見みていますと、その人ひとの顔かおが、ヒョイと屋根裏やねうらのやみの中なかへ引ひっこみました。オヤッと思おもううちに、こんどはその穴あなから、きたない二に本ほんの足あしが、ニューッとおりてくるではありませんか。

そして、ひざからもも、腰こし、腹はらと、すべるようにズルズルさがってきたかと思おもうと、いつのまにか、二に本ほんの手てで天井てんじょうにぶらさがり、器械きかい体操たいそうでもするように、はずみをつけて、ヒラリと部屋へやの中なかへとびおりました。

じつにみごとな早はやわざです。あの高たかい天井てんじょうからとびおりて、しりもちをつくでもなく床ゆかの上うえを二、三にさん度どピョンピョンはねて、スックと立たちあがると、人々ひとびとの顔かおを見みまわしてニコニコ笑わらっているのです。

それは十じゅう四、五しご歳さいほどの、乞食こじきのようなうすぎたない少年しょうねんでした。思おもいもよらぬ天井てんじょうから、子こどもの乞食こじきがふってきたのです。人々ひとびとがアッと仰天ぎょうてんしたのもむりではありません。

「殿村とのむら君くん、この子こどもに見みおぼえはないかね。きみがさいしょ東洋とうよう製作せいさく会社かいしゃへやってきたときから、この乞食こじきの子こどもは、たえずきみの身辺しんぺんにつきまとっていたんだぜ。よく見みたまえ、きみは今いままでこの子こどもに、たびたび出であっているはずだ。」

殿村とのむらは乞食こじき少年しょうねんを、穴あなのあくほど見みつめました。見みつめているうちに、彼かれの顔かおがだんだん青あおざめていくではありませんか。たしかに見みおぼえがあるようです。何なんかしら、ひしひしと思おもいあたることがあるらしいのです。

明智あけちは殿村とのむらのうろたえるありさまを、しりめにかけながら、一同いちどうに話はなしかけました。

「みなさん、ご紹介しょうかいしましょう。この子こどもは、こんなきたないふうをしていますが、けっしてほんとうの乞食こじきではありません。ぼくの少年しょうねん助手じょしゅ小林こばやし芳雄よしお君くんです。わざとこんな変装へんそうをさせて、先日せんじつから、この男おとこを尾行びこうさせておいたのです。小林こばやし君くんは殿村とのむらの一挙いっきょ一動いちどうを、残のこるところもなく見みとどけました。そして、毎日まいにちぼくに報告ほうこくしていたのです。」

読者どくしゃ諸君しょくんは、この数すう日じつ、毎晩まいばんのように、窓まどから明智あけち探偵たんていの書斎しょさいへしのびこんだ乞食こじき少年しょうねんをご記憶きおくでしょう。あの異様いような乞食こじき少年しょうねんこそ、今いまここにいる小林こばやし芳雄よしお君くんだったのです。

人々ひとびとはそれを聞きいて、またべつのおどろきにうたれました。「ああ、こんな奥おくの手てが用意よういしてあったのか。やっぱり明智あけち探偵たんていはたいしたものだ。」と、声こえをのんで感嘆かんたんしないではいられませんでした。

「では、この小林こばやし君くんの口くちから、殿村とのむらの秘密ひみつをお話はなしさせることにしましょう。小林こばやし君くん、かいつまんで話はなしてみたまえ。」明智あけちがさしずしますと、乞食こじき少年しょうねんの小林こばやし君くんは、すぐ快活かいかつに語かたりはじめました。

「ぼくは明智あけち先生せんせいの命令めいれいで、殿村とのむらを尾行びこうしました。そして、殿村とのむらが人目ひとめをしのびながら、コッソリこの家いえへはいるのを見みとどけたのです。

そこで、先生せんせいとご相談そうだんしたうえ、殿村とのむらのるすを見みはからい、ぼくは、この家いえの屋根裏やねうらへしのびこむことにしました。それにはひじょうな苦心くしんをしましたが、けさ、やっとその目的もくてきをはたしたのです。

