小泉こいずみ氏しは落胆らくたんのあまり、しばらくは口くちをきく力ちからもないように、だまりこんでいましたが、やがて、顔かおをあげますと、思おもいあまったようにいうのでした。

「明智あけちさん、あいつはなるほど約束やくそくをはたしました。掛かけ軸じくをぬすんでいったかわりに、ちゃんと信雄のぶおを返かえしてくれたのです。しかし、ただの名画めいがならば、信雄のぶおのぶじにめんじて、あきらめてしまうのですが、あの雪舟せっしゅうは国宝こくほうなのですからね。わたし自身じしんの損失そんしつだけではすまないのです。日本にっぽんの美術びじゅつ界かいにたいしても申もうしわけがないのです。明智あけちさん、なんとかあれを取とりもどす工夫くふうはないものでしょうか。」

明智あけち探偵たんていは、気きのどくそうに、主人しゅじんの顔かおを見みながら、考かんがえ考かんがえ答こたえました。

「今いまとなっては、どうもむずかしいように思おもいます。たとえ、あいつのかくれがへふみこんでみたところで、おそらくもぬけのからでしょう。しかし、さいわい、信雄のぶお君くんが、その家いえを知しっていらっしゃるのだから、これからすぐ出でかけていって、いちおうしらべてみるのもむだではありますまい。信雄のぶお君くん、きみはこれから、ぼくと小林こばやし君くんとを案内あんないして、そのあやしい洋館ようかんへ連つれていってくれることができますか。」

「ええ、先生せんせいや小林こばやしさんといっしょなら、ぼく、こわくありませんから、ご案内あんないします。家いえはよくわかっています。」信雄のぶお君くんは、さいぜんおかあさまの心こころづくしのごちそうで、ペコペコになっていたおなかがふくれたので、なかなか元気げんきです。それに、日ひごろ尊敬そんけいする明智あけち探偵たんていの案内あんない役やくというのですから、にわかに勇いさみたつのでした。そこで、小泉こいずみ氏しとも相談そうだんのうえ、明智あけち探偵たんていと小林こばやし少年しょうねんと信雄のぶお君くんの三さん人にんは、明智あけちの待またせておいた自動じどう車しゃに乗のって、夜よふけの町まちを世田谷せたがや区く池尻いけじり町まちへと出発しゅっぱつしました。

例れいの洋館ようかんの百ひゃくメートルもてまえで車くるまをおりて、なにげない通行つうこう人にんのような顔かおをして、門もんの前まえまで歩あるいていきますと、門もんのとびらは、二に時間じかんあまりまえに、信雄のぶお君くんがにげだしたときと同おなじように、ひらいたままになっていました。

「やっぱり、二十にじゅう面相めんそうはもうここにはいないのだ。しかし、ともかく、家いえの中なかをしらべてみよう。どんな手てがかりがつかめないともかぎらないからね。」明智あけち探偵たんていは、そんなことをささやきながら、先さきに立たって門内もんないへはいっていきます。

玄関げんかんのドアはしまっていましたが、とっ手てをひねりますと、なんなくひらきました。見みれば、中なかはまっくらで、まったくあき家やの感かんじです。

「小林こばやし君くん、懐中かいちゅう電灯でんとうだ。」明智あけちのさしずで、小林こばやし少年しょうねんの手てが、やみの中なかに動うごいたかと思おもいますと、正面しょうめんの壁かべにパッとまるい光ひかりがあらわれました。

明智あけちはその光ひかりで、電灯でんとうのスイッチをさがして、おしてみましたが、どうしたことか、何なん度どやっても、電灯でんとうはつきません。二十にじゅう面相めんそうは、信雄のぶお君くんが帰宅きたくすれば、きっとこの家いえへ、だれかが捜索そうさくにふみこんでくると察さっして、用心ようじんぶかくおおもとのスイッチを切きっておいて、逃にげさったのにちがいありません。

「しかたがない。懐中かいちゅう電灯でんとうの光ひかりで、もう少すこし奥おくのほうへはいってみよう。小泉こいずみ君くん、きみが監禁かんきんされた鉄てつの部屋へやというのは、どのへんだね。」

