「羽柴はしば君くん、なんだか深ふかい穴あながあるようだよ。懐中かいちゅう電灯でんとうをかしてごらん。」

小林こばやし団長だんちょうは、羽柴はしば君くんから、懐中かいちゅう電灯でんとうを受うけとりますと、それで足あしもとを照てらしてみました。そこには、どんな幅はばとびの名人めいじんだって、とびこせそうもないような、大おおきい深ふかい穴あながあいていて、そのまんなかに、じょうぶな厚あつい板いたが、橋はしのようにかけてあるのです。その板いたがまだ新あたらしいところをみますと、ごく近ちかごろだれかが、かけておいたものにちがいありません。

小林こばやし君くんはその板いたの下したへ、懐中かいちゅう電灯でんとうをさし入いれて、穴あなの深ふかさをしらべましたが、その底そこは電灯でんとうの光ひかりもとどかないほど深ふかく、下部かぶほど広ひろくなっていて、耳みみをすましますと、はるか下したのほうから、ゴウゴウと水みずの流ながれる音おとが聞きこえてきます。もし足あしをすべらせて落おちこんだら、むろん助たすかる見みこみはありません。

「みんな、用心ようじんするんだよ。ここに深ふかい穴あながあるから……。」小林こばやし君くんがさけびますと、その声こえが深ふかい穴あなに反響はんきょうして、ガーン、ガーンとひびきましたが、すると、穴あなの底そこに向むけている懐中かいちゅう電灯でんとうの光ひかりの中なかへ、下したのやみの中なかから、何なんかしら黒くろい大おおきなものが、ひじょうな早はやさで、スーッとうきあがるようにあらわれてきました。

懐中かいちゅう電灯でんとうの弱よわい光ひかりでは、とっさに何なにものともわかりませんでしたが、何なんかネズミ色いろのフワフワしたようなもので、それがみるみる形かたちを大おおきくしながら、スーッととびあがってきたかと思おもうと、のぞきこんでいた小林こばやし君くんや羽柴はしば君くんの目めの前まえを、おそろしい勢いきおいでかすめ通とおり、向むこうのやみの中なかへ、矢やのように消きえていってしまいました。羽柴はしば君くんは、この不意ふいうちにめんくらって、「ワーッ。」と悲鳴ひめいをあげながらとびのきましたが、しかし、大おおきな井戸いどのような穴あなの中なかからとびだしてくるものは、一ひとつだけではなかったのです。

羽柴はしば君くんの悲鳴ひめいに、おどろいてかけよった少年しょうねんたちが、たがいに手てをにぎりながら、こわごわのぞく穴あなの底そこから、つぎからつぎへと、ネズミ色いろのフワフワしたものが、いくつも重かさなりあって、うきあがるようにとびだしてくるではありませんか。みょうな風かぜを切きるような羽音はおとをたてて、まるで地獄じごくの底そこから悪魔あくまの飛行ひこう機きがまいあがってくる感かんじでした。

「アッ、コウモリだ。コウモリがウジャウジャいるんだ。みんな、なんでもないよ。コウモリだよ。コウモリが光ひかりにおどろいてとびだしてきたんだよ。」小林こばやし君くんが大声おおごえにいって聞きかせても、少年しょうねんたちは生いきたコウモリを見みるのははじめてだったものですから、あまりのきみ悪わるさに、もうこのまま引ひきかえして、洞どうくつの外そとへ出でたいように思おもうのでした。

「なあんだ。みんないやにびくびくしているじゃないか。探検たんけん家かがコウモリにおそれをなして逃にげだしたなんて人ひとに聞きかれたら、もの笑わらいの種たねだぜ。さあ、びくびくしないで、もっと奥おくへ進すすもう。みんな、足あしもとに注意ちゅういするんだよ。」小林こばやし君くんは、またたくうちに洞どうくつの奥おくへ消きえさったコウモリのむれを見送みおくりながら一同いちどうを元気げんきづけるようにいって、羽柴はしば君くんの手てをとると、ぐんぐん板橋いたばしをわたりはじめました。少年しょうねんたちも、そういわれては、あとへ引ひくわけにいきません。十じゅう人にんはまた一いち列れつ縦隊じゅうたいになって、たがいに手てをつなぎあいながら、橋はしをわたって、なおも奥おくへ奥おくへと進すすみました。

