姿すがたのない声こえが、ほんものの黄金おうごん塔とうのかくし場所ばしょを知しっていると言いったものですから、大鳥おおとり氏しは、もう気きが気きでなく、三さん人にんの店員てんいんたちをたちさらせますと、門野もんの支配しはい人にんとふたりで、大急おおいそぎで畳たたみをあけ、床板ゆかいたをはずし、それから、支配しはい人にんにそこの土つちを掘ほってみるように命めいじました。

老人ろうじんはしりはしょりして、床下ゆかしたにおいてあったくわを取とり、心こころおぼえのある場所ばしょを掘ほりかえしていましたが、やがて、がっかりしたような声こえで、

「だんなさま、ありません。塔とうは、あとかたもなく消きえうせてしまいました。」

と報告ほうこくするのでした。

大鳥おおとり氏しはそれを聞ききますと、落胆らくたんのあまり、そこへしりもちをついたまま、口くちをきく元気げんきもなく、しばらくのあいだぼんやりと、床下ゆかしたのやみのなかをながめていましたが、やがて、ふしぎにたえぬもののように、小首こくびをかたむけました。

「おい、門野もんの君くん、どうもへんだぜ。わしはあれをここへうずめてからというもの、洗面せんめん所しょへ行いくほかは、この部屋へやを少すこしも出でなかった。もしだれかが、わしのるすのあいだに、ここへしのびこんだとしても、たたみをあげ、床板ゆかいたをはずし、土つちを掘ほって、塔とうを持もちだすなんてよゆうは、まったくなかったはずだぜ。いったいあいつは、どういう手段しゅだんでぬすみだしゃあがったのかなあ。」

大鳥おおとり氏しはくやしいよりも、何なんよりも、ふしぎでたまらないというおももちです。

「わたくしも、今いまそれを考かんがえていたところでございます。あたりまえの家いえでしたら、庭にわのほうの縁えんがわの下したから、床下ゆかしたへはいこむという手てもありますけれど、このお座敷ざしきの縁えんがわの下したには、厚あつい板いたが打うちつけてございますからね。すきまはあっても、小犬こいぬでさえ通とうれないほどです。

それに、さいぜんからこの床下ゆかしたを、懐中かいちゅう電燈でんとうでしらべているのですが、人間にんげんのはいこんだようなあとが、少すこしもありません。やわらかい土つちですから、あいつが床ゆかをくぐってきたとしますれば、あとのつかないはずはないのですがねえ。」

門野もんの支配しはい人にんは、まるでキツネにでもつままれたような顔かおをして、大おおきなため息いきをつくのでした。

「ウフフフ……、びっくりしたかい。二十にじゅう面相めんそうの腕うでまえは、まあこんなもんさ。黄金おうごん塔とうはたしかにちょうだいしたぜ。それじゃ、あばよ。」

ああ、またしても、あの陰気いんきな声こえがひびいてきたではありませんか。いったい二十にじゅう面相めんそうはどこにいるのでしょう。廊下ろうかでもありません。天井てんじょうでもありません。床下ゆかしたでもありません。そのほかの、いったいどこに、人間にんげんひとりかくれる場所ばしょがあるのでしょう。

ひょっとしたら、魔法まほう使つかいの二十にじゅう面相めんそうは、目めに見みえない気体きたいのようなものになって、部屋へやの中なかのどこかに、たたずんでいるのでしょうか。

「門野もんの君くん、やっぱりあいつはどっかにいるんだ。目めには見みえないけれど、この近ちかくにいるにちがいないんだ。店みせの者ものにいいつけて、出入でいり口くちをかためさせなさい。早はやく、早はやく。そして、やつをとらえてしまうのだ。」

大鳥おおとり氏しは支配しはい人にんの耳みみに口くちをよせて、せかせかとささやきました。もうぶきみさよりは、腹はらだたしさでいっぱいなのです。どんなにしてでも、賊ぞくをとらえないではおかぬというけんまくです。

