さて、門もんの前まえに遊あそんでいた女おんなの子こがさらわれた、その夜よるのことです。篠崎しのざき始はじめ君くんのおとうさまは、ひじょうに心配しんぱいそうなごようすで、顔色かおいろも青あおざめて、おかあさまと始し君くんとを、ソッと、奥おくの座敷ざしきへお呼よびになりました。

始し君くんは、おとうさまの、こんなうちしずまれたごようすを、あとにも先さきにも見みたことがありませんでした。

「いったい、どうなすったのだろう。なにごとがおこったのだろう。」

と、おかあさまも始し君くんも、気きがかりで胸むねがドキドキするほどでした。

おとうさまは座敷ざしきの床とこの間まの前まえに、腕組うでぐみをしてすわっておいでになります。その床とこの間まには、いつも花かびんのおいてある紫檀したんの台だいの上うえに、今夜こんやはみょうなものがおいてあるのです。

内うちがわを紫色むらさきいろのビロードではりつめた四角しかくな箱はこの中なかに、おそろしいほどピカピカ光ひかる、直径ちょっけい一いちセンチほどの玉たまがはいっています。

始し君くんは、こんな美うつくしい宝石ほうせきが、おうちにあることを、今いままで少すこしも知しりませんでした。

「わたしはまだ、おまえたちに、この宝石ほうせきにまつわる、おそろしいのろいの話はなしをしたことがなかったね。わたしは、そんな話はなしを信しんじていなかった。つまらない話はなしを聞きかせて、おまえたちを心配しんぱいさせることはないと思おもって、きょうまでだまっていたのだ。

けれども、もう、おまえたちにかくしておくことができなくなった。ゆうべからの少女しょうじょ誘ゆうかいさわぎは、どうもただごとではないように思おもう。わたしたちは、用心ようじんしなければならぬのだ。」

おとうさまは、うちしずんだ声こえで、何なんかひじょうに重大じゅうだいなことを、お話はなしになろうとするようすでした。

「では、この宝石ほうせきと、ゆうべからの事件じけんとのあいだに、何なんか関係かんけいがあるとでもおっしゃるのでございますか。」

おかあさまも、おとうさまと同おなじように青あおざめてしまって、息いきを殺ころすようにしておたずねになりました。

「そうだよ。この宝石ほうせきには、おそろしいのろいがつきまとっているのだ。その話はなしがでたらめでないことがわかってきたのだ。

おまえも知しっているように、この宝石ほうせきは、一昨いっさく年ねん、中国ちゅうごくへ行いった時とき、上海シャンハイである外国がいこく人にんから買かいとったものだが、その値段ねだんがひどくやすかった。時価じかの十じゅう分ぶんの一いちにもたらない、五ご万まん七千ななせん円えんという値段ねだんであった。

わたしは、たいへんなほりだしものをしたと思おもって、喜よろこんでいたのだが、あとになって、別べつのある外国がいこく人にんがソッとわたしに教おしえてくれたところによると、この石いしには、みょうないんねん話はなしがあって、その事情じじょうを知しっているものは、だれも買かおうとしないものだったから、それで、こんなやすい値段ねだんで、手てばなすことになったのだろうというのだ。

そのいんねん話はなしというのはね……。」

おとうさまは、ちょっとことばを切きって、ふたりにもっとそばへよるようにと、手てまねきをなさいました。

始し君くんは、少すこしおとうさまのほうへひざを進すすめましたが、なんだかおそろしい怪談かいだんを聞きくような気きがして、背中せなかのほうがうそ寒さむくなってきました。気きのせいか、いつも明あかるい電灯でんとうが、今夜こんやは、みょうにうす暗ぐらく感かんじられます。

「この宝石ほうせきは、もとはインドの奥地おくちにある、ある古ふるいお寺てらのご本尊ほんぞんの、大おおきな仏像ぶつぞうのひたいにはめこんであったものだそうだ。始しは学校がっこうで教おそわったことがあるだろう、白毫びゃくごうというものだ。

