この話はなしが私わたくしの夢ゆめか私わたくしの一時いちじ的てき狂気きょうきの幻まぼろしでなかったならば、あの押絵おしえと旅たびをしていた男おとここそ狂人きょうじんであったに相違そういない。だが、夢ゆめが時ときとして、どこかこの世界せかいと喰違くいちがった別べつの世界せかいを、チラリと覗のぞかせてくれる様ように、又また狂人きょうじんが、我々われわれの全まったく感かんじ得えぬ物事ものごとを見みたり聞きいたりすると同おなじに、これは私わたくしが、不可思議ふかしぎな大気たいきのレンズ仕掛しかけを通とおして、一刹那いっせつな、この世よの視野しやの外そとにある、別べつの世界せかいの一隅いちぐうを、ふと隙見すきみしたのであったかも知しれない。

いつとも知しれぬ、ある暖あたたかい薄曇うすぐもった日ひのことである。その時とき、私わたくしは態々わざわざ魚津うおづへ蜃気楼しんきろうを見みに出掛でかけた帰かえり途みちであった。私わたくしがこの話はなしをすると、時々ときどき、お前まえは魚津うおづなんかへ行いったことはないじゃないかと、親したしい友達ともだちに突つっ込こまれることがある。そう云いわれて見みると、私わたくしは何時いつの何なん日にちに魚津うおづへ行いったのだと、ハッキリ証拠しょうこを示しめすことが出来できぬ。それではやっぱり夢ゆめであったのか。だが私わたくしは嘗かつて、あのように濃厚のうこうな色彩しきさいを持もった夢ゆめを見みたことがない。夢ゆめの中なかの景色けしきは、映画えいがと同おなじに、全まったく色彩しきさいを伴ともなわぬものであるのに、あの折おりの汽車きしゃの中なかの景色けしき丈だけは、それもあの毒々どくどくしい押絵おしえの画面がめんが中心ちゅうしんになって、紫むらさきと臙脂えんじの勝かった色彩しきさいで、まるで蛇へびの眼めの瞳孔どうこうの様ように、生々なまなましく私わたくしの記憶きおくに焼やきついている。着色ちゃくしょく映画えいがの夢ゆめというものがあるのであろうか。

私わたくしはその時とき、生うまれて初はじめて蜃気しんき楼ろうというものを見みた。蛤はまぐりの息いきの中なかに美うつくしい龍宮城りゅうぐうじょうの浮うかんでいる、あの古風こふうな絵えを想像そうぞうしていた私わたくしは、本物ほんものの蜃気しんき楼ろうを見みて、膏汗あぶらあせのにじむ様ような、恐怖きょうふに近ちかい驚おどろきに撃うたれた。

魚津うおづの浜はまの松まつ並木なみきに豆粒まめつぶの様ような人間にんげんがウジャウジャと集あつまって、息いきを殺ころして、眼界がんかい一杯いっぱいの大空おおぞらと海面かいめんとを眺ながめていた。私わたくしはあんな静しずかな、唖おしの様ようにだまっている海うみを見みたことがない。日本にっぽん海かいは荒海あらうみと思おもい込こんでいた私わたくしには、それもひどく意外いがいであった。その海うみは、灰色はいいろで、全まったく小波さざなみ一ひとつなく、無限むげんの彼方かなたにまで打続うちつづく沼ぬまかと思おもわれた。そして、太平たいへい洋ようの海うみの様ように、水平すいへい線せんはなくて、海うみと空そらとは、同おなじ灰色はいいろに溶とけ合あい、厚あつさの知しれぬ靄もやに覆おおいつくされた感かんじであった。空そらだとばかり思おもっていた、上部じょうぶの靄もやの中なかを、案外あんがいにもそこが海面かいめんであって、フワフワと幽霊ゆうれいの様ような、大おおきな白帆しらほが滑すべって行いったりした。

蜃気しんき楼ろうとは、乳色ちちいろのフィルムの表面ひょうめんに墨汁ぼくじゅうをたらして、それが自然しぜんにジワジワとにじんで行いくのを、途方とほうもなく巨大きょだいな映画えいがにして、大空おおぞらに映うつし出だした様ようなものであった。

遙はるかな能登のと半島はんとうの森林しんりんが、喰違くいちがった大気たいきの変形へんけいレンズを通とおして、すぐ目めの前まえの大空おおぞらに、焦点しょうてんのよく合あわぬ顕微鏡けんびきょうの下したの黒くろい虫むしみたいに、曖昧あいまいに、しかも馬鹿馬鹿ばかばかしく拡大かくだいされて、見みる者ものの頭上ずじょうにおしかぶさって来くるのであった。それは、妙みょうな形かたちの黒雲くろくもと似にていたけれど、黒雲くろくもなればその所在しょざいがハッキリ分わかっているに反はんし、蜃気しんき楼ろうは、不思議ふしぎにも、それと見みる者ものとの距離きょりが非常ひじょうに曖昧あいまいなのだ。遠とおくの海上かいじょうに漂ただよう大入道おおにゅうどうの様ようでもあり、ともすれば、眼前がんぜん一いち尺しゃくに迫せまる異形いぎょうの靄もやかと見みえ、はては、見みる者ものの角膜かくまくの表面ひょうめんに、ポッツリと浮うかんだ、一いち点てんの曇くもりの様ようにさえ感かんじられた。この距離きょりの曖昧あいまいさが、蜃気しんき楼ろうに、想像そうぞう以上いじょうの不ふ気味きみな気違きちがいめいた感かんじを与あたえるのだ。