「ずっと奥おくのほうですよ。この廊下ろうかを行いけばいいんです。ぼく、ご案内あんないしましょう。」信雄のぶお君くんはそういって、小林こばやし少年しょうねんの懐中かいちゅう電灯でんとうをかりますと、それをふりてらしながら、ソロソロと廊下ろうかを歩あるきはじめました。

信雄のぶお君くんは、長ながい廊下ろうかをたどるあいだじゅう、今いまにもどこからか、三角さんかくひげの蛭田ひるた博士はかせが、ヌーッと顔かおを出だして、ピストルをつきつけるのではあるまいかと、もうビクビクものでしたが、さいわいそんなこともなく、やっと例れいの動うごく天井てんじょうの小こ部屋へやをさがしあてました。

「ウン、これだね。この中なかにとじこめられて、天井てんじょうがだんだんさがってきたときには、さだめしこわかっただろうね。なんというおそろしい拷問ごうもん道具どうぐを考かんがえだすやつだろう。」明智あけち探偵たんていは小声こごえでそんなことを言いいながら、部屋へやの裏うらにまわって、天井てんじょうを動うごかすしかけをしらべたり、部屋へやの中なかへはいって、懐中かいちゅう電灯でんとうで床ゆかや壁かべをあらためたりしていましたが、べつに手てがかりになるような発見はっけんもなかったとみえ、ふたりの少年しょうねんをうながして、家中かちゅうの部屋へや部屋へやを、かたっぱしからしらべはじめました。

どの部屋へやのドアにもかぎはかかっていませんでしたので、なんの手数てすうもなく、三さん人にんはつぎつぎと部屋へやにはいって懐中かいちゅう電灯でんとうの光ひかりを壁かべや床ゆかに投なげかけましたが、家具かぐも調度ちょうどもないガランとした部屋へやばかりで、紙かみきれ一いち枚まい落おちてはいませんでした。そうして、三さん部屋へやばかり、たんねんにしらべおわった三さん人にんは、こんどは建物たてものの中央ちゅうおうにある、いちばん広ひろい部屋へやへはいっていきました。

ところが、先頭せんとうに立たった明智あけち探偵たんていが、一いち歩ほ部屋へやの中なかへはいったかと思おもうと、とつぜん、じつにとつぜん、どこからともなく、人ひとの笑わらい声ごえが聞きこえてきたではありませんか。ワハハハ……という高笑たかわらいです。まったくのあき家やとばかり思おもいこんでいた、まっ暗くらやみの部屋へやの中なかで不意ふいうちに、人ひとの笑わらい声ごえを聞きいたときの、三さん人にんのおどろきはどれほどだったでしょう。

さすがの明智あけち探偵たんていも、思おもわず立たちどまってしまいましたし、信雄のぶお君くんの手てにする懐中かいちゅう電灯でんとうの光ひかりは、持もち主ぬしの心こころのさわぎを白状はくじょうするように、はげしくゆらめきました。

数すう時間じかんまえに、あんなおそろしいめにあった信雄のぶお少年しょうねんは、心こころの中なかで「ソラ、出でた！」とさけんで、もう逃にげ腰ごしになっていました。暗くらいので人ひとには見みられませんでしたが、その顔かおは、きっと幽霊ゆうれいのようにまっさおになっていたにちがいありません。

「ワハハハ……、明智あけち君くん、ご苦労くろうさまだね。国宝こくほうを取とりもどしに来きたのかね。それともこのおれをとらえるためにやってきたのかね。お気きのどくだが、おれは、まだきみみたいなヘボ探偵たんていにつかまるほど、もうろくはしないつもりだよ。ワハハハ……。」やみの中なかの声こえは、人ひともなげに笑わらいました。

おお、二十にじゅう面相めんそうです。逃にげさったとばかり思おもっていた二十にじゅう面相めんそうは、まだこのあき家やのような建物たてものの暗くらやみの中なかに身みをひそめて、一いちぴきのおそろしい野獣やじゅうのように、好こう敵手てきしゅ明智あけち小五郎こごろうを待まちかまえていたのです。

明智あけち探偵たんていはそれを聞ききますと、サッと身みがまえをして、信雄のぶお君くんの懐中かいちゅう電灯でんとうをひったくるように手てにとり、いきなり声こえのするほうへさしつけました。