やみと同おなじ色いろをした怪物かいぶつが、東京とうきょう都とのそこここに姿すがたをあらわして、やみの中なかで、白しろい歯はをむいてケラケラ笑わらうという、うすきみの悪わるいうわさが、たちまち東京とうきょう中ちゅうにひろがり、新聞しんぶんにも大おおきくのるようになりました。

年としとった人ひとたちは、きっと魔性ましょうのものがいたずらをしているのだ、お化ばけにちがいないと、さもきみ悪わるそうにうわさしあいましたが、若わかい人ひとたちは、お化ばけなぞを信しんじる気きにはなれませんでした。それはやっぱり人間にんげんにきまっている。どこかのばかなやつが、そんなとほうもないまねをして、おもしろがっているのだろうと考かんがえていました。

ところが、日ひがたつにつれて、お化ばけにもせよ、人間にんげんにもせよ、その黒くろいやつは、ただいたずらをしているばかりではない、何なんかしらおそろしい悪事あくじをたくらんでいるにちがいないということが、だんだんわかってきたのです。

あとになって考かんがえてみますと、この黒くろい怪物かいぶつの出現しゅつげんは、じつに異常いじょうな犯罪はんざい事件じけんのいとぐちとなったのでした。できごとは東京とうきょうを中心ちゅうしんにしておこったのですが、それに関係かんけいしている人物じんぶつは、日本にっぽん人にんばかりではなく、いわば国際こくさい的てきな犯罪はんざい事件じけんでした。

では、これから、黒くろい魔物まもののいたずらが、だんだん犯罪はんざいらしい形かたちにかわっていくできごとを、順序じゅんじょをおってお話はなしましょう。

読者どくしゃ諸君しょくんがよくご承知しょうちの、小林こばやし少年しょうねんを団長だんちょうにいただく少年しょうねん探偵たんてい団だんの中なかに、桂正一君かつらしょういちくんという少年しょうねんがいました。桂かつら君くんのおうちは、世田谷せたがや区くの玉川たまがわ電車でんしゃの沿線えんせんにあって、羽柴壮二はしばそうじ君くんたちの学校がっこうとはちがいましたけれども、正一しょういち君くんと壮そう二に君くんとはいとこどうしだものですから、壮そう二に君くんにさそわれて少年しょうねん探偵たんてい団だんにくわわったのです。

桂かつら君くんは、自分じぶんが探偵たんてい団だんにはいっただけでなく、やはり玉川たまがわ電車でんしゃの沿線えんせんにおうちのある、級友きゅうゆうの篠崎始しのざきはじめ君くんをさそって、ふたりで仲間なかま入いりをしたのです。

ある晩ばんのこと、桂かつら正一しょういち君くんは、電車でんしゃ一いち駅えきほどへだたったところにある、篠崎しのざき君くんのおうちをたずねて、篠崎しのざき君くんの勉強べんきょう部屋へやで、いっしょに宿題しゅくだいをといたり、お話はなしをしたりして、八はち時じごろまで遊あそんでいましたが、それから、おうちに帰かえる途中とちゅうで、おそろしいものに出であってしまったのです。

もし、おくびょうな少年しょうねんでしたら、少すこしまわり道みちをして表通おもてどおりを歩あるくのですけれど、桂かつら君くんは学校がっこうでは少年しょうねん相撲ずもうの選手せんしゅをしているほどで、腕うでにおぼえのある豪胆ごうたんな少年しょうねんでしたから、裏通うらどおりの近道ちかみちを、テクテクと歩あるいていきました。

両りょうがわは長ながい板塀いたべいや、コンクリート塀へいや、いけがきばかりで、街燈がいとうもほの暗くらく、夜よふけでもないのに、まったく人通ひとどおりもないさびしさです。

春はるのことでしたから、気候きこうはちっとも寒さむくないのですが、そうして、まるで死しにたえたような夜よるの町まちを歩あるいていますと、なんとなく首くびすじのところが、ゾクゾクとうそ寒さむく感かんじられます。

一ひとつのまがりかどをまがって、ヒョイと前まえを見みますと、二十にじゅうメートルほど向むこうの街燈がいとうの下したを、黒くろい人影ひとかげが歩あるいていきます。それが、おかしなことには、帽子ぼうしもかぶらず、着物きものも着きていない。そのくせ、頭あたまのてっぺんから足あしの先さきまで、墨すみのようにまっ黒くろな人ひとの姿すがたです。

