四よん人にんの老練ろうれんな刑事けいじが、蛭田ひるた博士はかせと称しょうする怪かい青年せいねんのなわじりをとって、赤あかれんがの家いえの玄関げんかんを立たちいでました。悪人あくにんはしおしおとうなだれて、抵抗ていこうする元気げんきなど、どこにもなさそうです。たとえ抵抗ていこうしようとしても、後うしろ手でにしばりあげられているうえ、四よん人にんのくっきょうな刑事けいじがつきそっているのですから、どうすることもできはしません。

明智あけち探偵たんてい、中村なかむら係かかり長ちょう、相川あいかわ技師ぎし長ちょう、それから小林こばやし君くんはじめ四よん人にんの少年しょうねんは、まだ書斎しょさいにいのこり、新聞しんぶん記者きしゃにとりかこまれ、質問しつもんぜめにあっていました。

明智あけち探偵たんていは虫むしが知しらすとでもいうのか、引ひかれていった蛭田ひるた博士はかせのことが、なんとなく心配しんぱいになって気きが気きではないのですが、新聞しんぶん記者きしゃというものは、記事きじをとるためには、戦争せんそうでもするような意気いきごみですから、その執念しゅうねんぶかいかこみを切きりぬけることは、なかなかむずかしいのです。

それに、中村なかむら係かかり長ちょうも、深ふかく部下ぶかを信しんじていて、あの四よん人にんのものにまかせておけば、まんいちにも、まちがいなどおこるはずはないと、うけあったものですから、用心ようじんぶかい明智めいちも、つい、心こころをゆるしていたのです。

ところが、そのちょっとしたゆだんから、じつに取とりかえしのつかぬ一いち大事だいじをひきおこしてしまいました。どんな強つよい刑事けいじが、何人なんぴといたところで、それを防ふせぐことはできなかったのです。それは力ちからの争あらそいではなくて、知恵ちえの争あらそいだったからです。四よん人にんの老練ろうれんな刑事けいじの知恵ちえを一ひとつに合あわせても、とうてい悪人あくにんの悪あく知恵ちえにはおよばなかったのです。

四よん人にんの刑事けいじが、後うしろ手でにしばった犯人はんにんをひったてて、門もんを出でるまでは、なんのかわったこともありませんでした。門もんの外そとは、大おおきな邸宅ていたくばかりのさびしい町まちです。ところどころに、街灯がいとうがあわい光ひかりを投なげているばかり、それにもう夜よるもふけているので、人通ひとどおりはまったくなく、まるで遠とおいいなかのほうへでも行おこなったような、暗くらさ静しずけさです。

その暗くらい道路どうろに、一いちだいの自動じどう車しゃがとまっています。警視けいし庁ちょうの自動じどう車しゃです。四よん人にんの刑事けいじは、犯人はんにんをそれに乗のせて、ひとまず警視けいし庁ちょうの留置りゅうち所しょへ、連つれていくわけなのです。

ところが、そうして二、三にさん歩ほ門もんをはなれたときでした。犯人はんにんのなわじりをにぎっていた刑事けいじは、とつぜん、腕うでをグンと引ひっぱられるような感かんじを受うけました。

「おや、逃にげる気きだな。ちくしょう、逃にがすものか。」とっさにそう考かんがえて、いよいよ腕うでに力ちからをこめ、ウンと足あしをふみしめたのですが、そのひょうしに、刑事けいじはドッとうしろへしりもちをついてしまいました。

アッと思おもうまに、もう犯人はんにんは風かぜのように、かけだしていました。

いっしゅんかん、刑事けいじたちは何なんがなんだかわけがわかりませんでした。たおれた刑事けいじはちゃんと、なわをにぎっているのです。それに、とくべつのしばり方かたがしてあるので、犯人はんにんが、なわをぬけることなど思おもいもよりません。いや、げんに犯人はんにんの腕うではちゃんとしばられたまま、なわの先さきについているではありませんか。いったいこれはどうしたというのでしょう。犯人はんにんの上着うわぎだけが、後うしろ手でにしばられた形かたちで、そこにとりのこされているのです。

