいしてもらってるんだよ。それに英字えいじ新聞しんぶんも。なぜだか英語えいごができるんだよ、恵子けいこさんは。日本にっぽんの新聞しんぶん社しゃの英字えいじ新聞しんぶんではなくて、外国がいこくのなんとかという新聞しんぶんの、インタナショナル・エディションとか言いうやつ。隅すみから隅すみまで、じっくり読よむんだよね。最後さいごに見みるのが将棋しょうぎのとこ。将棋しょうぎが強つよいんだよ。三十さんじゅう分ふんくらいじーっと見みてて、そうか、といきなり言いって、六ろく、八はちの銀ぎんか、なんて言いうの。すこしだけ気味きみ悪わるいよ。どこで見みつけたのか知しらないけれど、ものすごく良よく似合にあう水着みずぎを着きて、水着みずぎのまま一いち日にちじゅういるんだよ。上品じょうひんで可愛かわいくて、落おち着ついていて華はなやかで、色気いろけもほどよくあって、大人おとなっぽくてなおかつ、若わかい雰囲気ふんいきの水着みずぎ。絶対ぜったいにそのへんで買かった水着みずぎではないんだろうけど、どこで買かったのか娘むすめの私わたくしにも教おしえてくれないんだよ。体からだが大おおきいし、恵子けいこさんは世よのなかのいろんなことに関かんして、私わたくしそんなこと知しりません、というような態度たいどだから、水着みずぎはよく似合にあってるよ。恵子けいこさんの身長しんちょう？　一いち七なな〇れいセンチ。体からだがでかいと、いいよ。身みのこなしに余裕よゆうがあって。なんでも構かまわないわよ、どんと来きなさい、という雰囲気ふんいきで。和服わふくを着きるとすごいよ。着きやせして、すっごく美人びじんで、こりゃ何者なにものじゃ、と娘むすめの私わたくしだって思おもうからね」

帆ほ奈美なみを相手あいてに喋しゃべりながら、里さと里さと葉はは背後はいごの壁かべに寄よせて大おおきなクッションを積つみ重かさねた。そしてそれにむけて、あぐらをかいた体からだを後退こうたいさせていった。彼女かのじょはゆったりとクッションに上体じょうたいを預あずけた。受話じゅわ器きを左手ひだりてに持もちかえた。