さすがの明智あけち探偵たんていも、ふいをうたれて、手てむかいをするすきもなく、二十にじゅう面相めんそうの命めいずるままに、洞どうくつの奥おくへ奥おくへと進すすむほかはありませんでした。探偵たんていの背中せなかには、二十にじゅう面相めんそうのピストルの筒口つつぐちが、ピッタリおしつけられているのです。少すこしでも立たちどまったりすれば、その筒口つつぐちから、いつ弾丸たまがとびだすかもしれないのです。いくら名めい探偵たんていでも、これには手てむかいのしようもありません。

そうしてふたりは、だんだん洞どうくつの奥おくへ進すすんでいきました。二十にじゅう面相めんそうは明智あけち探偵たんていの懐中かいちゅう電灯でんとうをうばって、それでうしろから道みちを照てらしているのです。おそろしい岩いわはだがつぎつぎと行ゆく手てにあらわれてきます。ある場所ばしょでは四よつんばいにならなければ通とうれないほどせまくなり、またある場所ばしょでは、からだを横よこにしてやっとすりぬけるような細ほそい道みちもあり、それがグルグルとまがりくねって、どこまでもつづいているのです。

やがて、五、六十ごろくじゅうメートルも歩あるいたかと思おもうころ、にわかにあたりが広ひろくなって、例れいの洞どうくつの中なかの大おおきな部屋へやのような場所ばしょに出でました。

「さあ、見みたまえ、きみのかわいい少年しょうねんたちが、あのへんにかたまって、べそをかいているから。」二十にじゅう面相めんそうは、にくにくしく言いいながら、懐中かいちゅう電灯でんとうの光ひかりをサッとそのほうにさし向むけました。

すると、その光ひかりの中なかに、広ひろい洞どうくつの向むこうがわの岩いわはだがあらわれ、そのすみに、ひとかたまりになって、力ちからなげにうずくまっている十じゅう一いち人にんの少年しょうねんたちの姿すがたが、つぎつぎと照てらしだされました。

少年しょうねんたちは、きのうから、たべるものも飲のむものもなく、空腹くうふくと疲労ひろうのために死人しにんのようになって、そこにうずくまっているのでした。むろんはじめのうちは、どうかしてここをぬけだそうと、まっくらな迷路めいろの中なかを、気きちがいのように歩あるきまわってみたのですが、いつまでたっても、同おなじような岩穴いわあなをグルグルまわっているばかりで、あの板いたの橋はしのかかっていた大穴おおあなのところへさえ出でられないのでした。

そのうちにからだは綿めんのようにつかれはて、おなかはペコペコにへってしまって、さすが勇敢ゆうかんな少年しょうねんたちも、もうそれ以上いじょう歩あるきまわる力ちからもつきてしまったのです。でも、少年しょうねんたちは、けっしてこれが運うんのつきだとは思おもっていませんでした。

「きっと明智あけち先生せんせいが助たすけに来きてくださる。明智あけち先生せんせいはなんでもおわかりになっているのだから、ぼくたちが、こうしてひどいめにあっていることも、先生せんせいは知しっていらっしゃるにちがいない。」口くちにだしてはいいませんでしたが、みんなそう考かんがえて、今いまにも明智あけち探偵たんていの、あのニコニコした顔かおが、あらわれるのではないかと、そればかりを念ねんじていたのです。

ちょうどそこへ、洞どうくつの向むこうがわにとつぜん人ひとのけはいがして、パッとまぶしい懐中かいちゅう電灯でんとうの光ひかりがさし、二十にじゅう面相めんそうのにくにくしい声こえが聞きこえてきました。