ぼくは天井てんじょうの上うえをはいまわり、天井てんじょう板ばんにナイフで、下したから気きづかれぬように、小ちいさいすきまを作つくって、部屋へやの中なかのようすをすき見みしていたのです。

そして何なんもかも見みてしまいました。この人ひとはせむしの殿村とのむら探偵たんていだけでなくて、また別べつの人ひとにも化ばけるのです。三角さんかく形けいのあごひげをはやして、大おおきなめがねをかけた、五十ごじゅう歳さいぐらいのりっぱな紳士しんしに化ばけるのです。

この人ひとはそういう姿すがたに化ばけて、地下ちか室しつから相川あいかわ君くんたち四よん人にんの子こどもを、じゅんじゅんにこの部屋へやへ連つれてきました。そして、みんなをしばりあげてさるぐつわをはめて、あの石膏せっこう像ぞうの中なかへかくしたのです。石膏せっこう像ぞうの底そこに大おおきな穴あながあいているのです。みんなをひとりひとりその中なかへいれて、またもとのように立たてておいたのです。

そうして、相川あいかわ君くんたちを、おどしつけているとき、この人ひとは自分じぶんのことを蛭田ひるた博士はかせといっていました。それから、ぼくは殿村とのむらが夕方ゆうがた外出がいしゅつするのを待まって、事務じむ所しょへかけつけ、ぼくの見みたり聞きいたりしたことを、すっかり明智あけち先生せんせいに報告ほうこくしたのです。」

こんなに見みとどけられてしまっては、もう運うんのつきです。殿村とのむらの蛭田ひるた博士はかせは、まっさおになって、ギリギリと歯はがみをしながら、小林こばやし君くんをにらみつけていましたが、なんという強情ごうじょうなやつでしょう。まだ、やせがまんをはって、気きでもちがったように、ゲラゲラ笑わらいだしたのです。

「ワハハハ……、おい、小僧こぞう、でたらめもいいかげんにしろ。きさま夢ゆめでもみたんじゃないか。このおれが蛭田ひるた博士はかせに化ばけたんだって？　ば、ばかな、おれは知しらん。おれはそんなまねをしたおぼえはない。」

しかし、小林こばやし少年しょうねんは少すこしもひるみませんでした。いきなりきたない着物きもののふところから、何なんか髪かみの毛けのかたまりのようなものを取とりだして、それを殿村とのむらの前まえにさしつけながら、はげしい口調くちょうで、たしなめるように言いいました。

「それじゃ、ひとつ、これをかぶってごらんなさい。きみが蛭田ひるた博士はかせに化ばけたときのかつらと、つけひげと、めがねです。きみが昼間ひるま、変装へんそうをといて、あの衣装いしょう部屋へやへ投なげこんでおいたのを、ぼくがソッと手てにいれたのです。さあ、これをつけてごらんなさい。そうすれば、きみが蛭田ひるた博士はかせかどうか、相川あいかわ君くんたちが一目ひとめで見みわけてくれるでしょう。」

ああ、さすがは小林こばやし少年しょうねんです。相手あいてにうむをいわせぬ、りっぱなしょうこ品ひんを、ちゃんとにぎっていたのです。

いくら強情ごうじょうな殿との村むらでも、このかつらや、あごひげをつけて、四よん人にんの少年しょうねんに顔かおを見みせる勇気ゆうきはありません。もう絶体ぜったい絶命ぜつめいです。

殿村とのむらは血走ちばしった目めで、助たすけでも求もとめるように、あたりをキョロキョロ見みまわしました。そして、ゾッとするようなおそろしい表情ひょうじょうになって、ジリリ、ジリリと、あとじさりをはじめたのです。殿村とのむらはそのとき、書斎しょさいのまんなかの大机おおづくえの前まえに立たっていたのですが、だんだん、あとじさりをして、机つくえのうしろにまわりました。そして、人々ひとびとにさとられぬように、そっと机つくえの下したの床ゆかに出でている小ちいさなボタンのようなものを、ふみつけました。

ああ、あぶない！　それはいつか、相川あいかわ泰二たいじ少年しょうねんが蛭田ひるた博士はかせのために地下ちか室しつへ落おとされた、あのおとし穴あなをひらくボタンなのです。