小泉こいずみ君くんは、何なんがなんだかわけがわかりませんでした。親切しんせつにまい子この少女しょうじょを連つれてきてやったのに、いきなりこんなみょうな部屋へやへとじこめてしまうなんて、ここの主人しゅじんは気きでもちがっているのでしょうか。

でも、主人しゅじんは見みたところ、なかなかりっぱな紳士しんしです。三角さんかく形けいのあごひげをはやし、大おおきなべっこうぶちのめがねをかけて、偉えらい学者がくしゃのような風かぜさいです。そのりっぱなおじさんが、少女しょうじょの恩人おんじんでもある小泉こいずみ君くんを、こんなめにあわせるなんて、いったいどうしたわけなのでしょう。

しばらくすると、どこか壁かべの向むこうがわで、ジジジ……という、モーターでもまわりはじめたようなうすきみの悪わるい物音ものおとが聞きこえてきました。

小泉こいずみ君くんは、外科げか病院びょういんの手術しゅじゅつ台だいにでものせられているような、なんともいえぬおそろしさに、口くちの中なかがカラカラにかわいてしまって、ものもいえないほどでした。きっと顔色かおいろもまっさおにかわっていたにちがいありません。

そのうちに、モーターらしい音おとにまじって、歯車はぐるまと歯車はぐるまとがかみあうような、そうぞうしいひびきがおこり、気きのせいか、鉄てつばりの部屋へやが、小こきざみに震動しんどうしはじめたように思おもわれます。

小泉こいずみ君くんの心臓しんぞうは、早鐘はやがねをつくように、ドキドキしてきました。ああ、ぼくはどうなるのだろう。今いまにどんなおそろしいことがおこるのだろうと思おもうと、もうじっとしてはいられません。逃にげ道みちのないことはわかっていても、どうかして逃にげだせないものかと、追おいつめられたけだもののように、キョロキョロとあたりを見みまわしました。

そして、ふと天井てんじょうを見みあげますと、おお、なんということでしょう。その黒くろい鉄てつばりの天井てんじょうが、少すこしずつ少すこしずつ、まるで虫むしのはうようなのろさで、下したへ下したへとおりてくるではありませんか。

小泉こいずみ君くんは、この悪魔あくまのようなできごとを、きゅうには信しんじる気きにはなれませんでした。自分じぶんの目めが、どうかしているのではないかとうたがいました。でも、じっと見みあげていますと、天井てんじょうはたしかにジリジリとおりてきます。一いち秒間びょうかんにほんの一いちミリほどのおそい速度そくどですけれど、確実かくじつに、少すこしの休やすみもなく、小泉こいずみ君くんの頭上ずじょうを目めがけておりてくるのです。

「おじさん、ここをあけてください。早はやくあけてください。」小泉こいずみ君くんは死しにものぐるいで、鉄てつばりのドアをたたきつづけました。

「ハハハ……、やっとわかったようだね。天井てんじょうを見みたかね。その天井てんじょうは、あたりまえの天井てんじょうじゃないんだよ。厚あつさが一いちメートルもある、重おもい重おもい天井てんじょうなんだよ。その天井てんじょうがドンドンきみの上うえへ落おちてくるんだ。すると、おしまいには、どういうことになると思おもうかね。え、小泉こいずみ君くん、きみにはそれがわかるかね。」歯車はぐるまのひびきのあいだから、しわがれ声こえがきみ悪わるく聞きこえてきました。

小泉こいずみ君くんはゾッとして、その重おもそうな鉄てつばりの天井てんじょうを見みあげました。するとどうでしょう。天井てんじょうはいつのまにか、もとの高たかさよりも五ご、六ろくセンチ低ひくくなっているではありませんか。そして、なおも下したへ下したへと、少すこしの休やすみもなくおりてくるではありませんか。

「おじさん、もうわかりました。おじさんの発明はつめいはわかりましたから、早はやく機械きかいをとめてください。そしてぼくを外そとへ出だしてください。」小泉こいずみ君くんがいっしょうけんめいの声こえをふりしぼってさけびますと、すぐさま外そとからしわがれ声こえが答こたえました。

「ハハハ……、きみはそこを出でるつもりでいるのかい。ハハハ……、ところが、わしはけっしてこのドアをひらかないのだよ。」

「エッ、なぜです。なぜ、ぼくをこんなひどいめにあわせるのです。おじさんはいったいだれです。」

「ウフフフ……、だれだと思おもうね。ひとつあててごらん。きみは少年しょうねん探偵たんてい団だんの団員だんいんだったね。その探偵たんていの知恵ちえをしぼって、ひとつ考かんがえてごらん。わしがだれだか、なぜきみをおそろしい機械きかい部屋へやの中なかへとじこめたか。」