犯人はんにんはわれとわが腕うでをきりおとして逃にげさったのでしょうか。まさか、そんなばかばかしいことができるはずはありません。でも刑事けいじたちは、犯人はんにんの両腕りょううでが、肩かたのところからスッポリぬけてしまったような気きがしたのです。その腕うでが手てもとに残のこっているのが、何なんよりのしょうこではありませんか。

またしても魔術まじゅつです。まるでお化ばけにでもあったような、うすきみの悪わるい感かんじです。

しかし、いくらふしぎだからといって、逃にげだす犯人はんにんを追おわぬわけにはいきません。三さん人にんの刑事けいじたちはたおれた同僚どうりょうをあとに残のこして、いきなりかけだしました。

とりのこされた刑事けいじは、まだしりもちをついたまま、きみ悪わるそうになわを引ひきよせて、その腕うでを手てにとり、門灯もんとうの光ひかりにかざしてみました。

たしかに人間にんげんの手てです。指ゆびの形かたちもちゃんとそろっていますし、色いろといい、弾力だんりょくといい、さいぜん刑事けいじがなわをかけたその手首てくびにちがいありません。

しかし、このつめたさはどうでしょう。たとえ、切きりおとした腕うでにもせよ、たった二に秒びょうか三さん秒びょうのあいだに、こんなにひえきってしまうはずがありません。

刑事けいじは、その腕うでの切きり口くちに、もしや血ちが流ながれてはいやしないかと、こわごわ洋服ようふくの肩かたへ手てを入いれてみましたが、そのようすもありません。ただツルツルした丸まるいものが、指ゆびにふれるばかりです。

「おや、へんだぞ。」刑事けいじはふとあることに気きづいて、急いそいで立たちあがると、しばられたままの両りょうの手首てくびを、近々ちかぢかと門灯もんとうにさしつけ、目めをこらしてながめました。

すると、どうでしょう。おどろいたことには、それはたくみにこしらえたゴム製せいの腕うでだったのです。指ゆびの形かたちから色合いろあいから、ほんものそっくりにできている義手ぎしゅだったのです。

ああ、あいつはなんという手品てじな使つかいでしょう。そでの中なかに義手ぎしゅをぬいつけた上着うわぎを着きて、わざとそのにせの腕うでをしばらせ、ゆだんを見みすまして、パッと上着うわぎをぬぎすて、義手ぎしゅだけを残のこして逃にげさったのです。

あいつが電灯でんとうを消けした意味いみも、これではっきりわかってきました。あいつは部屋へやの出入でいり口くちに刑事けいじが見みはっていることは、とっくに感かんづいていたのです。ですから、電灯でんとうを消けしたのは、部屋へやから逃にげるためではなくて、この義手ぎしゅのついた魔法まほうの上着うわぎを身みにつけるためだったのです。そして、わざと変装へんそうを明智あけちに見みやぶらせ、あのほの暗くらい部屋へやの中なかで、にせの手首てくびをしばらせるためだったのです。そう考かんがえると、スイッチのとっ手てを引ひきちぎって、きゅうに電灯でんとうがつかぬ用心ようじんをしたわけも、よくわかってくるではありませんか。

刑事けいじはそれをさとると、くやしいよりも何なんよりも、あまりのことにあいた口くちがふさがりませんでした。

いっぽう三さん人にんの刑事けいじは、ふしぎなできごとに気きをうばわれて、二に秒びょうか三さん秒びょうのあいだ、ためらっていたものですから、いくらがんばってみても、きゅうに犯人はんにんに追おいつくことはできません。つい十じゅう五、六ごろくメートル向むこうに、白しろいワイシャツの背中せなかをながめながら、そのへだたりが、なかなかちぢまらないのです。

これがにぎやかな町まちならば、たちまち弥次馬やじうまがあらわれて、犯人はんにんの逃にげ道みちをふさいでくれるのでしょうが、このさびしい屋敷やしき町まちでは、いくらわめいたところで、なんのかいもありません。