空そらいちめん、白しろい雲くもにおおわれた、どんよりとむしあつい、春はるの日曜にちよう日ひの夕方ゆうがたのことでした。十じゅう二、三にさん歳さいのかわいらしい小学しょうがく生せいが、麻布あざぶの六本木ろっぽんぎに近ちかい、さびしい屋敷やしき町まちを、ただひとり、口笛くちぶえを吹ふきながら歩あるいていました。

この少年しょうねんは、相川泰二あいかわたいじ君くんといって、小しょう学校がっこうの六ろく年ねん生せいなのですが、きょうは近ちかくのお友ともだちのところへ遊あそびに行いって、同おなじ麻布あざぶの笄町こうがいちょうにあるおうちへ帰かえる途中とちゅうなのです。

道みちの両りょうがわは大おおきなやしきの塀へいがつづいていたり、神社じんじゃの林はやしがあったりして、いつも人通ひとどおりのすくない場所ばしょですが、それが、きょうはどうしたことか、ことにさびしくて、長ながい町まちの向むこうのはしまで、アスファルトの道路どうろが、しろじろとつづいているばかりで、人ひとの影かげも見みえないのです。

空そらはくもっていますし、それにもう日暮ひぐれに近ちかいので、泰たい二に君くんは、なんだかみょうに心こころぼそくなってきました。口笛くちぶえを吹ふきつづけているのも、その心こころぼそさをまぎらすためかもしれません。

ところが、足早あしばやに歩あるいていた泰たい二に君くんは、とある町まちかどをまがったかと思おもうと、ハッとしたように、口笛くちぶえをやめて立たちどまってしまいました。

みょうなものを見みたようです。二十にじゅうメートルほど向むこうの道みちのまんなかに、ひとりのぶきみな老人ろうじんがうずくまって、みょうなことをしているのです。

老人ろうじんは映画えいがに出でてくる西洋せいようの乞食こじきみたいなふうをしていました。長ながいあいだ床屋とこやに行いったこともないような、モジャモジャのしらが頭あたま、顔かお中ちゅうをうずめた白しろいほおひげ、あごひげ、身みには、くず屋やのかごの中なかからでも拾ひろいだしたようなボロボロの古こ洋服ようふくを着きて、靴下くつしたもない足あしに、やぶれ靴くつをはいています。

その乞食こじきのような老人ろうじんが、道路どうろのまん中なかにうずくまって、はくぼくで地面じめんに何なんか書かいているのです。

泰たい二に君くんは、「おかしいな。」と思おもったものですから、町まちかどに身みをかくすようにして、ソッと見みていますと、老人ろうじんは地面じめんに何なんか書かきおわると、立たちあがって、うさんらしくキョロキョロとあたりを見みまわし、そのまま向むこうへ歩あるいていきます。

泰たい二に君くんは老人ろうじんの立たちさるのを待まって、その場所ばしょへいき、何なんを書かいたのかと、地面じめんのアスファルトの上うえをながめましたが、そこには直径ちょっけい八はちセンチほどの丸まるの中なかに、十字じゅうじが書かいてあって、その十字じゅうじの一いち本ほんの棒ぼうのはしに矢やのしるしがついているのです。

年としよりのくせに、こんなみょうないたずら書がきをするなんて、あのおじいさん、気きでもちがっているのかしらと、向むこうへ遠とおざかっていく、そのうしろ姿すがたを見みますと、どうしたというのでしょう、向むこうのまがりかどで、老人ろうじんがまたうずくまっているではありませんか。そして、まえと同おなじように、地面じめんへ何なんか書かいているのです。

相手あいてがそこを立たちさるのを待まって、いってみますと、やっぱり同おなじ丸まるの中なかに十字じゅうじです。そして、一いち本ほんの棒ぼうのはしに、方角ほうがくを示しめすような矢やのしるしがついています。

「へんだぞ。ひょっとしたら、あのじいさん、何なんか悪わるだくみをしているんじゃないかしら、仲間なかまに何なんかあいずをするために、こんな暗号あんごうみたいなものを書かいて歩あるいているのかもしれない。」泰たい二に少年しょうねんは、ふと、そんなふうに、うたがってみないではいられませんでした。