「おい、子こどもたち、きみたちの尊敬そんけいしている明智あけち大だい先生せんせいのご入来にゅうらいだぞ。明智あけち先生せんせいは親切しんせつにもきみたちを救すくいだすために、はるばる東京とうきょうからお出でかけになったのだ。だが、お気きのどくなことに、先生せんせいは、この二十にじゅう面相めんそうのとりこになってしまわれたのだよ。ワハハハ……、さあ、明智あけち先生せんせい、かわいい部下ぶかたちにあってやるがいい。そして、みんないっしょに、この穴あなの中なかで餓死がしするんだね。二十にじゅう面相めんそうをとらえようなんて、だいそれたことを考かんがえるやつは、しまいにはこんなめにあうんだよ。自業じごう自得じとくというものだ。ざまをみるがいい。ハハハ……。」まるで地獄じごくの底そこからでも聞きこえてくるような、ものおそろしい声こえが、洞どうくつにこだまして、ガーンガーンとひびくのです。

少年しょうねんたちはそれを聞ききますと、号令ごうれいでもかけられたように、すっくと立たちあがり、声こえのするほうをにらみつけました。いくらおなかがすいていても、うらみかさなる二十にじゅう面相めんそうの声こえには、こぶしをにぎって立たちあがらないではいられません。

なかでも、団長だんちょうの小林こばやし少年しょうねんは、明智あけち先生せんせいと聞きいて、もうじっとしていることはできませんでした。いきなり、おそろしい二十にじゅう面相めんそうがいるのもわすれたように、明智あけち探偵たんていとおぼしい黒くろい人影ひとかげにむかって、とびついていました。

「先生せんせい。」小林こばやし君くんが、明智あけち探偵たんていに近ちかづいて、手てさぐりでその腕うでにすがりつきますと、

「おお、小林こばやし君くんか。」と、明智あけち探偵たんていもなつかしそうに、その肩かたをだくのでした。

「ウフフフ……、師弟していの対面たいめんというやつか。悲劇ひげきにでもありそうな場面ばめんだね。まあ、せいぜい手てを取とりあってなげくがいい。きみたちは、もう二に度どと日ひの目めを見みることはできないのだからね。この洞どうくつに生いきうめ同様どうようになってしまうのだからね。」二十にじゅう面相めんそうの老ろう案内あんない人にんは、そんなことをつぶやきながら、さもきみよさそうに名めい探偵たんていと少年しょうねん助手じょしゅの黒くろい影かげを見みまもっています。もうとくいの絶頂ぜっちょうなのです。長ながいあいだ苦くるしめられた明智あけち探偵たんていと、その片腕かたうでといわれる小林こばやし少年しょうねんを、しゅびよくとりこにしてしまったのです。これがうれしくなくてどうしましょう。

ほんの十じゅう秒びょうか二十にじゅう秒びょうのあいだでしたが、さすがの凶賊きょうぞくも、自分じぶんの成功せいこうによったようになって、ついピストルを持もつ手てもとがおるすになってしまいました。ゆだんをしたのです。まさかおなかのすいた少年しょうねんたちに、そんな元気げんきが残のこっていようとは知しらず、とんだゆだんをしてしまったのです。

そのとき、相撲すもう選手せんしゅの桂かつら君くんを先頭せんとうに、五ご人にんの少年しょうねん探偵たんてい団だん員いんが、暗くらやみをさいわい、地面じめんをはうようにして、音おともなく、二十にじゅう面相めんそうの足あしもとへ近ちかづいていました。そして、相手あいてがいい気きになってしゃべりながら、ピストルを持もつ手てをダランとさげているのを見みすまし、いきなり、五ご人にんがひとかたまりになって、その手てにとびついたのです。

「あ、痛いたい！」二十にじゅう面相めんそうはふいをうたれて、思おもわずさけびました。それも道理どうりです。五ご人にんのうちのひとり篠崎しのざき君くんなどは、大おおきな口くちをあけて、賊ぞくの手首てくびにかみついたのですから、いくら怪盗かいとうでもかないません。痛いたさにたえかねて、ピストルをにぎる指ゆびがゆるむのを、力ちからの強つよい桂かつら君くんがうむをいわさずもぎとってしまいました。