二十にじゅう面相めんそうがドアをあけて、玄関げんかんのホールに立たちますと、その物音ものおとを聞ききつけて、ひとりの部下ぶかが顔かおを出だしました。頭あたまの毛けをモジャモジャにのばして、顔かおいちめんに無精ぶしょうひげのはえた、きたならしい洋服ようふく男おとこです。

「お帰かえりなさい……。大だい成功せいこうですね。」

部下ぶかの男おとこはニヤニヤしながらいいました。何なんも知しらないらしいのです。

「大だい成功せいこう？　おやいや、何なんを寝ねぼけているんだ。おれはマンホールの中なかで夜よるを明あかしてきたんだぜ。近ちかごろにない大だい失敗しっぱいさ。」

二十にじゅう面相めんそうはおそろしいけんまくでどなりつけました。

「だって、黄金おうごん塔とうはちゃんと手てにはいったじゃござんせんか。」

「黄金おうごん塔とうか、あんなもの、どっかへうっちゃっちまえ。おれたちは、にせものをつかまされたんだよ。またしても、明智あけちのやつのおせっかいさ、それに、こにくらしいのは、あの小林こばやしという小僧こぞうだ。お手伝てつだいに化ばけたりして、チビのくせに、いやに知恵ちえのまわる野郎やろうだ。」

部下ぶかの男おとこは、首領しゅりょうのやつあたりにヘドモドしながら、

「いったいどうしたっていうんですか？　あっしゃ、まるでわけがわかりませんが。」

とふしん顔かおです。

「まあ、すんだことはどうだっていい。それより、おれはねむくってしかたがないんだ。何なんもかもねむってからのこと。それから、新規しんきまきなおしだ。あーあ……。」

二十にじゅう面相めんそうは大おおきなあくびをして、フラフラと廊下ろうかをたどり、奥おくまった寝室しんしつへはいってしまいました。

部下ぶかの男おとこは、二十にじゅう面相めんそうを送おくって、寝室しんしつの外そとまで来きましたが、中なかからドアがしまっても、そこのうす暗ぐらい廊下ろうかに、長ながいあいだたたずんで、何なんか考かんがえていました。

やや五ご分ふんほども、そうしてじっとしていますと、つかれきった二十にじゅう面相めんそうは、服ふくも着きかえないでベッドにころがったものとみえ、もうかすかないびきの音おとが聞きこえてきました。

それを聞ききますと、ひげむじゃの部下ぶかは、なぜかニヤニヤと笑わらいながら、寝室しんしつの前まえを立たちさりましたが、ふたたび玄関げんかんに引ひきかえし、入いり口ぐちのドアの外そとへ出でて、向むこうの林はやしのしげみへ向むかって、右手みぎてを二三にさん度ど大おおきくふりうごかしました。なんだか、その林はやしの中なかにかくれている人ひとに、あいずでもしているようなかっこうです。

夜よるが明あけたばかりの、五ご時じ少すこしまえです。林はやしの中なかは、まだゆうべのやみが残のこっているように、うす暗ぐらいのです。こんなに朝あさ早はやくから、いったい何者なにものが、そこにかくれているというのでしょう。

ところが、部下ぶかの男おとこが手てをふったかと思おもうと、その林はやしの下したのしげった木この葉はが、ガサガサと動うごいて、その間あいだから、何なんかほの白しろい丸まるいものが、ぼんやりとあらわれました。うす暗ぐらいのでよくわかりませんが、どうやら人ひとの顔かおのようにも思おもわれます。

すると、建物たてものの入口いりぐちに立たっている部下ぶかの男おとこが、こんどは両手りょうてをまっすぐにのばして、左右さゆうにあげたりさげたり、鳥とりの羽はばたきのようなまねを、三さん度どくりかえしました。

いよいよへんです。この男おとこはたしかに何なんか秘密ひみつのあいずをしているのです。相手あいては何者なにものでしょう。二十にじゅう面相めんそうの敵てきか味方みかたか、それさえもはっきりわかりません。

