「ハハハ……、なあに心配しんぱいしないでもいいよ。きみをとって食くおうというのではない。ただな、きみにちょっとおもしろいものを見みせてあげようと思おもうのさ。」博士はかせは、大おおきなロイドめがねの中なかから、泰たい二に君くんの上気じょうきした顔かおを、じっと見みつめながら、みょうなことをいいました。

「おもしろいものですって？」

「ウン、そうだよ。」

「そんなもの見みたくありません、ぼく、帰かえります。」

「ハハハ……、帰かえるといっても、わしがゆるさんよ。」

「でも、帰かえるんです。」泰たい二に君くんは、決心けっしんの色いろをうかべて、強つよくいいはなちました。

「ハハハ……、帰かえれるものなら帰かえってごらん。そら、これでもきみは帰かえるというのかね。」博士はかせはいいながら、ソッと机つくえの下したがわにしかけてあるボタンをおしました。すると、どうでしょう。泰たい二に君くんの立たっていた床板ゆかいたが、とつぜん、ガタンと落おちこんで、まっくらな四角しかくな穴あながあき、アッと思おもうまに、泰たい二に君くんのからだは吸すいこまれるように、その中なかへ消きえうせてしまいました。

おとし穴あなです。博士はかせはさいぜんから、泰たい二に君くんが、そのおとし穴あなの上うえに立たつのを、待まちかまえていたのでした。

泰たい二に君くんのさけび声ごえが、ひじょうな早はやさで、地ちの底そこに消きえていきますと、落おちこんでいた床板ゆかいたが、ギーと、もとにもどって、部屋へやの中なかはなにごともなかったかのように静しずまりかえってしまいました。

「ウフフフ……、これでよしと。」博士はかせはさも満足まんぞくそうに、そんなひとりごとをいって、ゆっくりイスから立たちあがりました。そして、うしろの高たかい書しょだなに近ちかづいて、大おおきな洋書ようしょを二に冊さつぬきだし、そのあとの穴あなへ手てを入いれて、何なんかゴトゴトやっていましたが、すると、書しょだなの一いち部分ぶぶんが、まるでとびらででもあるように、グーッと奥おくのほうへひらきはじめたではありませんか。ここにもまた、みょうな機械きかいじかけがあって、書しょだなの奥おくに秘密ひみつの部屋へやができていたのです。

博士はかせはそのまっくらなせまい密室みっしつにはいりますと、書しょだなのとびらをもとにもどしておいて、電灯でんとうのスイッチをひねりました。なんという奇妙きみょうな部屋へやでしょう。いっぽうのすみには、三、四十さんよんじゅうもひきだしのある大おおきな台だいがあって、その上うえに床屋とこやさんにあるような、りっぱな鏡かがみが立たっています。

それから、四よんほうの壁かべには、いく十じゅう組くみともしれぬ洋服ようふく、和服わふく、がいとう、帽子ぼうしなどが、古着ふるぎ屋やさんの店みせのように、つりさげられ、その下したには、いろいろな形かたちの靴くつ、ぞうり、げた、こうもりなどが、ズラリとならんでいるのです。

博士はかせはそこにはいりますと、いきなり黒くろい衣ころものようなものをぬぎすて、シャツ一いち枚まいになって、鏡かがみの前まえのイスに腰こしかけました。それから、じつにふしぎなことがはじまったのです。博士はかせはまず、めがねをはずして、台だいの上うえにおきますと、両手りょうてで半白はんぱくの髪かみの毛けをつかみ、まるで帽子ぼうしでもぬぐように、スッポリととりはずしたかと思おもうと、こんどは口くちひげと三角さんかく形けいのあごひげに手てをかけ、これもメリメリと、ひきはがしてしまいました。

ああ、なんということでしょう。博士はかせは二に重じゅうの変装へんそうをしていたのです。さいぜんまでは、きたならしい乞食こじきじいさんに化ばけていて、その変装へんそうをといたかと思おもうと、その下したにまだ、かつらやつけひげがあったのです。

