明智あけちを見送みおくって座敷ざしきに帰かえった小泉こいずみ氏しは、もう気きが気きでありません。うまく信雄のぶおを取とりもどしてくれるかしら、もしや掛かけ軸じくがにせものとわかって、あの子こがおそろしいめにあうようなことはないかしらと、立たったりすわったり、時計とけいの針はりばかりながめくらすのでした。

信雄のぶお君くんのおかあさまの小泉こいずみ夫人ふじんとて同おなじことです。小泉こいずみ氏しのそばにすわって、おたがいの青あおい顔かお、おびえた目めを見みかわしながら、ものをいう元気げんきもなく、時ときのたつのを待まつばかりです。十分じゅうぶん、二十にじゅう分ふん、三十さんじゅう分ふん、ああ、なんという待まちどおしい、長ながい長ながい時間じかんだったでしょう。おかあさまなどは、あまり胸むねがドキドキするものですから、このまま重おもい病気びょうきにかかって、死しんでしまうのではないかとお思おもいになったほどです。

しかし、とまっているのではないかと思おもうほど、のろい時計とけいも、いつのまにか針はりが進すすんで、やがて夜中よなかの一時いちじまぢかくなったときでした。待まちに待まった、玄関げんかんのこうし戸とのベルの音おとがして、女中じょちゅうの立たちさわぐけはいがしたかと思おもうと、だれかが廊下ろうかをバタバタと走はしってくる音おとが聞きこえました。

「まあ、信雄のぶおさんじゃありませんか。」おかあさまは、いきなり縁えんがわの障子しょうじをひらいて、ころぶようにそのほうへ走はしりよりました。

「おかあさん！」うわずった少年しょうねんのさけび声ごえがして、おかあさまともつれあうようにしながら、座敷ざしきへとびこんできたのは、やっぱり信雄のぶお君くんでした。

「おお、信雄のぶおか。」小泉こいずみ氏しも思おもわず立たちあがりました。

「よく帰かえってきたねえ。どんなに心配しんぱいしたかしれやしないよ。で、明智あけちさんは……。」

「エッ、明智あけちさんですって。」信雄のぶお君くんは、けげんな顔かおで聞ききかえしました。

「おや、それじゃ、おまえは明智あけちさんには会あわなかったのかい。明智あけちさんはね、おとうさんとそっくりの姿すがたに変装へんそうして、二十にじゅう面相めんそうのところへ、おまえを取とりもどしにいらしったのだよ。おまえ、それを気きづかなかったのかい。」

信雄のぶお君くんは夕方ゆうがたからの疲労ひろうのために、グッタリと部屋へやのまんなかにすわったまま、おとうさまを見みあげて、いっそうふしぎそうな顔かおをしました。

「ぼく、そんな人ひとに会あいません。おかしいな。」

「それじゃ、おまえはどうして、逃にげだしてくることができたのだい。むろんおまえは、今いままで二十にじゅう面相めんそうのところにとりこになっていたんだろう。」

「ええ、そうなんです。おとうさん。ぼくの書かいた手紙てがみごらんになりましたか。あれ、二十にじゅう面相めんそうに脅迫きょうはくされて、むりに書かかされたんです。でも、書かいてあることは、うそじゃないのです。ぼくは思おもいだしても、ゾッとするような、おそろしいめにあわされたんです。」

そして、信雄のぶお君くんは、夕方ゆうがたからのできごとを、どもりどもり、かいつまんで物語ものがたりました。

おとうさまもおかあさまも、信雄のぶお君くんの話はなしが進すすむにつれて、まるで、そのおそろしい動うごく天井てんじょうが、いま、目めの前まえで、わが子この頭上ずじょうに落おちてでもくるかのように、ハラハラしながら、手てに汗あせをにぎって聞ききいるのでした。