支配しはい人にんも同おなじ考かんがえとみえ、主人しゅじんのいいつけを聞ききますと、すぐさま店みせのほうへとんでいって、表口おもてぐち、裏口うらぐちの見みはりをして、あやしいやつを見みつけたら、大おおきな声こえをたてて人ひとを集あつめ、ひっとらえてしまうようにと、店員てんいんたちに命めいじました。

さあ、店内てんないは上うえを下したへの大おおさわぎです。

「二十にじゅう面相めんそうが家いえの中なかにいるんだ。見みつけだして袋ふくろだたきにしちまえ。」

十じゅう数すう名めいの血気けっきの店員てんいんたちは、手てに手てにこん棒ぼうと懐中かいちゅう電燈でんとうを持もって、あるいは表口おもてぐち、裏口うらぐちをかためるもの、あるいは隊たいを組くんで、家中かちゅうを家いえさがしするもの、それはそれは、たいへんなさわぎでした。

しかし、やや一いち時間じかんほども、店内てんないのすみからすみまで、物置ものおきや押入おしいれの中なかはもちろん、天井てんじょうから縁えんの下したまで、くまなくさがしまわりましたが、ふしぎなことに、賊ぞくらしい人ひとの姿すがたは、どこにも発見はっけんされませんでした。

二十にじゅう面相めんそうは、もう、家いえの中なかにはいないのでしょうか。風かぜをくらって、逃にげだしてしまったのでしょうか。では、どこから？　表ひょうも裏うらも、出入でいり口くちという出入でいり口くちは、すっかり店員てんいんでかためられていたのですから、逃にげだすなんて、まったく不ふ可能かのうなことです。

「門野もんの君くん、きみはどう思おもうね。じつに合点がてんのいかぬ話はなしじゃないか。……わしにはなんだか今いまでも、すぐ目めの前まえに、あいつがいるような気きがするのだよ。この部屋へやの中なかに、あいつの息いきの音おとが聞きこえるような気きがするのだ。」

もとの座敷ざしきにもどった大鳥おおとり氏しは、おびえた顔かおで、あたりをキョロキョロと見みまわしながら、支配しはい人にんにささやくのでした。

「わたくしも、なんだか、そんな気きがしてなりません。あいつは魔法まほう使つかいでございますからなあ。」

門野もんの支配しはい人にんも同感どうかんのようです。

そうして、ふたりがぼんやりと顔かお見みあわせているところへ、ひとりの若わかい店員てんいんがいそいそとはいってきて、

「今いま、明智あけち探偵たんていがおいでになりました。」

と報ほうじました。

「なに、明智あけちさんが来こられた。チェッ、おそすぎたよ。もう一足ひとあし早はやければまにあったのに。あの人ひとは、きょうまで、いったい何なんをしていたんだ。うわさに聞きいたのとは大おおちがいだ。名めい探偵たんていもないもんだ。」

大鳥おおとり氏しは黄金おうごん塔とうをぬすまれた腹はらだちまぎれに、さんざん探偵たんていの悪口わるぐちをいうのでした。

「ハハハ……、ひどくごきげんがお悪わるいようですね。あなたは、ぼくがきょうまで何なんもしていなかったとおっしゃるのですか。」

ひょいと見みまわすと、部屋へやの入いり口ぐちに、いつのまにか黒ぐろい背広せびろ姿すがたの明智あけち小五郎こごろうが立たっているのです。

「アッ、これは明智あけちさん。どうもとんだことを聞きかれましたなあ。しかし、あなたが何なんもしてくださらなかったのはほんとうですよ。ごらんなさい。黄金おうごん塔とうはぬすまれてしまったじゃありませんか。」

大鳥おおとり氏しは気きまずそうに、にが笑わらいしながら言いうのでした。

「ぬすまれたとおっしゃるのですか。」

「そうですよ。予告よこくどおり、ちゃんとぬすまれてしまいましたよ。」

大鳥おおとり氏しは腹はらだたしげに、門野もんの支配しはい人にんの考かんがえだしたトリックの話はなしをして、まだ畳たたみをあげたままになっている床下ゆかしたを指ゆびさしながら、ほんものの黄金おうごん塔とうがなくなったしだいを語かたるのでした。

「それはぼくもよく知しっています。」