佳子よしこは、毎朝まいあさ、夫おっとの登庁とうちょうを見送みおくって了しまうと、それはいつも十じゅう時じを過すぎるのだが、やっと自分じぶんのからだになって、洋館ようかんの方ほうの、夫おっとと共用きょうようの書斎しょさいへ、とじ籠こもるのが例れいになっていた。そこで、彼女かのじょは今いま、Ｋ雑誌ざっしのこの夏なつの増大ぞうだい号ごうにのせる為ための、長ながい創作そうさくにとりかかっているのだった。

美うつくしい閨秀けいしゅう作家さっかとしての彼女かのじょは、此この頃ごろでは、外務がいむ省しょう書記しょき官かんである夫君ふくんの影かげを薄うすく思おもわせる程ほども、有名ゆうめいになっていた。彼女かのじょの所ところへは、毎日まいにちの様ように未知みちの崇拝すうはい者しゃ達たちからの手紙てがみが、幾いく通つうとなくやって来きた。

今朝けさとても、彼女かのじょは、書斎しょさいの机つくえの前まえに坐すわると、仕事しごとにとりかかる前まえに、先まず、それらの未知みちの人々ひとびとからの手紙てがみに、目めを通とおさねばならなかった。

それは何いずれも、極きまり切きった様ように、つまらぬ文句もんくのものばかりであったが、彼女かのじょは、女おんなの優やさしい心遣こころづかいから、どの様ような手紙てがみであろうとも、自分じぶんに宛あてられたものは、兎とも角かくも、一通ひととおりは読よんで見みることにしていた。

簡単かんたんなものから先さきにして、二に通つうの封書ふうしょと、一いち葉ようのはがきとを見みて了しまうと、あとにはかさ高たかい原稿げんこうらしい一いち通つうが残のこった。別段べつだん通知つうちの手紙てがみは貰もらっていないけれど、そうして、突然とつぜん原稿げんこうを送おくって来くる例れいは、これまでにしても、よくあることだった。それは、多おおくの場合ばあい、長々ながながしく退屈たいくつ極きまる代物しろものであったけれど、彼女かのじょは兎とも角かくも、表題ひょうだい丈だけでも見みて置おこうと、封ふうを切きって、中なかの紙束かみたばを取出とりだして見みた。

それは、思おもった通とおり、原稿げんこう用よう紙しを綴とじたものであった。が、どうしたことか、表題ひょうだいも署名しょめいもなく、突然とつぜん「奥おく様さま」という、呼よびかけの言葉ことばで始はじまっているのだった。ハテナ、では、やっぱり手紙てがみなのかしら、そう思おもって、何なん気げなく二に行ぎょう三さん行ぎょうと目めを走はしらせて行いく内うちに、彼女かのじょは、そこから、何なんとなく異常いじょうな、妙みょうに気味きみ悪わるいものを予感よかんした。そして、持前もちまえの好奇こうき心しんが、彼女かのじょをして、ぐんぐん、先さきを読よませて行いくのであった。

奥おく様さま、

奥おく様さまの方ほうでは、少すこしも御ご存ぞんじのない男おとこから、突然とつぜん、此様このような無躾ぶしつけな御お手紙てがみを、差上さしあげます罪つみを、幾重いくえにもお許ゆるし下くださいませ。

こんなことを申上もうしあげますと、奥おく様さまは、さぞかしびっくりなさる事ことで御座ございましょうが、私わたくしは今いま、あなたの前まえに、私わたくしの犯おかして来きました、世よにも不思議ふしぎな罪悪ざいあくを、告白こくはくしようとしているのでございます。

私わたくしは数すうヶ月かげつの間あいだ、全まったく人間にんげん界かいから姿すがたを隠かくして、本当ほんとうに、悪魔あくまの様ような生活せいかつを続つづけて参まいりました。勿論もちろん、広ひろい世界せかいに誰だれ一人ひとり、私わたくしの所業しょぎょうを知しるものはありません。若もし、何事なにごともなければ、私わたくしは、このまま永久えいきゅうに、人間にんげん界かいに立帰たちかえることはなかったかも知しれないのでございます。

