「あと、もう三み日かしかないぞ。」

てのひらに書かかれた予告よこくの数字すうじに、主人しゅじん大鳥おおとり氏しはすっかりおどかされてしまいました。

賊ぞくは黄金おうごん塔とうの部屋へやへ苦くもなくしのびいったばかりか、ねむっている主人しゅじんのてのひらに、筆ふでで文字もじを書かきさえしたのです。

板戸いたどと非常ひじょうベルの二ふたつの関所せきしょは、なんの効果こうかもなかったのです。

このぶんでは、第だい三さんの関所せきしょもうっかり信用しんようすることはできません。魔術まじゅつ師し二十にじゅう面相めんそうにかかっては、どんな科学かがくの力ちからもききめをあらわさないかもしれません。二十にじゅう面相めんそうは何なんか気体きたいのようにフワフワした、お化ばけみたいなものに、変身へんしんしているとしか考かんがえられないのですから。

大鳥おおとり氏しはさまざまに考かんがえまどいながら、黄金おうごん塔とうの前まえにすわりつづけていました。一刻いっこくも目めをはなす気きになれないのです。目めをはなせば、たちまち消きえうせてしまうような気きがするのです。

さて、その日ひのお昼ひるすぎのことでした。大鳥おおとり時計とけい店てんの支配しはい人にんの門野もんの老人ろうじんが、何なんか大おおきなふろしき包つつみをかかえて、店員てんいんたちの目めをしのぶようにして、奥おくの間あいだの大鳥おおとり氏しのところへやってきました。

門野もんの支配しはい人にんは、昔むかしふうにいえば、この店みせの大だい番頭ばんとうで、おとうさんの代だいから二に代だいつづいて番頭ばんとうをつとめているという、大鳥おおとり家かの家族かぞく同様どうようの人物じんぶつですから、したがって主人しゅじんの信用しんようもひじょうにあつく、この人ひとだけには板戸いたどの合あいかぎもあずけ、そのほかの防備ぼうび装置そうちのとりあつかい方かたも知しらせてあるのです。

ですから、支配しはい人にんは、いつでも自由じゆうに奥おく座敷ざしきにはいることができます。畳たたみの非常ひじょうベルのしかけも、柱はしらのかくしボタンをおして、電流でんりゅうを切きってしまえば、いくら部屋へやの中なかを歩あるいても、少すこしも物音ものおとはしないのです。

門野もんの支配しはい人にんは、そうしていくども板戸いたどを出でたりはいったりして、人目ひとめをしのびながら、まず一番いちばんに、一いちメートルもある細長ほそながいふろしき包つつみを、それから形かたちは小ちいさいけれど、たいへん重おもそうなふろしき包つつみを五いつつ、つぎつぎと座敷ざしきの中なかへ運はこびいれました。

「おい、おい、門野もんの君くん、きみはいったい何なんを持もちこんできたんだね。商売しょうばいの話はなしなら、べつの部屋へやにしてほしいんだが。」

主人しゅじんの大鳥おおとり氏しは、支配しはい人にんのみょうなしぐさを、あっけにとられてながめていましたが、たまりかねたように、こう声こえをかけました。

すると、支配しはい人にんは、板戸いたどをしめきって、主人しゅじんのそばへ、いざりよりながら、声こえをひそめてささやくのです。

「いや、商談しょうだんではございません。だんなさま、おわすれになりましたか、ほら、わたくしが、四よん日かほどまえに申もうしあげたことを」

「え？　四よん日かまえだって、ああ、そうか。黄金おうごん塔とうの替かえ玉だまの話はなしだったね。」

「そうですよ。だんなさま、もうこうなっては、あのほかに手てはございませんよ。賊ぞくは、やすやすとこの部屋へやへ、はいってまいったじゃございませんか。せっかくの防備ぼうび装置そうちも、なんのききめもありません。このうえは、わたくしの考かんがえを実行じっこうするほかに、盗難とうなんをふせぐ手てだてはありません。相手あいてが魔法まほう使つかいなら、こちらも魔法まほうを使つかうまででございますよ。」

