二十にじゅう面相めんそうは、十じゅう一いち体たいの仏像ぶつぞうのピストルにかこまれ、明智あけち探偵たんていの監視かんしをうけながら、もうあきらめはてたように美術びじゅつ室しつの中なかを、フラフラと歩あるきまわりました。

「ああ、せっかくの苦心くしんも水みずのあわか。おれは何なんよりも、この美術びじゅつ品ひんをうしなうのがつらいよ。明智あけち君くん、武士ぶしのなさけだ。せめて名なごりをおしむあいだ、外そとの警官けいかんを呼よぶのを待まってくれたまえね。」

二十にじゅう面相めんそうは、早はやくもそれをさとっていました。いかにも彼かれの推察すいさつしたとおり、この洋館ようかんの外そとは、数十すうじゅう人にんの警官けいかん隊たいによって、アリのはいでるすきもなく、ヒシヒシと四よんほうからとりかこまれていたのです。

明智あけち探偵たんていも、怪人かいじんのしおらしいなげきには、いささかあわれをもよおしたのでしょう。「さあ、ぞんぶんに名なごりをおしむがいい。」といわぬばかりに、じっともとの場所ばしょにたたずんだまま、腕組うでぐみをしています。

二十にじゅう面相めんそうは、しおしおとして、部屋へやの中なかを行いきつもどりつしていましたが、いつとはなしに明智あけち探偵たんていから遠とおざかって、部屋へやの向むこうのすみにたどりつくと、いきなりそこへうずくまって、何なんか床板ゆかいたをゴトゴトとやっていましたが、とつぜん、ガタンというはげしい音おとがして、ハッと思おもうまに、彼かれの姿すがたは、かき消けすように見みえなくなってしまいました。

ああ、これこそ賊ぞくの最後さいごの切きり札ふだだったのです。美術びじゅつ室しつの下したには、さらに一段いちだん深ふかい地下ちかの穴あなぐらが用意よういしてあったのです。二十にじゅう面相めんそうは明智あけちのゆだんを見みすまして、すばやく穴あなぐらのかくしぶたをひらき、その暗くらやみの中なかへころがりこんでしまったのです。

われらの名めい探偵たんていは、またしても賊ぞくのためにまんまとはかられたのでしょうか。このどたん場ばまで追おいつめながら、ついに二十にじゅう面相めんそうをとりにがしてしまったのでしょうか。

読者どくしゃ諸君しょくん、ご安心あんしんください。明智あけち探偵たんていは少すこしもさわぎませんでした。そして、さもゆかいそうにニコニコと笑わらっているのです。探偵たんていはゆっくりその穴あなぐらの上うえまで歩あるいていきますと、あいたままになっている入いり口ぐちをのぞきこんで、二十にじゅう面相めんそうによびかけました。

「おいおい、二十にじゅう面相めんそう君くん、きみは何なんを血ちまよったんだい。この穴あなぐらをぼくが知しらなかったとでも思おもっているのかい。知しらないどころか、ぼくはここをちゃんと牢屋ろうやに使つかっていたんだよ。よくそのへんを見みてごらん。きみの三さん人にんの部下ぶかが、手足てあしをしばられ、さるぐつわをはめられて、穴あなぐらのそこにころがっているはずだぜ。その三さん人にんはぼくの仕事しごとのじゃまになったので、ゆうべからそこに引ひきこもってもらったのさ。その中なかにひとり、シャツ一いち枚まいのやつがいるだろう。ぼくが洋服ようふくを拝借はいしゃくしたんだよ。そして、つけひげをして、お化粧けしょうをして、まんまときみの部下ぶかになりすましたのさ。

ぼくはね、そいつが、大鳥おおとり時計とけい店てんの例れいの地下ちか道どうから、にせものの黄金おうごん塔とうをはこびだすのを尾行びこうしたんだぜ。そして、きみのかくれがをつきとめたってわけさ。ハハハ……。

二十にじゅう面相めんそう君くん、きみはとんだところへ逃にげこんだものだね。まるで、われとわが身みを牢屋ろうやへとじこめたようなものじゃないか。その穴あなぐらにはほかに出口でぐちなんてありゃしない。つまり地ちの底そこの墓場はかばのようなものさ。おかげできみをしばる手数てすうがはぶけたというものだよ。ハハハ……。」