「よしッ、ひとつ、あのじいさんのあとをつけてみてやろう。」そう心こころにつぶやいて、少年しょうねんは相手あいてにさとられぬように注意ちゅういしながら、ソッと尾行びこうをはじめました。

読者どくしゃ諸君しょくんは、小学しょうがく生せいの泰たい二に君くんが、こんな探偵たんていみたいなまねをするのはへんだとお考かんがえでしょうね、しかし、これにはわけがあるのです。

「怪人かいじん二十にじゅう面相めんそう」や「少年しょうねん探偵たんてい団だん」をお読よみになった諸君しょくんは、よくごぞんじでしょうが、名めい探偵たんてい明智小五郎あけちこごろうの少年しょうねん助手じょしゅ小林芳雄こばやしよしお君くんが団長だんちょうとなって、小学しょうがく生せい十じゅう人にんほどで組織そしきしている、少年しょうねん探偵たんてい団だんという団体だんたいがあるのです。そして、相川あいかわ泰二たいじ君くんも、じつは、その少年しょうねん探偵たんてい団だん員いんのひとりなのです。

そういうわけですから、何なんか犯罪はんざいに関係かんけいのありそうなものに出であいますと、ついその秘密ひみつをさぐってみたくなるのも、むりのないことだったのです。

さて、見みえがくれに尾行びこうをつづけていきますと、怪かい老人ろうじんはそれとも知しらず、ますますさびしい屋敷やしき町まちへと、テクテク歩あるいていきましたが、みょうなことに、町まちかどへ来くるたびに、かならず地面じめんにしゃがむのです。そして、前後ぜんごを見みまわしながら、はくぼくで、例れいの丸まるに十字じゅうじの符号ふごうみたいなものを書かくのです。

「やっぱり、あいつあやしいやつだ。町まちのまがりかどに来くるたびに、あの符号ふごうを書かくのをみると、きっと仲間なかまの悪者わるものに、どこかへの道順みちじゅんを知しらせるためにちがいない。」泰たい二に君くんは心こころの中なかでつぶやきながら、いよいよねっしんに尾行びこうをつづけました。

老人ろうじんと泰たい二に君くんとは、それから五いつつの町まちかどをまがりました。つまり丸まるに十字じゅうじの符号ふごうが五いつつ書かかれたわけです。ところが六むいつめの符号ふごうは、町まちかどではなくて、一いち軒けんの洋館ようかんの門もんの前まえの地面じめんにしるされました。

泰たい二に君くんは、その町まちは今いままで通かよったことがなく、その洋館ようかんもはじめて見みたのですが、これが今いまの東京とうきょうにある建物たてものかしらと思おもわれるような、ひどく古ふるめかしい、なんだか一いち世紀せいきもむかしの西洋せいようの物語ものがたりにでも出でてくるような洋館ようかんでした。

ずっと赤あかいれんが塀へいがつづき、その中なかほどのこけのはえた石いしの門もんに、唐草からくさもようになった鉄てつのとびらがしまっています。その中なかにある建物たてものは、同おなじ赤あかれんがの二に階かい建だてで、三角さんかく形けいにとんがった屋根やねには、むかしふうな四角しかくい暖炉だんろのえんとつがニューッとつきだしています。窓まどは小ちいさくて数すうもすくなく、家いえの中なかはさぞうす暗ぐらいだろうと思おもわれるような、陰気いんきなうすきみの悪わるい建築けんちくです。

そのれんが塀へいのかどに身みをかくして、じっとようすをうかがっていますと、怪かい老人ろうじんは、その石門せきもんの前まえの地面じめんにうずくまって、ねっしんに例れいの符号ふごうを書かいていましたが、それを書かきおわって立たちあがると、またあたりをジロジロと見みまわしてから、唐草からくさもようの鉄てつのとびらに近ちかづき、それを細ほそめにひらいて、洋館ようかんの門もんの中なかへ、しのびこむように消きえていきました。