支配しはい人にんは、しらが頭あたまをふりたてて、いっそう声こえをひくめるのです。

「ウン、今いまになってみると、きみの考かんがえにしたがっておけばよかったと思おもうが、しかし、もう手ておくれだ。これから黄金おうごんの塔とうの替かえ玉だまをつくるなんて、むりだからね。」

「いや、だんなさま、ご心配しんぱいご無用むようです。わたくしは、まんいちのばあいを考かんがえまして、あのときすぐ細工さいく人にんのほうへ注文ちゅうもんをしておきましたのですが、それが、ただ今いまできあがってまいりました。これがその替かえ玉だまでございますよ。」

支配しはい人にんは、ほこらしげに、重おもそうな五いつつのふろしき包つつみを指ゆびさしてみせました。

「ほう、そいつは手てまわしがよかったね。だが、その細工さいく人にんから賊ぞくのほうへもれるようなことは……。」

「大だいじょうぶ。そこはじゅうぶん念ねんをおして、かたく秘密ひみつを守まもらせることにいたしてあります。」

「それじゃ、ひとつ替かえ玉だまというものを見みせてもらおうか。」

「よろしゅうございます。しかし、もし家いえの中なかに賊ぞくのまわし者ものがおりましてはたいへんでございますから、念ねんには念ねんをいれまして……。」

支配しはい人にんはいいながら、立たちあがって、板戸いたどをひらき、外そとにだれもいないことをたしかめると、げんじゅうに内うちがわからかぎをかけるのでした。

そして、主人しゅじんとふたりがかりで、五いつつのふろしきをとき、一いち階かいずつに分解ぶんかいされた五ご重じゅうの塔とうをとりだしました。

見みれば、床とこの間まに安置あんちしてあるものと寸分すんぶんちがわない五ご重じゅうの塔とうが、五いつつにわかれて、さんぜんとかがやいているのです。

「ウーム、よく似にせたものだね。これじゃ、わしにも見分みわけがつかぬくらいだ。」

「でございましょう。外そとはしんちゅう板ばんで作つくらせ、それに金きんめっきをさせました。中身なかみは、重おもさをつくるために鉛なまりにいたしました。これで、光沢こうたくといい、重おもさといい、ほんものと少すこしもちがいはいたしません。」

支配しはい人にんはとくとくとして申もうします。

「それで、ほんものを床下ゆかしたにうずめ、にせもののほうを、床とこの間まに飾かざっておくという、はかりごとだったね。」

「はい、さようで。そうしますれば、賊ぞくは、にせものと知しらずにぬすみだし、さぞくやしがることでございましょう。にせものといっても、このとおり重おもいのでございますから、ぬすみだすせつは、いかなる怪盗かいとうでもかけだすことはできません。その弱よわみにつけこんで、明智あけちさんなり、警察けいさつの方ほうなりに、ひっとらえていただこうというわけでございます。」

「ウン、そういけばうまいものだが、はたしてうまくいくものだろうか。」

大鳥おおとり氏しは、まだ少すこしためらいぎみです。

「いや、それはもう大だいじょうぶでございます。どうかわたくしにおまかせくださいまし。かならず二十にじゅう面相めんそうの裏うらをかいて、アッといわせてお目めにかけます。」

支配しはい人にんは、もう怪盗かいとうをとらえたような鼻息はないきです。

「よろしい。きみがそれまでに言ゆうなら、いっさいまかせることにしよう。じゃ、ひとつ、そのにせものを、あのわくの中なかへつみあげてみようじゃないか。」

主人しゅじんもやっとなっとくして、それからふたりがかりで、ほんものとにせものをとりかえました。

「おお、りっぱだ。形かたちといい色いろつやといい、だれがこれをにせものと思おもうだろう。門野もんの君くん、こりゃうまくいきそうだね。」