明智あけちはさもおかしそうに笑わらいながら、十じゅう一いち体たいの仏像ぶつぞうどものほうをふりむきました。

「小林こばやし君くん、もうここはいいから、みんなをつれて外そとへ出でたまえ。そして、警官けいかん隊たいに、二十にじゅう面相めんそうを引ひきとりにくるよう伝つたえてくれたまえ。」

それを聞ききますと、将軍しょうぐんの号令ごうれいでも受うけたように、十じゅう一いち体たいの仏像ぶつぞうは、サッとれんげ台だいをとびおりて、部屋へやの中央ちゅうおうに整列せいれつしました。仏像ぶつぞうが少年しょうねん探偵たんてい団だん員いんのきばつな変装へんそう姿すがたであったことは、読者どくしゃ諸君しょくんも、とっくにお察さっしになっていたでしょうね。

団員だんいんたちは、うらみかさなる二十にじゅう面相めんそうの逮捕たいほを、指ゆびをくわえて見みていることができなかったのです。たとえ明智あけち探偵たんていの足手あしでまといになろうとも、何なんか一役ひとやく引ひきうけないでは、気きがすまなかったのです。

そこで、小林こばやし団長だんちょうのいつかの知恵ちえにならって、賊ぞくの美術びじゅつ室しつにちょうど十じゅう一いち体たいの仏像ぶつぞうがあるのをさいわい、そのうす暗ぐらい地下ちか室しつで、団員だんいんぜんぶが仏像ぶつぞうに化ばけ、にくい二十にじゅう面相めんそうをゾッとさせる計略けいりゃくを思おもいたちました。そして小林こばやし少年しょうねんを通つうじて、明智あけち探偵たんていにせがんだすえ、とうとうその念願ねんがんをはたしたのです。

その夜明よあけ、賊ぞくの部下ぶかに変装へんそうした明智あけち探偵たんていのあいずを受うけ、林はやしの中なかをかけだした黒くろい人ひとかげは、ほかならぬ小林こばやし少年しょうねんでした。小林こばやし君くんはそれからしばらくして、少年しょうねん探偵たんてい団だん員いんを引ひきつれ、賊ぞくのかくれがにやってきたのでした。

十じゅう一いち体たいの仏像ぶつぞうは正ただしく三さん列れつにならんで、明智あけち探偵たんていをみつめ、そろって挙手きょしゅの礼れいをしたかとおもうと、

「明智あけち先生せんせい、ばんざーい。少年しょうねん探偵たんてい団だん、ばんざーい。」

と、かわいい声こえをはりあげてさけびました。そして、まわれ右みぎをすると、小林こばやし少年しょうねんを先頭せんとうに、奇妙きみょうな仏像ぶつぞうの一群いちぐんは、サーッと地下ちか室しつをかけだしていったのです。

あとには、穴あなぐらの入いり口ぐちと、その底そことで、名めい探偵たんていと怪盗かいとうとのさし向むかいでした。

「かわいい子こどもたちだよ。あれらが、どれほど深ふかくきみをにくんでいたと思おもう。それはおそろしいほどだったぜ。あたりまえならば、こんなところへ来きさせるものではないけれど、あまり熱心ねっしんにせがまれるので、ぼくもいじらしくなってね。それに、相手あいては紳士しんしの二十にじゅう面相めんそう君くんだ。血ちのきらいな美術びじゅつ愛好あいこう者しゃだ。まさか危険きけんもあるまいと、ついゆるしてしまったのだが、あの子こどもたちのおかげで、ぼくは、すっかりきみの機先きせんを制せいすることができた。仏像ぶつぞうが動うごきだしたときの、きみの顔かおといったらなかったぜ。ハハハ……、子こどもだといってばかにできないものだね。」

明智あけち探偵たんていは、警官けいかん隊たいが来くるまでのあいだを、まるでしたしい友ともだちにでもたいするように、何なんかと話はなしかけるのでした。

「フフフ……、二十にじゅう面相めんそうは紳士しんし泥棒どろぼうか。二十にじゅう面相めんそうは血ちがきらいか。ありがたい信用しんようをはくしたもんだな。しかしね、探偵たんていさん、その信用しんようもばあいによりけりだぜ。」

地底ちていの暗くらやみから、二十にじゅう面相めんそうの陰気いんきな声こえが、すてばちのようにひびいてきました。

「ばあいによりけりとは？」