明智あけち探偵たんていは何なんも知しらずに話はなしつづけました。

「あべこべといいますのはね、この事件じけんの犯人はんにんは、彼かれが見みせかけようとしたり、広告こうこくしたりしたのとは、まるで反対はんたいなものではないかということです。

つまり、犯人はんにんは黒くろいインド人にんではなくて、その反対はんたいの白しろい日本にっぽん人にんであった。篠崎しのざきさんのお嬢じょうちゃんをさらったのも、いかにも宝石ほうせきにつきまとうのろいのように見みせかける手段しゅだんで、けっして命いのちをとろうなどという考かんがえはなかったということです。

それがしょうこに、緑みどりちゃんも小林こばやし君くんも、ちゃんと助たすかっているじゃありませんか。もしほんとうに殺ころすつもりだったら、あれほど苦心くしんしてさらっておきながら、最期さいごも見みとどけないで、たちさってしまうわけがないのです。

すべては世間せけんの目めを、べつの方面ほうめんにそらすための手段しゅだんにすぎなかったのですよ。それほどまでの苦労くろうをしなければならなかったのをみると、この犯人はんにんは、よほど世間せけんに知しれわたっているやつにちがいありません。ね、そうじゃありませんか。」

「では、あなたは、犯人はんにんはインド人にんじゃないとおっしゃるのですか。」

春木はるき氏しが、みょうにしわがれた声こえでたずねました。

「そうです。犯人はんにんは日本にっぽん人にんにちがいないと思おもうのです。」

探偵たんていは微笑びしょうをうかべながら、じっと春木はるき氏しを見みつめました。

「でも、たしかにインド人にんがいたじゃありませんか。わたしが部屋へやを貸かしたことは、かりに信用しんようしていただけないとしても、ここの二に階かいにいたのを子こどもたちが見みたということですし、聞きけば、小林こばやし君くんとお嬢じょうちゃんとが乗のった車くるまの運転うんてん手しゅと助手じょしゅが、いつのまにか黒くろん坊ぼうにかわっていて、ふたりはそれをたしかに見みたといっていましたが。」

「ハハハ……。春木はるきさん、それがみんなうそだったとしたら、どうでしょう。

小林こばやし君くんのいうところによりますと、最初さいしょあの自動じどう車しゃに乗のったとき、助手じょしゅ席せきにいたのは、たしかに篠崎しのざきさんの秘書ひしょの今井いまい君くんだったそうです。それがどうして、とつぜん黒くろん坊ぼうにかわったのでしょう。

いや、そればかりではありません。ちょうどそのころ、ほんものの今井いまい君くんは、養よう源げん寺じの境内けいだいに、手足てあしをしばられてころがっていたのですよ。

ひとりの今井いまい君くんが、同時どうじに二にヵ所かしょにあらわれるなんて、まったく不ふ可能かのうなことじゃありませんか。春木はるきさん、この点てんをぼくは、じつにおもしろく思おもうのです。こんどの事件じけんのなぞをとく、いちばんたいせつなかぎが、ここにあると思おもうのですよ。」

それを聞きくと、春木はるき氏しはニヤニヤとみょうな微笑びしょうをうかべて、さも感心かんしんしたようにいうのでした。

「ああ、さすがは名めい探偵たんていだ。あなたはそこまでお考かんがえになっていたのですか。そして、そのふしぎはとけましたか。」

「ええ、とけましたよ。」

「ほんとうですか。」

「ほんとうですとも。」

そして、ふたりはしばらくのあいだ、だまりこんだまま、ひじょうに真剣しんけんな表情ひょうじょうになって、にらみあっていました。まるで、おたがいの心こころの底そこを見みすかそうとでもしているようです。