曖昧あいまいな形かたちの、真黒まっくろな巨大きょだいな三角さんかく形けいが、塔とうの様ように積せき重かさなって行いったり、またたく間あいだにくずれたり、横よこに延のびて長ながい汽車きしゃの様ように走はしったり、それが幾いくつかにくずれ、立並たちならぶ檜ひのきの梢こずえと見みえたり、じっと動うごかぬ様ようでいながら、いつとはなく、全まったく違ちがった形かたちに化ばけて行いった。

蜃気しんき楼ろうの魔力まりょくが、人間にんげんを気違きちがいにするものであったなら、恐おそらく私わたくしは、少すくなくとも帰かえり途みちの汽車きしゃの中なかまでは、その魔力まりょくを逃のがれることが出来できなかったのであろう。二に時間じかんの余よも立たち尽つくして、大空おおぞらの妖異よういを眺ながめていた私わたくしは、その夕方ゆうがた魚津うおづを立たって、汽車きしゃの中なかに一夜いちやを過すごすまで、全まったく日常にちじょうと異ちがった気持きもちでいたことは確たしかである。若もしかしたら、それは通とおり魔まの様ように、人間にんげんの心こころをかすめ冒おかす所ところの、一時いちじ的てき狂気きょうきの類たぐいででもあったであろうか。

魚津うおづの駅えきから上野うえのへの汽車きしゃに乗のったのは、夕方ゆうがたの六ろく時じ頃ころであった。不思議ふしぎな偶然ぐうぜんであろうか、あの辺へんの汽車きしゃはいつでもそうなのか、私わたくしの乗のった二に等とう車しゃは、教きょう会堂かいどうの様ようにガランとしていて、私わたくしの外ほかにたった一人ひとりの先客せんきゃくが、向むこうの隅すみのクッションに蹲うずくまっているばかりであった。

汽車きしゃは淋さびしい海岸かいがんの、けわしい崕がけや砂浜すなはまの上うえを、単調たんちょうな機械きかいの音おとを響ひびかせて、際はてしもなく走はしっている。沼ぬまの様ような海上かいじょうの、靄もやの奥深おくふかく、黒血くろちの色いろの夕焼ゆうやけが、ボンヤリと感かんじられた。異様いように大おおきく見みえる白帆しらほが、その中なかを、夢ゆめの様ように滑すべっていた。少すこしも風かぜのない、むしむしする日ひであったから、所々ところどころ開ひらかれた汽車きしゃの窓まどから、進行しんこうにつれて忍しのび込こむそよ風かぜも、幽霊ゆうれいの様ように尻切しりきれとんぼであった。沢山たくさんの短みじかいトンネルと雪除よけの柱はしらの列れつが、広漠こうばくたる灰色はいいろの空そらと海うみとを、縞目しまめに区切くぎって通とおり過すぎた。

親おや不知ふちの断崖だんがいを通過つうかする頃ころ、車内しゃないの電燈でんとうと空そらの明あかるさとが同おなじに感かんじられた程ほど、夕闇ゆうやみが迫せまって来きた。丁度ちょうどその時分じぶん向むこうの隅すみのたった一人ひとりの同乗どうじょう者しゃが、突然とつぜん立上たちあがって、クッションの上うえに大おおきな黒繻子くろじゅすの風呂敷ふろしきを広ひろげ、窓まどに立たてかけてあった、二に尺しゃくに三さん尺しゃく程ほどの、扁平へんぺいな荷物にもつを、その中なかへ包つつみ始はじめた。それが私わたくしに何なんとやら奇妙きみょうな感かんじを与あたえたのである。

その扁平へんぺいなものは、多分たぶん額がくに相違そういないのだが、それの表側おもてがわの方ほうを、何なんか特別とくべつの意味いみでもあるらしく、窓まどガラスに向むけて立たてかけてあった。一いち度ど風呂敷ふろしきに包つつんであったものを、態々わざわざ取出とりだして、そんな風ふうに外そとに向むけて立たてかけたものとしか考かんがえられなかった。それに、彼かれが再ふたたび包つつむ時ときにチラと見みた所ところによると、額がくの表面ひょうめんに描えがかれた極ごく彩色さいしきの絵えが、妙みょうに生々なまなましく、何なんとなく世よの常つねならず見みえたことであった。

私わたくしは更あらためて、この変へんてこな荷物にもつの持主もちぬしを観察かんさつした。そして、持主もちぬしその人ひとが、荷物にもつの異様いようさにもまして、一段いちだんと異様いようであったことに驚おどろかされた。