さすがの桂かつら少年しょうねんも、この異様いような人影ひとかげをひと目め見みると、ゾーッとして立たちすくんでしまいました。

「あいつかもしれない、うわさの高たかい黒くろい魔物まものかもしれない。」

心臓しんぞうがドキドキと鳴なってきました。背せすじを氷こおりのようにつめたいものが、スーッと走はしりました。桂かつら君くんはもう少すこしのことで、いちもくさんにうしろへ逃にげだすところでした。しかし、逃にげなかったのです。やっとのことでふみとどまったのです。

桂かつら君くんは、自分じぶんが名誉めいよある少年しょうねん探偵たんてい団だんの一員いちいんであることを、思おもいだしました。しかも、たった今いま、篠崎しのざき君くんの家いえで、黒くろい魔物まものの話はなしをして、

「ぼくが、もしそいつに出であったら、正体しょうたいを見みあらわしてやるんだがなあ。」

と、大おおきなことをいってきたばかりです。

桂かつら君くんは少年しょうねん探偵たんてい団だんのことを考かんがえると、にわかに勇気ゆうきがでてきました。

いけがきのかげに身みをかくして、じっと見みていますと、怪物かいぶつは、うしろに人ひとがいるとは少すこしも気きのつかぬようすで、ヒョコヒョコおどるように歩あるいていきます。見みまちがいではありません。たしかに全身ぜんしんまっ黒くろな、まるで黒くろネコみたいな人ひとの姿すがたです。

「やっぱりお化ばけや幽霊ゆうれいじゃないんだ。ああして歩あるいているところをみると、人間にんげんにちがいない。」

桂かつら君くんは、大胆だいたんにも、相手あいてにさとられぬよう、ソッとあとをつけてやろうと決心けっしんしました。

怪物かいぶつは、まるで地面じめんの影かげが、フラフラと立たちあがって、そのまま歩あるきだしたような感かんじで、グングンと遠とおざかっていきます。おそろしく早はやい足あしです。桂かつら君くんは、物ものかげへ物ものかげへと身みをかくしながら、相手あいてを追おっかけるのが、やっとでした。

町まちをはなれ、人気にんきのない広ひろっぱを少すこし行いきますと、大おおきな寺てらのお堂どうが、星空ほしぞらにお化ばけのようにそびえて見みえました。養源寺ようげんじという江戸えど時代じだいからの古ふるいお寺てらです。

黒くろい魔物まものは、その養よう源げん寺じのいけがきに沿そって、ヒョコヒョコと歩あるいていましたが、やがて、いけがきのやぶれたところから、お堂どうの裏手うらてへはいってしまいました。

桂かつら君くんは、だんだんきみが悪わるくなってきましたけれども、今いまさら尾行びこうをよすのはざんねんですから、両手りょうてをにぎりしめ、下腹したはらにグッと力ちからを入いれて、同おなじいけがきのやぶれから、暗くらやみの寺内じないへとしのびこみました。

見みると、そこは一面いちめんの墓地ぼちでした。古ふるいのや新あたらしいのや、無数むすうの石碑せきひが、ジメジメとこけむした地面じめんに、ところせまく立たちならんでいます。空そらの星ほしと、常夜じょうや灯とうのほのかな光ひかりに、それらの長ちょう方形ほうけいの石いしが、うす白じろくうかんでいるのです。

桂かつら君くんは怪談かいだんなどを信しんじない現代げんだいの少年しょうねんでしたけれど、そこが無数むすうの死しがいをうずめた墓地ぼちであることを知しると、ゾッとしないではいられませんでした。

怪物かいぶつは、石碑せきひと石碑せきひのあいだのせまい通路つうろを、右みぎにまがり左ひだりにまがり、まるで案内あんないを知しったわが家やのように、グングンと中なかへはいっていきます。黒くろい影かげが白しろい石碑せきひを背景はいけいにして、いっそうクッキリとうきあがって見みえるのです。

桂かつら君くんは、全身ぜんしんにビッショリ冷ひや汗あせをかきながら、がまん強つよくそのあとを追おいました。さいわい、こちらは背せが低ひくいものですから、石碑せきひの陰かげに身みをかくして、チョコチョコと走はしり、ときどき背せのびをして、相手あいてを見みうしなわないようにすればよいのでした。