ことのおこりは、今いまから百ひゃく年ねんもまえの話はなしだが、そのお寺てらの付近ふきんに戦争せんそうがあって、お寺てらは焼やけてしまうし、たくさんの人ひとが死しんだ。そのとき、仏像ぶつぞうの顔かおにはめこんであった宝石ほうせきを、敵てきが持もっていってしまったんだね。それから、宝石ほうせきはいろいろな人ひとの手てにわたって、ヨーロッパのほうへ買かいとられていった。ひじょうにねうちのある宝石ほうせきだから、だれでも高たかい代価だいかで買かいとるのだね。

また、その戦争せんそうのときに、その部落ぶらくの殿とのさまのお姫ひめさまが、敵てきのたまにあたって死しんでしまった。まだ若わかいきれいなお姫ひめさまだったそうだが、殿とのさまが、たいへんかわいがっておいでになったばかりでなく、その部落ぶらくのインド人にんは、このお姫ひめさまを神かみさまのようにうやまった。そのだいじのお方かたが、敵てきのたまにあたって、はかなく死しんでしまった。

部落ぶらくのインド人にんたちは、この二ふたつの悲かなしいできごとを、いつまでもわすれなかった。仏像ぶつぞうの命いのちともいうべき白毫びゃくごうをうばいかえさなければならない。お姫ひめさまのあだを討うたなければならない。その二ふたつのことが、一ひとつにむすびついて、この宝石ほうせきにつきまとうのろいとなったのだ。

それはインド中ちゅうでもいちばん信仰しんこうのあつい部落ぶらくで、部落ぶらく中ちゅうのものが、その仏像ぶつぞうを気きちがいのように信しんじ、うやまっていたということだ。仏ふつさまのためには、どんな艱難辛苦かんなんしんくもいとわない、命いのちなんかいつでもすてるという気風きふうなんだ。

そこで、たいせつな仏像ぶつぞうをけがし、殿とのさまの娘むすめの命いのちをうばった外国がいこく人にんの軍人ぐんじんを、仏ふつさまになりかわってばっすることが決議けつぎされ、部落ぶらくを代表だいひょうして、おそろしい魔術まじゅつを使つかう命いのち知しらずの、ふたりのインド人にんが、敵てきをさがして世界せかい中ちゅうを旅たびして歩あるくことになった。

そのふたりが病死びょうしすれば、また別べつの若わかい男おとこが派遣はけんされる。そして、何十なんじゅう年ねんでも、何百なんびゃく年ねんでも、宝石ほうせきをもとの仏像ぶつぞうのひたいにもどすまでは、こののろいはとけないというのだ。

それ以来いらい、この宝石ほうせきを持もっているものは、たえずまっ黒くろなやつにねらわれている。ことにその家いえに幼おさない女おんなの子こがあるときは、お姫ひめさまのあだ討うちだというので、まず女おんなの子こをさらっていって、人ひと知しれず殺ころしてしまう。その死体したいは、どんなに警察けいさつがさがしても、発見はっけんすることができないということだ。

わたしが上海しゃんはいである外国がいこく人にんに聞きいたいんねん話はなしというのは、まあこんなふうなことだったがね、むろん、わたしは信用しんようしなかった。そんなばかなことがあるものか、これはきっと、話はなしをした外国がいこく人にんも宝石ほうせきをほしがっていたのに、わたしが先さきに買かってしまったので、根ねもない怪談かいだんを話はなして聞きかせ、わたしから宝石ほうせきを元値もとねで買かいとる気きにちがいないと思おもった。そして、わたしは、つい近ちかごろまで、そんな話はなしはすっかりわすれてしまっていた。

ところが、ゆうべもきょうも、わたしたちの家いえを中心ちゅうしんとして、幼おさない女おんなの子こがさらわれたのを見みると、また、そのさらったやつが、まっ黒くろな怪物かいぶつだったということを思おもいあわせると、わたしは、どうやら、きみが悪わるくなってきた。例れいのいんねん話はなしとぴったり一致いっちしているのだからね。」