それから二、三十にさんじゅう分ぶんののち、小泉こいずみ信太郎しんたろう氏しは、自邸じていの書斎しょさいの大机おおづくえの前まえに腰こしをかけて、卓上たくじょう電話でんわの受話じゅわ器きをにぎっていました。

「もしもし、明智あけち探偵たんてい事務じむ所しょですか、わたしは渋谷しぶやの小泉こいずみですが、明智あけちさんはご在宅ざいたくですか。」

小泉こいずみ氏しと明智あけち探偵たんていとは、同おなじ社交しゃこう倶楽部くらぶの会員かいいんだったものですから、懇意こんいというほどではなくても、二に、三さん度ど話はなしあったこともあるあいだがらでした。

そういう関係かんけいから、信雄のぶお君くんが少年しょうねん探偵たんてい団だんに加入かにゅうしたと聞きいても、べつに心配しんぱいもせず、明智あけち探偵たんていを信頼しんらいして、黙認もくにんしていたわけです。こんなおそろしい事件じけんがおころうとは、夢ゆめにも考かんがえていなかったのです。

この事件じけんは警察けいさつへ訴うったえるわけにはいきません。そんなことをすれば、あのすばしっこい二十にじゅう面相めんそうのことですから、たちまち感かんづいて、どんなおそろしい仕返しかえしをするかしれません。

そこで、小泉こいずみ氏しは、明智あけち探偵たんていに相談そうだんすることを思おもいつきました。明智あけち探偵たんていならば知しりあいでもあり、ことに少年しょうねん探偵たんてい団だんとは深ふかい関係かんけいがあるのですから、真剣しんけんになって、骨ほねを折おってくれるにちがいないと考かんがえたのです。やがて、電話でんわ口くちに明智あけちが出でたようすです。

「ああ、明智あけちさんですか。わたし、小泉こいずみです。電話でんわではなはだ失礼しつれいですが、じつは至急しきゅうお力ちからをお借かりしたい事件じけんがおこったのです。事件じけんの内容ないようは、電話でんわではなんですから、お目めにかかってくわしく申もうしあげますが、ともかく、あなたのお力ちからにすがるほかはない重大じゅうだい事件じけんです……。え、おいでくださる？　ありがとう。ではどうか。わたしの家いえは、あなたのところの小林こばやし君くんがよく知しっておられるはずですから。じゃあ、お待まちします。」

ガチャンと受話じゅわ器きをかけて、小泉こいずみ氏しはホッとため息いきをつきました。明智あけち探偵たんていが、ちょうどうまいぐあいに事務じむ所しょにいたのは、なによりのさいわいでした。明智あけちなれば、たくみに賊ぞくをあざむいて、信雄のぶおも取とりもどし、家宝かほうの掛かけ軸じくもわたさないですむような、すばらしい手段しゅだんを考かんがえだしてくれるかもしれません。小泉こいずみ氏しはそう考かんがえますと、いくらか気きも落おちつき、青あおざめきっていた顔かおにも、なんとなく生気せいきがよみがえってくるように見みえました。

ところが、小泉こいずみ氏しが電話でんわにむちゅうになっていたあいだに、その書斎しょさいの一方いっぽうにみょうなことがおこっていました。それはちょうど明智あけちと話はなしをしているさいちゅうでしたが、小泉こいずみ氏しの横手よこてのガラス窓まどの外そとから、しらが頭あたまに白しろいあごひげを生はやした怪あやしげな老人ろうじんの顔かおが、じっと室内しつないをのぞきこんでいたのです。

窓まどの外そとは広ひろい庭にわになっているのですが、いつのまに、どうしてしのびこんだのか、さいぜんの怪かい老人ろうじん、つまり二十にじゅう面相めんそうが、その庭にわから、小泉こいずみ氏しの電話でんわをかけている姿すがたを、まるで獲物えものをねらう蛇へびのような、執念しゅうねんぶかい目めつきで、じっと見みつめていたのです。神社じんじゃの森もりの中なかで、立たちさったように見みせかけて、じつは小泉こいずみ氏しのあとをつけてきたのにちがいありません。

そして、小泉こいずみ氏しが受話じゅわ器きをかけるのを見みますと、ヒョイと首くびを引ひっこめて、庭にわのやみの中なかへ姿すがたを消けしてしまいました。むろん小泉こいずみ氏しは、それを少すこしも気きづかなかったのです。