「説明せつめいしてください。」

春木はるき氏しは青あおざめた顔かおに、いっぱい汗あせの玉たまをうかべて、ためいきをつくようにいいました。

「自動じどう車しゃの中なかで、ふたりのものが、とつぜん黒くろん坊ぼうにかわったのは、子こどもだましのようなかんたんな方法ほうほうです。ほかでもありません。車くるまが走はしっているあいだに、うしろの客席きゃくせきから見みえないように、ソッとうつむいて、用意よういの絵えの具ぐ――たぶん、すすのようなものでしょう――それで顔かおと手てを、まっ黒くろに染そめたのです。

じつにわけのない話はなしです。変装へんそうのうちで、黒くろん坊ぼうに化ばけるほど、たやすいことはありませんからね。ぼくは念ねんのために、小林こばやし君くんに、うしろから見みえる首くびすじのあたりの色いろはどうだったとたずねてみましたが、そこは洋服ようふくのえりと鳥打とりうち帽ぼうとで、少すこしも皮膚ひふが見みえないように、用心ようじんぶかくかくしてあったということです。」

「で、今井いまいという秘書ひしょが、同時どうじに二にヵ所かしょにあらわれたなぞは？」

春木はるき氏しは、まるではたしあいでもするような、おそろしく力ちからのこもった声こえでたずねました。

「たいへん気きがかりとみえますね、ハハハ……、それは、犯人はんにんが今井いまい君くんをしばって、その服ふくを着きこみ、顔かおまで今井いまい君くんに化ばけたと考かんがえるほかに、方法ほうほうはありません。

しかし、犯人はんにんが今井いまい君くんとそっくりの顔かおになれるものでしょうか。ほとんど不ふ可能かのうなことです。でもひろい日本にっぽんに、たったひとりだけ、その不ふ可能かのうなことのできる人物じんぶつがあります。」

「それは？」

「二十にじゅう面相めんそうです。」

探偵たんていはじつに意外いがいな名なまえを、ズバリといって、じっと相手あいての目めの中なかをのぞきこみました。息いきづまるようなにらみあいが、三十さんじゅう秒びょうほどもつづきました。

「二十にじゅう面相めんそう」とはだれでしょう。むろん読者どくしゃ諸君しょくんはごぞんじのことと思おもいます。二十にじゅうのちがった顔かおを持もつといわれた、あの変装へんそうの大名だいみょう人にんです。今いまは獄中ごくちゅうにつながれているはずの、希代きだいの宝石ほうせき泥棒どろぼうです。

「おい、二十にじゅう面相めんそう君くん、しばらくだったなあ。」

明智あけち探偵たんていが、おだやかなちょうしでいって、ポンと春木はるき氏しの肩かたをたたきました。

「な、なにをいっているんです。わたしが、二十にじゅう面相めんそうですって？」

「ハハ、しらばっくれたって、もうだめだよ。ぼくは今いましがた、刑務けいむ所しょへ行いってしらべてきたんだ。そして、あそこにいるのは、にせ者ものの二十にじゅう面相めんそうだということがわかったのだ。

きみは、さいぜんから、ぼくがなぜ、あんな話はなしをクドクドとしていたと思おもうのだい。それはね、話はなしをしながら、きみの顔かおを読よむためだったんだよ。つまりきみを試験しけんしていたというわけさ。

するときみは、ぼくの話はなしが進すすむにつれて、だんだん青あおざめてきた。そわそわしだした。見みたまえ、いっぱいあぶら汗あせが出でているじゃないか。それが何なんよりの自白じはくというものだ。

二にを引ひいて二にを足たすと、もともとどおりだったねえ。つまり、きみときみのコックとが、今井いまい君くんと運転うんてん手しゅに化ばけたうえ、少年しょうねん探偵たんてい団だんの子こどもたちをだますために、ふたりのインド人にんになって、みょうなお祈いのりまでして見みせた。

そのインド人にんが、そのまま、もとのきみとコックにもどればよかったのだから、いくら見みはっていても、インド人にんも逃にげださなければ、きみも外そとからはいってこなかったというわけさ。もともと四よん人にんではなくて、ふたりきりのお芝居しばいだったんだからね。