「え、おじさんは、ぼくが少年しょうねん探偵たんてい団だん員いんだということを知しっているのですか。」

「知しっているとも、知しっていればこそ、あの少女しょうじょをおとりに使つかって、ここへおびきよせたのだよ。かわいそうだが、チンピラ探偵たんていさん、まんまといっぱい食くったねえ。ハハハ……。」

「エッ、それじゃきみは二十にじゅう面相めんそう……。」

「ハハハ……、やっとわかったかね。頭あたまの悪わるい探偵たんていさんだ。わしは二十にじゅう面相めんそうともいうし、蛭田ひるた博士はかせともいうし、殿村とのむら探偵たんていともいうし、まだそのほかにいろいろの名なを持もっているよ。で、わしが、なぜきみをここへとじこめたか、よくわかっただろうね。つまりふくしゅうさ。わしは、いつかきみたちチンピラ探偵たんていのために、ひどいめにあわされた。そのお礼れいをしようというわけだよ。まあ、そこでゆっくりわしの機械きかいを見物けんぶつしてくれたまえ。ハハハ。」そう言いいすてたまま、しわがれた毒々どくどくしい笑わらい声ごえが、だんだん向むこうのほうへ遠とおざかっていきました。二十にじゅう面相めんそうは機械きかいを運転うんてんしたまま、その場ばを去さってしまったのです。

小泉こいずみ君くんは、もう死しにものぐるいです。何なんかわめきながら、からだぜんたいで、ドシンドシンと、ドアにぶつかってみました。しかし、鉄てつばりのドアは、びくともするものではありません。

そうしているうちに、何なんかかたいもので頭あたまをおさえつけられるような気きがして、ヒョイと上うえを見みますと、どうでしょう。天井てんじょうはもう、まっすぐに立たっていられないほどさがってきているのです。

小泉こいずみ君くんは、むだとは知しりながら、両手りょうてで、そのつめたい鉄てつばりの天井てんじょうを、力ちからいっぱいおしあげてみました。しかし、人間にんげんの力ちからでこの機械きかいをとめることは思おもいもおよびません。力ちからいっぱいおしあげている両手りょうてが、ジリリジリリと下したへさがってくるのです。

しばらくすると、小泉こいずみ君くんはそこへしゃがんでしまわなければなりませんでした。しゃがんでいても、その頭あたまを、重おもい天井てんじょうが、グングンおしつけてくるのです。

考かんがえてみますと、高たかい天井てんじょうがそこまでおりてくるのに、十分じゅうぶんあまりしかかかっていないのです。このちょうしでさがりつづければ、あと五ご分ふんもかからないで、小泉こいずみ君くんはおしつぶされてしまうでしょう。それを思おもうと、もう生いきた空そらもありません。

「おかあさーん！　助たすけてくださーい！」さすがの小泉こいずみ君くんも、幼おさない子こどもにかえって、むがむちゅうで、そんなさけび声ごえをたてないではいられませんでした。

すると、そのさけび声ごえに答こたえるように、どこからか、例れいのしわがれ声こえが聞きこえてきました。

「ウフフフ……、小泉こいずみ君くん、どうだね、その気持きもちは。もうたくさんかね。いや、心配しんぱいしなくてもいい。わしはきみの命いのちをとろうとは考かんがえていないのだよ。ただ、二に度どとわしに手てむかいなどせぬよう、きみをこらしめたまでさ。どうだ、少すこしは身みにこたえたかね。」

こわい夢ゆめでも見みたあとのように、あぶら汗あせでビッショリになった小泉こいずみ君くんが、声こえのするほうをふりむきますと、鉄板てっぱんの壁かべの一いちヵ所かしょが、二十にじゅうセンチ四よんほうほど、窓まどのようにひらいて、そこから蛭田ひるた博士はかせに化ばけた二十にじゅう面相めんそうの顔かおがのぞいているのです。少すこしも気きづきませんでしたが、そんなところにのぞき穴あなのかくし戸とがあったのです。

「ハハハ……、こわかったかね。まっさおな顔かおをしているな。安心あんしんするがいい。もう機械きかいはとめてしまった。これでわしのお仕置しおきはおしまいだ。今いまそこから出だしてあげるよ。だが、そのまえに、ちょっときみに書かいてもらいたいものがある。ここにペンと紙かみがあるからね、わしのいうとおりに、そこへ筆記ひっきしてもらいたいのだ。いいかね。もしきみがいやだといえば、また機械きかいが動うごきだすのだよ。それがこわければ、さあ、このペンを受うけとって、書かくのだ。なあに、なんでもない、やさしい文句もんくだよ。」二十にじゅう面相めんそうは、ネコなで声せいでそんなことを言いいながら、のぞき窓まどから、一いち枚まいの用ようせんと万まん年ねん筆ひつを差さしだすのでした。