明智あけち探偵たんていは、ふたりのインド人にんに部屋へやを貸かしていた洋館ようかんの主人しゅじん春木はるき氏しに、一いち度ど会あっていろいろきいてみたいというので、さっそく同氏どうしに電話でんわをかけて、つごうをたずねますと、昼間ひるまは少すこしさしつかえがあるから、夜よる七しち時じごろおいでくださいという返事へんじでした。

探偵たんていは電話でんわの約束やくそくをすませますと、すぐさま事務じむ所しょを出でかけました。春木はるき氏しに会あうまでに、ほかにいろいろしらべておきたいことがあるからということでした。

小林こばやし少年しょうねんは、ぜひ、いっしょにつれていってください、とたのみましたが、きみは、まだつかれがなおっていないだろうからと、るす番ばんを命めいじられてしまいました。

それから明智あけち探偵たんていが、どこへ行いって、何なんをしたか、それはまもなく読者どくしゃ諸君しょくんにわかるときがきますから、ここには記しるしません。その夜よるの七なな時じに、探偵たんていが春木はるき氏しの洋館ようかんをたずねたところから、お話はなしをつづけましょう。

青年せいねん紳士しんし春木はるき氏しは、自分じぶんで玄関げんかんへ出でむかえて、明智あけち探偵たんていの顔かおを見みますと、ニコニコと、さもうれしそうにしながら、

「よくおいでくださいました。ご高名こうめいは、かねてうかがっております。いつか一いち度どお目めにかかってお話はなしをうけたまわりたいものだとぞんじておりましたが、わざわざおたずねくださるなんて、こんなにうれしいことはありません。さあ、どうか。」

と、二に階かいのりっぱな応接おうせつ室しつに案内あんないしました。

ふたりは、テーブルをはさんで、イスにかけましたが、初はつ対面たいめんのあいさつをしているところへ、三十さんじゅう歳さいぐらいの白しろいつめえりの上着うわぎを着きた召めし使つかいが、紅茶こうちゃを運はこんできました。

「わたしは、妻つまをなくしまして、ひとりぼっちなんです。家族かぞくといっては、このコックとふたりきりで、家いえが広ひろすぎるものですから、あんなインド人にんなんかに部屋へやを貸かしたりして、とんだめにあいました。でも、たしかな紹介しょうかい状じょうを持もってきたものですから、つい信用しんようしてしまいましてね。」

春木はるき氏しは、立たちさるコックのうしろ姿すがたを、目めで追おいながら、いいわけするようにいうのでした。

それをきっかけに、明智あけち探偵たんていは、いよいよ用件ようけんにはいりました。

「じつは、あの夜よるのことを、あなたご自身じしんのお口くちから、よくうかがいたいと思おもって、やってきたのですが、どうも、ふにおちないのは、ふたりのインド人にんが、わずかのあいだに消きえうせてしまったことです。

もう、ご承知しょうちでしょうが、子こどもたちがむじゃきな探偵たんてい団だんをつくっていましてね。あの晩ばん、中村なかむら係かかり長ちょうたちが、ここへかけつける二十にじゅう分ふんほどまえに、その子こどもたちが、どの部屋へやですか、ここの二に階かいにふたりのインド人にんがいることを、ちゃんと、たしかめておいたのです。それが、警官けいかんたちよりも早はやくあなたがお帰かえりになったときに、もう、家いえの中なかにいなくなっていたというのは、じつにふしぎじゃありませんか。

そのあいだじゅう、六ろく人にんの子こどもたちが、おたくのまわりに、げんじゅうな見みはりをつづけていたのです。表門おもてもんはもちろん、裏門うらもんからでも、あるいは塀へいを乗のりこえてでも、インド人にんが逃にげだしたとすれば、子こどもたちの目めをのがれることはできなかったはずです。」

すると、春木はるき氏しはうなずいて、

「ええ、わたしも、その点てんが、じつにふしぎでしかたがないのです。あいつらは、何なんかわれわれには想像そうぞうもできない、妖術ようじゅつのようなものでもこころえていたのではないでしょうか。」

と、いかにも、きみ悪わるそうな表情ひょうじょうをしてみせました。

「ところが、もう一ひとつ、みょうなことがあるのですよ。あなたがお帰かえりになったのは、子こどもたちがインド人にんがいることをたしかめてから、警官けいかんがくるまでのあいだでしたね。すると、そのときはもう、子こどもたちは、ちゃんと見みはりの部署ぶしょについていたはずなのですが……、あなたは、むろん表門おもてもんからおはいりになったのでしょうね。」

「ええ、表門おもてもんからはいりました。」

「そのとき、表門おもてもんには、ふたりの子こどもが番ばんをしていたのですよ。その子こどもたちを、ごらんになりましたか。門柱もんちゅうのところに、番兵ばんぺいのように立たっていたっていうのですが。」

「ほう、そうですか。わたしはちっとも気きがつきませんでしたよ。ちょうどそのとき、子こどもたちがわきへ行いっていたのかもしれませんね。げんじゅうな見みはりといったところで、なにしろ年としはもいかない小学しょうがく生せいのことですから、あてにはなりませんでしょう。」

「ところが、子こどもというものはばかになりませんよ。何なんかに一心いっしんになると、おとなのように、ほかのことは考かんがえませんからね。ぼくはこういうばあいには、おとなよりも子こどものほうが信用しんようがおけると思おもいます。

ぼくはきょう、ここへおたずねするまえに、いろいろな用件ようけんをすませてきたのですが、その門番もんばんをつとめた子こどもに会あってみるのも、用件ようけんの一ひとつでした。そして、よく聞ききただしてみますと、その子こどもは、けっして持もち場ばをはなれなかったし、わき見みさえしなかったといいはるのです。子こどもは、うそをつきませんからね。」

「で、その子こどもは、わたしの姿すがたを見みたといいましたか。」

「いいえ、見みなかったというのです。門もんをはいったものも、出でたものも、ひとりもなかったと断言だんげんするのです。」

明智あけち探偵たんていは、そういって、じっと春木はるき氏しの美うつくしい顔かおを見みつめました。

「おやおや、すると、わたしまでがなんだか魔法まほうでも使つかったようですね。これはおもしろい。ハハハ。」

春木はるき氏しはなんとなく、ぎこちない笑わらい方かたをしました。

「ハハハ……。」

明智あけち探偵たんていも、さもおかしそうに、声こえをそろえて笑わらいましたが、その声こえには、何なんかするどいとげのようなものがふくまれていました。

「二にを引ひきさって、二にを加くわえる。え、この意味いみがおわかりですか。すると、もともとどおりになりますね。かんたんな引ひき算ざんと足たし算ざんです。」

探偵たんていは何なんかなぞのようなことをいったまま、またべつの話はなしにうつりました。

「ところで、ぼくはきょう、養よう源げん寺じの墓地ぼちと篠崎しのざき家かの裏庭うらにわで、おもしろいものを発見はっけんしましたよ。なんだと思おもいます。その間あいだをつなぐせまい地下ちかのぬけ穴あななんですよ。

養よう源げん寺じと篠崎しのざき家かとは、町名ちょうめいがちがっているし、表門おもてもんはひどくはなれていますが、裏うらでは十じゅうメートルほどのあき地ちをへだてて、まるでくっついているといってもいいのです。