二十にじゅう面相めんそうの怪かい老人ろうじんは、それから、庭にわの木立こだちの間あいだをくぐって、裏うらの塀へいぎわにたどりつき、まるでサルのような身軽みがるさで、塀へいを乗のりこえました。塀へいの外そとは人通ひとどおりもないさびしい裏町うらまちです。二十にじゅう面相めんそうは何なん食くわぬ顔かおで、その町まちを通とおりすぎ、にぎやかな商店しょうてん街がいのほうへと急いそぎました。そして、そこの四よんつかどの公衆こうしゅう電話でんわにとびこみますと、いきなり受話じゅわ器きをつかんで、明智あけち探偵たんてい事務じむ所しょの番号ばんごうをまわしました。

おや、これはどうしたというのでしょう。二十にじゅう面相めんそうが明智あけち探偵たんていに電話でんわをかけるなんて、思おもいもおよばぬへんてこなしわざではありませんか。いったいこれは何なんを意味いみするのでしょう。怪盗かいとうは、どんな悪わるだくみを考かんがえだしたのでしょう。なんだかひどく気きがかりではありませんか。

それはさておき、お話はなしをもとにもどして、小泉こいずみ邸ていでは、その夜よるどんなことがおこったか、まずそれを記しるさねばなりません。小泉こいずみ氏しが明智あけち探偵たんていに電話でんわをかけてから、二十にじゅう分ふんほどもしますと、門前もんぜんに自動じどう車しゃのとまる音おとがして、いつもながらかっこうのよい黒くろい背広せびろ姿すがたの名めい探偵たんていが、小泉こいずみ邸ていをおとずれました。

待まちかまえていた小泉こいずみ氏しは、みずから出でむかえて、明智あけちを奥おく座敷ざしきに案内あんないし、召めし使つかいたちを遠とおざけておいて、事ことのしだいをくわしく物語ものがたるのでした。すっかり聞ききおわった明智あけち探偵たんていは、しばらくのあいだ無言むごんのまま腕組うでぐみをして考かんがえこんでいましたが、やがて顔かおをあげますと、何なんか妙案みょうあんがうかんだらしく、たのもしげな口調くちょうで答こたえました。

「小泉こいずみさん、お引ひきうけしました。こんどこそあいつの鼻はなをあかしてお目めにかけます。信雄のぶお君くんを取とりもどすのはもちろん、雪舟せっしゅうの掛かけ軸じくもわたさず、そのうえあいつを引ひきっとらえてごらんにいれます。じつをいうと、ぼくはこういうことのおこるのを待まちかまえていたのですよ。二十にじゅう面相めんそうには、かさなるうらみがありますからね。こんどの事件じけんは、ぼくにとって願ねがってもない機会きかいです。それに信雄のぶお君くんは少年しょうねん探偵たんてい団だんに加くわわっていたため、こんなめにあったのですから、ぼくにもじゅうぶん責任せきにんがあるわけです。かならずぶじに取とりもどしてお目めにかけますよ。」

「ありがとう。それをうかがってわたしも安心あんしんしました。しかし、いったいどうして信雄のぶおを取とりもどすのです。あなたには、二十にじゅう面相めんそうのかくれががおわかりになっているのですか。」

「いや、それはぼくにもまったくわかりません。」

「では、どうして……？　わたしには、あなたのお考かんがえがさっぱり見当けんとうもつきません。」

「あいつは雪舟せっしゅうの掛かけ軸じくと引ひきかえに、信雄のぶお君くんを返かえすというのでしょう。」

「そうですよ。それですから、あの絵えをわたさないかぎりは、信雄のぶおを取とりもどす手段しゅだんがないように思おもわれますが。」

「ですから、その掛かけ軸じくをわたしてやるのです。」

「エッ、なんですって？　それじゃあ家宝かほうをあきらめろとおっしゃるのですか。」

「いや、雪舟せっしゅうの掛かけ軸じくをわたすわけではありません。それと似にたべつの掛かけ軸じくでいいのです。お宅たくには賊ぞくにやっても、たいしておしくないような掛かけ軸じくがおありでしょう。その中なかから雪舟せっしゅうの掛かけ軸じくによく似にたやつをえらんで、替かえ玉だまに使つかうのです。」