その奇妙きみょうなあいずが終おわりますと、こんどはいっそうふしぎなことがおこりました。今いままで林はやしのしげみの中なかにぼんやり見みえていた、人ひとの顔かおのようなものが、スッとかくれたかと思おもうと、まるで大おおきなけだものでも走はしっているように、木この葉はがはげしくざわめき、何なんかしら黒くろい影かげが、木立こだちの間あいだを向むこうのほうへ、とぶようにかけおりていくのが見みえました。

その黒くろい影かげはいったい何者なにものだったのでしょう。そして、あのひげむじゃの部下ぶかはなんのあいずをしたのでしょう。

さて、お話はなしは、それから七なな時間じかんほどたった、その日ひのお昼ひるごろのできごとにうつります。

そのころになって、寝室しんしつの二十にじゅう面相めんそうはやっと目めをさましました。じゅうぶんねむったものですから、ゆうべのつかれもすっかりとれて、いつもの快活かいかつな二十にじゅう面相めんそうにもどっていました。まず浴室よくしつにはいって、さっぱりと顔かおを洗あらいますと、毎朝まいあさの習慣しゅうかんにしたがって、廊下ろうかの奥おくのかくし戸とをひらいて、地底ちていの美術びじゅつ室しつへと、おりていきました。

その洋館ようかんには広ひろい地下ちか室しつがあって、そこが怪盗かいとうの秘密ひみつの美術びじゅつ陳列ちんれつ室しつになっているのです。読者どくしゃ諸君しょくんもごぞんじのとおり、二十にじゅう面相めんそうは、世間せけんの悪漢あっかんのように、お金かねをぬすんだり、人ひとを殺ころしたり、傷きずつけたりはしないのです。ただいろいろな美術びじゅつ品ひんをぬすみあつめるのが念願ねんがんなのです。

以前いぜんの巣すくつは、国立こくりつ博物はくぶつ館かん事件じけんのとき、明智あけち探偵たんていのために発見はっけんされ、ぬすみあつめた宝物たからものを、すっかりうばいかえされてしまいましたが、それからのち、二十にじゅう面相めんそうは、また、おびただしい美術びじゅつ品ひんをぬすみためて、この新あたらしいかくれがの地下ちか室しつに、秘密ひみつの宝庫ほうこをこしらえていたのです。

そこは二十にじゅう畳じょう敷しきぐらいの広ひろさで、地下ちか室しつとは思おもわれぬほど、りっぱな飾かざりつけをした部屋へやです。四よんほうの壁かべには、日本にっぽん画がの掛かけ軸じくや、大小だいしょうさまざまの西にし洋画ようがの額がくなどが、ところせましとかけてありますし、その下したにはガラスばりの台だいがズッとならんでいて、目めもまばゆい貴き金属きんぞく、宝石ほうせき類るいの小しょう美術びじゅつ品ひんが陳列ちんれつしてあります。また、壁かべのところどころには、古ふるい時代じだいの木彫きぼりの仏像ぶつぞうが、つごう十じゅう一いち体たい、れんげ台だいの上うえに安置あんちされています。それらの美術びじゅつ品ひんは、どれを見みても、みな由緒ゆいしょのある品しなばかり、私設しせつ博物はくぶつ館かんといってもいいほどのりっぱさです。

地下ちか室しつのことですから、窓まどというものがなく、わずかに、天井てんじょうのすみに、厚あついガラス張ばりの天窓てんまどのようなものがあり、そこからにぶい光ひかりがさしこんでいるばかりですから、美術びじゅつ室しつは昼間ひるまでも、夕方ゆうがたのようにうす暗ぐらいのです。

部屋へやの天井てんじょうには、りっぱな装飾そうしょく電燈でんとうがさがっていますけれど、二十にじゅう面相めんそうは、新あたらしい宝物たからものを手てに入いれたときででもなければ、めったに電燈でんとうをつけません。大寺だいじ院いんのお堂どうの中なかのような、おもおもしいうす暗ぐらさが大だいすきだからです。そのうす暗ぐらい中なかでながめますと、古ふるい絵えや仏像ぶつぞうがいっそう古ふるめかしく尊とうとく感かんじられるからです。

二十にじゅう面相めんそうは、いま、その美術びじゅつ室しつのまんなかに立たって、ぬすみためた宝物たからものを、さも楽たのしそうに見みまわしていました。