その晩ばん七しち時じごろ、泰たい二に少年しょうねんは、なにごともなかったように、おうちに帰かえってきました。

おかあさまが、「泰やすしちゃん、どうしてこんなにおそくなったの。」と、おたずねになっても、ただ「友ともだちと勉強べんきょうしていたんです。」と答こたえるばかりで、なぜか、ほんとうのことを言いおうとしないのでした。

おかあさまが、「泰やすしちゃん、ごはんまだなのでしょう。ちゃんと用意よういしてありますから、早はやくおあがりなさい。」とおっしゃっても、泰たい二に君くんはまるで、おかあさまや女中じょちゅうたちの顔かおを見みるのがこわいとでもいうふうに、だまって勉強べんきょう部屋へやへはいったまま、何なんをしているのか、コトリとも物音ものおとをたてませんでした。

いつもならば、八はち時じごろになりますと、おかあさまのお部屋へやへ来きて「何なんかお菓子かし。」と、おねだりするのがくせのようになっているのですが、今夜こんやはどうしたのか、いっこうに部屋へやを出でてくるようすもありません。

おかあさまは、もう心配しんぱいでたまらなくなったものですから、お菓子かしとお茶ちゃを持もって、わざわざ泰たい二に君くんの部屋へやへ、ようすを見みにいかれました。すると、どうでしょう。いつもは十じゅう時じごろまでも起おきている泰たい二に君くんが、いつのまにかひとりでふとんをしいて、寝ねているではありませんか。

「あら、もうおやすみなの？　へんですわねえ、気分きぶんでも悪わるいんじゃない？」おかあさまが声こえをかけられても、泰たい二に君くんは、だまりこんでいて返事へんじもしません。そうかといって、ねむっているのではないのです。青あおい顔かおをして、マジマジと目めをひらいて、何なんかしきりと考かんがえごとをしているようすです。

「まあ、なぜ返事へんじをしませんの？　何なんを考かんがえこんでいるんです。何なんか心配しんぱいなことでもあるの？　それともおなかでもいたむの？」くりかえしたずねても、泰たい二に君くんはだまっています。そして、じっと天井てんじょうを見みつめた両眼りょうめが、涙なみだぐんでいるように、ギラギラ光ひかっているのです。

「泰やすしちゃん、ほんとうにどうしたんですの？　おかあさん、心配しんぱいするじゃありませんか。ね、なんとかおっしゃい。」おかあさまは、まくらもとにすわって、やさしく泰たい二に君くんの肩かたをゆり動うごかしながら、真剣しんけんにたずねられます。

すると泰たい二に君くんも、もうがまんができなくなったのか、涙なみだをいっぱいためた目めを、おかあさまのほうに向むけて、やっと口くちをききました。

「おかあさん、ぼく、苦くるしいんです。」

「エッ、苦くるしいって、どこが？　どこがいたむの？」おかあさまは、やさしい顔かおを少すこし左ひだりのほうにかしげて、さも心配しんぱいらしく、泰たい二に君くんの顔かおをのぞきこむようにされました。

「いいえ、痛いたむんじゃありません。ぼく、心配しんぱいでたまらないのです。」

「ですからさ、いったい何なんがそんなに心配しんぱいなの？」

「それが口くちではいえないのです。はっきりわからないのです。でも、ぼく、今いまになんだかおそろしいことをしそうでしかたがないのです。ぼくの心こころの中なかへ別べつの人ひとの心こころがはいってきて、おそろしいことを命令めいれいしているような気きがしてしかたがないのです。」

それを聞きいて、おかあさまはギョッとしたように、顔色かおいろを青あおくされました。泰たい二に君くんが何なんをいっているのか少すこしもわからなかったからです。もしや頭あたまがどうかしたのではないかと、びっくりされたのです。

「ねえ、おかあさん、ぼく、お願ねがいがあるんだけれど……。」泰たい二に君くんは、熱ねつにうかされているような目めで、さもせつなそうに言いいました。

「まあ、おかしいことをいうのね。お願ねがいだなんて。どんなこと？　早はやくいってごらんなさいな。おかあさん、泰やすしちゃんのことなら、なんでも聞きいてあげてよ。」

「へんなことだけれど、おかあさん、びっくりしちゃいけませんよ。あのー、ぼくをね、身動みうごきできないように、細引ほそびきでしばってほしいんです。」

おかあさまは、「まあ。」といわれたきり、二にの句くも出でぬようすで、悲かなしげに泰たい二に君くんを見みつめました。子こどもがおかあさまにしばってくれとお願ねがいするなんて、正気せいきのさたとも思おもわれません。泰たい二に君くんは、かわいそうに、ほんとうに気きがへんになったのではありますまいか。

「ねえ、おかあさん、お願ねがいです。」

「何なんをいっているんです。泰やすしちゃん、それじょうだんなんでしょう。そんなことをいって、おかあさんをびっくりさせて、あとで笑わらおうと思おもっているんでしょう。」

「いいえ、じょうだんなんかじゃありません。ぼく、真剣しんけんなんです。ほんとうにしばってくださらないと安心あんしんができないのです。」

「まあ、本気ほんきでそんなことをいっているの？　じゃあ、わけを話はなしてごらんなさい。おかあさんがおまえをしばったりなんかできると思おもって？」

「わけは、ぼくにもよくわからないのです。でも、どうしてもそうしなければ、安心あんしんできないのです。ねえおかあさん、しばってください。お願ねがいです。でないと、ぼく、気きがくるいそうなんです。」

泰たい二に君くんの青あおざめた顔かおを見みますと、何なんかしら心こころの中なかで、はげしく苦くるしみもだえていることが、はっきりわかります。気きがくるいそうだというのも、まんざらうそとは思おもわれません。

おかあさまはこまってしまいました。あいにく、おとうさまは、会社かいしゃのご用ようで関西かんさいのほうへ旅行りょこう中ちゅうですし、ほかには召めし使つかいばかりで、そんなときの相談そうだん相手あいてにはなりません。

「ねえ、早はやくしばってください。でないと、ぼく、死しにそうです。」

泰たい二に君くんは、さも苦くるしそうに身みもだえをして、ポロポロ涙なみだをこぼしています。それを見みると、おかあさまも、むしょうに悲かなしくなって、じゅばんのそでで目めのふちをふきました。

「いいよ、いいよ。じゃあ、おかあさんがしばってあげますからね、そんなにもがくんじゃありません。しずかにして待まっていらっしゃいね。」

おかあさまは、とにかく、泰たい二に君くんを安心あんしんさせるために、まねごとにでも細引ほそびきでしばるほかはないと考かんがえたのでした。そして、納戸なんどへいって、こうりをしばる細引ほそびきのたばを持もって、泰たい二に君くんのそばへ帰かえりましたが、いくら本人ほんにんのたのみとはいえ、親おやがわが子こをしばるなんて、形かたちだけにもせよ、いやな気きがするものですから、どうしたものかしら、とためらっていますと、泰たい二に君くんは、そんなことはおかまいなく、早はやく早はやくとせがむのです。