それをとりさってしまった、今いまの姿すがたこそ、ほんとうの蛭田ひるた博士はかせにちがいありません。見みれば黒々くろぐろとした髪かみの毛け、つやつやとした顔かおの色いろ。老人ろうじんどころか、まだ三十さんじゅう歳さいを少すこしこしたばかりの若者わかものです。

博士はかせは鏡かがみの下したのひきだしを、あちこちと開ひらいて、何なんかさがしているようすでしたが、やがて、クシャクシャとみだれたしらがの老婆ろうばのかつらをとりだして、手早てばやくそれをかぶりますと、つぎには、絵えの具ぐざらのたくさんならんでいるひきだしを開ひらき、そこにあった絵筆えふでをとって、鏡かがみを見みながら、顔かおに何なんかかきはじめました。

みるみる、鏡かがみの中なかに、おそろしくしわくちゃなおばあさんの顔かおができあがっていきます。まゆ毛げもまっ白しろにそめられ、歯はにはところどころ、まっ黒くろなうすい金属きんぞくのさやのようなものがはめられて、たちまち歯はぬけばあさんの口くちができあがってしまいました。

顔かおのおつくりがすみますと、博士はかせはイスから立たちあがって、壁かべにつりさげてある衣装いしょうの中なかから、西洋せいようの老婆ろうばの着きるような、白しろっぽい上着うわぎと、ひだの多おおいスカートを選えらびだして、手てぎわよく身みにつけ、その上うえから大おおきな茶色ちゃいろの肩かたかけをはおりました。足あしには靴下くつしたもはかず、そこにあった一足ひとあしの不細工ぶさいくな木靴きぐつをつっかけたままです。そうしてできあがった変装へんそうは、西洋せいようの童話どうわにある魔法まほう使つかいのおばあさんそっくりでした。

おばあさんは、からだを二ふたつに折おったように腰こしをかがめ、両手りょうてをうしろにまわして、歯はのない口くちをモグモグさせながら、ヨチヨチと歩あるきはじめました。

その小こ部屋へやの、書しょだなとは反対はんたいがわに、小ちいさなくぐり戸どがついています。おばあさんは、それをかぎでひらいて、その向むこうの穴あなぐらのようなまっくらな中なかへ、はいっていきました。どうやらそこに地底ちていへおりる秘密ひみつの階段かいだんがあるらしく、おばあさんの姿すがたは、コトンコトンと、一段いちだんずつ下したのほうへ、おりていくように見みえました。

お話はなしかわって、こちらは泰たい二に少年しょうねんです。アッと思おもうまに、足あしもとの床板ゆかいたが消きえうせてしまったような気きがして、からだが、スーッと宙ちゅうにういたかと思おもうと、何なんかひどくツルツルした、公園こうえんなどにあるすべり台だいのようなものの上うえに落おち、そのまま、ひじょうな早はやさで、下したのほうへすべっていきました。

やがて、ドシンとなにかかたいものにたたきつけられたように感かんじましたが、そこが穴あなぐらの底そこでした。少すこしおしりのへんが痛いたかったくらいで、からだに別条べつじょうはありませんので、すぐ立たちあがって、あたりを見みまわしました。

いま落おちてきた穴あなもふさがれてしまったとみえて、そこはやみ夜よのようにまっくらです。ただ穴あなぐらの中なかほどに石いしでつくったいろりのようなものがあって、その中なかに少すこしばかりのたきぎが、チロチロと赤あかい舌したを出だしてもえています。光ひかりといっては、ただその炎ほのおばかりなのです。

でも、やみに目めがなれるにしたがって、穴あなぐらのようすが、おぼろげにわかってきました。広ひろさは八はち畳じょうほどもあるでしょうか、四よんほうの壁かべは、ゴロゴロとした大おおきな石いしでつみあげてあって、地下ちか室しつというよりも、大昔おおむかしの穴居けっきょ時代じだいの穴あなぐらといった感かんじです。