ところが、近頃ちかごろになりまして、私わたくしの心こころにある不思議ふしぎな変化へんかが起おこりました。そして、どうしても、この、私わたくしの因果いんがな身みの上うえを、懺悔ざんげしないではいられなくなりました。ただ、かように申もうしましたばかりでは、色々いろいろ御不審ごふしんに思召おぼしめす点てんもございましょうが、どうか、兎とも角かくも、この手紙てがみを終おわりまで御お読よみ下くださいませ。そうすれば、何故なぜ、私わたくしがそんな気持きもちになったのか。又また何故なぜ、この告白こくはくを、殊更ことさら奥おく様さまに聞きいて頂いただかねばならぬのか、それらのことが、悉ことごとく明白めいはくになるでございましょう。

さて、何なんから書かき初はじめたらいいのか、余あまりに人間にんげん離はなれのした、奇怪きっかい千万せんばんな事実じじつなので、こうした、人間にんげん世界せかいで使つかわれる、手紙てがみという様ような方法ほうほうでは、妙みょうに面おもはゆくて、筆ふでの鈍にぶるのを覚おぼえます。でも、迷まよっていても仕方しかたがございません。兎とも角かくも、事ことの起おこりから、順じゅんを追おって、書かいて行いくことに致いたしましょう。

私わたくしは生うまれつき、世よにも醜みにくい容貌ようぼうの持主もちぬしでございます。これをどうか、はっきりと、お覚おぼえなすっていて下くださいませ。そうでないと、若もし、あなたが、この無躾ぶしつけな願ねがいを容いれて、私わたくしにお逢あい下くださいました場合ばあい、たださえ醜みにくい私わたくしの顔かおが、長ながい月日つきひの不ふ健康けんこうな生活せいかつの為ために、二ふた目めと見みられぬ、ひどい姿すがたになっているのを、何なんの予備よび知識ちしきもなしに、あなたに見みられるのは、私わたくしとしては、堪たえ難がたいことでございます。

私わたくしという男おとこは、何なんと因果いんがな生うまれつきなのでありましょう。そんな醜みにくい容貌ようぼうを持もちながら、胸むねの中なかでは、人ひと知しれず、世よにも烈はげしい情熱じょうねつを、燃もやしていたのでございます。私わたくしは、お化ばけのような顔かおをした、その上うえ極ごく貧乏びんぼうな、一いち職人しょくにんに過すぎない私わたくしの現実げんじつを忘わすれて、身みの程ほど知しらぬ、甘美かんびな、贅沢ぜいたくな、種々しゅじゅ様々さまざまの「夢ゆめ」にあこがれていたのでございます。

私わたくしが若もし、もっと豊ゆたかな家いえに生うまれていましたなら、金銭きんせんの力ちからによって、色々いろいろの遊戯ゆうぎに耽ふけり、醜貌しゅうぼうのやるせなさを、まぎらすことが出来できたでもありましょう。それとも又また、私わたくしに、もっと芸術げいじゅつ的てきな天分てんぶんが、与あたえられていましたなら、例たとえば美うつくしい詩歌しいかによって、此世このよの味気あじきなさを、忘わすれることが出来できたでもありましょう。併しかし、不幸ふこうな私わたくしは、何いずれの恵めぐみにも浴よくすることが出来できず、哀あわれな、一家いっか具ぐ職人しょくにんの子ことして、親譲おやゆずりの仕事しごとによって、其日そのひ其その日ひの暮くらしを、立たてて行いく外ほかはないのでございました。

私わたくしの専門せんもんは、様々さまざまの椅子いすを作つくることでありました。私わたくしの作つくった椅子いすは、どんな難むずかしい註文ちゅうもん主おもにも、きっと気きに入はいるというので、商会しょうかいでも、私わたくしには特別とくべつに目めをかけて、仕事しごとも、上物じょうものばかりを、廻まわして呉くれて居おりました。そんな上物うわものになりますと、凭もたれや肘掛ひじかけの彫ほりものに、色々いろいろむずかしい註文ちゅうもんがあったり、クッションの工合ぐあい、各部かくぶの寸法すんぽうなどに、微妙びみょうな好このみがあったりして、それを作つくる者ものには、一寸ちょっと素人しろうとの想像そうぞう出来できない様ような苦心くしんが要いるのでございますが、でも、苦心くしんをすればした丈だけ、出来上できあがった時ときの愉快ゆかいというものはありません。生なま意気いきを申もうす様ようですけれど、その心持こころもちは、芸術げいじゅつ家かが立派りっぱな作品さくひんを完成かんせいした時ときの喜よろこびにも、比ひぶべきものではないかと存ぞんじます。