「そしてね、ぼくにあの手紙てがみを書かかせると、二十にじゅう面相めんそうはどっかへ行いってしまって、いくら待まってもその、みょうな部屋へやから出だしてくれないのです。天井てんじょうはもう落おちてこなくなったけれど、ぼくは、このまま飢死うえじにするんじゃないかと、どんなにおそろしかったかしれやしない。長ながい長ながいあいだ、ほんとうに、ぼくは一いち月がつもたったように思おもったけれど、まだ同おなじ日ひの夜よるだったのですね。今いまから三十さんじゅう分ふんほどまえにね、とつぜんその鉄てつの部屋へやのドアのそとに、カチカチっていう音おとがしたんです。

二十にじゅう面相めんそうがドアのかぎをまわして、ひらくようにしたんですよ。そしてね、さあ、もういいから帰かえれって言いうんです。で、ぼくはいきなりドアをひらくと、外そとへとびだしたんだけれど、もうそのへんにはだれもいないのです。二十にじゅう面相めんそうは、どっかへ姿すがたをかくしてしまったんです。

ぼくはこわくってしょうがないので、そのままいっしょうけんめいに玄関げんかんのほうへかけだしちゃった。するとね、ぼくのうしろから、追おっかけるように、あいつのしわがれ声こえがひびいてきたんです。わすれられやしない。おうちへ帰かえったら、おとうさんにこう言いうんだって、あのね、おとうさんにね、すぐ明智あけち探偵たんていのところへ電話でんわをかけなさいって。」

「フーン。明智あけちさんのところへ電話でんわをかけろって？　それはいったいどういうわけだろうね。あいつがでたらめを言いったんじゃあるまいね。」

「そうじゃありません。同おなじことを二に度ども三さん度ども、ぼくが玄関げんかんを出でるまで、うしろからどなっていたんですもの。これはたいせつなことだから、わすれるんじゃないって。」

「そうか。それじゃあ、ともかく電話でんわをかけてみよう。明智あけちさんのことも心配しんぱいだからね。たぶんまだ帰かえっていないだろうが、今いまごろまで何なんも報告ほうこくしてこないのはおかしいよ。」

小泉こいずみ氏しはおかあさまと信雄のぶお君くんを座敷ざしきへ残のこしたまま、急いそいで書斎しょさいに行いって、卓上たくじょう電話でんわで明智あけちの事務じむ所しょを呼よびだしました。すると意外いがいにも、明智あけち探偵たんていは事務じむ所しょにいるという返事へんじで、まもなく電話でんわ口くちに明智あけちの声こえが聞きこえてきたではありませんか。

「信雄のぶおは今いま帰かえりました。どうもお骨折ほねおりありがとう。わたしは、あなたがこちらへお立たちよりくださることとばかり思おもっていましたが……。」

「え、なんですって？　おっしゃることがよくわかりませんが、なにかのおまちがいじゃありませんか。」

明智あけちはみょうな返事へんじをしました。

「いいえ、あなたのおかげで子こどもがぶじに帰かえったと申もうしあげているのですよ。」

「それがわからないのです。わたしはある用件ようけんで外出がいしゅつして今いま帰かえったところですが、あなたの子こどもさんのことなど、少すこしもぞんじませんよ。ああ、そうそう、夕方ゆうがたあなたから、何なんか重大じゅうだいな相談そうだんがあるからって、お電話でんわがありましたね。しかし、すぐそのあとから、あなたご自身じしんで、もう来くるにはおよばないって、また電話でんわだったものですから、わたしはほかの用件ようけんで外出がいしゅつしたのですよ。」

「エッ、わたしが二に度どお電話でんわしましたって。」

「そうですよ。おわすれになったのですか。」

「それはへんです。わたしは一いち度どお電話でんわしたばかりです。いや、そんなことよりも、あなたは、ちゃんとああして、わたしのお宅たくへおいでくださったじゃありませんか。そして、このわたしに変装へんそうなすって、例れいの掛かけ軸じくを……。」