それから、せまい道みちを少すこし行いきますと、とつぜん左右さゆうの岩いわはだが遠とおのいて、がらんとした感かんじになりました。第だい二にの広ひろい空洞くうどうへ出でたのです。

「おや、また広ひろくなったね。さあ、また岩いわにさわりながら、右みぎのほうへまわるんだよ。」小林こばやし君くんのさしずで、みんながつめたいでこぼこの岩いわはだをなでながら、大だい空洞くうどうの周囲しゅういをまわりはじめたときでした。列れつのうしろのほうから、

「アッ！」というさけび声ごえがしたかと思おもうと、何なんかドサッとたおれるような物音ものおとが聞きこえました。

「おい、どうしたの？　今いまさけんだのはだれだい。」小林こばやし君くんの声こえに、うしろのほうから桂かつら君くんが答こたえました。

「篠崎しのざき君くんがつまずいてたおれたんですよ。」

小林こばやし君くんが懐中かいちゅう電灯でんとうをふりてらしながら、列れつのうしろへもどってみますと、その光ひかりの中なかに、たおれた篠崎しのざき少年しょうねんが、顔かおをしかめながら、起おきあがろうとしているところでした。

「大だいじょうぶかい。けがはなかった？」

「ウン、けがはしないけれど……。」

「え、けがはしないけど？」

「なんだかへんだよ。」

「へんって、何なんがへんなの？」

「ぼく、とんでもないことしてしまったらしいのだよ。」

「エッ、とんでもないことって？」

「ひもが切きれたんじゃないかしら。ほら、いくら引ひっぱっても、手てごたえがないんだよ。引ひっぱれば引ひっぱるだけ、いくらでもズルズルとこちらへ寄よってくるんだよ。」篠崎しのざき君くんは、もう泣なきだしそうな声こえをしています。

「エッ、ほんとうかい。見みせてごらん。」さすがの小林こばやし団長だんちょうも、それにはギョッとしないではいられませんでした。急いそいで篠崎しのざき君くんの手てからひもの玉たまをとって引ひっぱってみますと、ああ、なんということでしょう。

道みちしるべのひもは、どこかで切きれてしまったらしく、いくらでもたぐりよせることができるのです。それと知しった少年しょうねんたちは、もう胸むねをドキドキさせながら、小林こばやし団長だんちょうと篠崎しのざき君くんのまわりに集あつまってきました。

「ひもが切きれたんだって？　ほんとうかい。」

「チェッ、しょうがないなあ。じゃあ、ぼくたちもう帰かえれやしないじゃないか。」

「篠崎しのざき君くん、きみがぼんやりしているからだよ。そのひもは、ぼくたちの命いのちの綱つなじゃないか。」

すると、まだたおれたままの篠崎しのざき君くんが、泣なき声ごえで答こたえました。

「ぼくが悪わるいんだよ。きみたちぼくをなぐってくれたまえ。いいだけなぐってくれたまえ。ぼくの注意ちゅういがたりなかったんだよ。」

それを聞ききますと、だれも、もう篠崎しのざき君くんをせめる気きにはなれませんでした。みんなだまりこんでしまって、シーンと静しずまりかえったやみの中なかに、篠崎しのざき君くんの鼻はなをすする音おとだけが聞きこえていました。

「おい、みんな、これは篠崎しのざき君くんが悪わるいんじゃないよ。これを見みたまえ。このひもの切きり口くちは、岩いわかどにすれて切きれたんじゃないよ。ほら、ここをごらん。」とつぜん小林こばやし団長だんちょうがみょうなことを言いいだしましたので、少年しょうねんたちがそのそばによってみますと、ひもはすっかり手てもとにたぐりよせられ、小林こばやし君くんは、その切きり口くちを懐中かいちゅう電灯でんとうの光ひかりにかざして、ふしぎそうにながめているのでした。