もしかしたら、その赤あかれんがの洋館ようかんの前まえに落おちていたＢＤバッジは、ゆくえ不明ふめいの相川あいかわ泰二たいじ君くんのポケットから出でたものではないかしら、そして、泰たい二に君くんはその洋館ようかんの中なかに、とらわれの身みとなっているのではあるまいか、三さん人にんの少年しょうねんは、ふとそこへ思おもいあたりました。まちがっているかもしれません。でも、いちおうたしかめてみるねうちはじゅうぶんにあります。

「おじさん、じゃ、今いまからぼくたちを、その洋館ようかんの前まえへ連つれていってくれませんか。」斎藤さいとう君くんが、一同いちどうの心持こころもちをくんで、運転うんてん手しゅにたのんでみました。

「そうかい、いってみるかい。ぼくもね、なんだかそんな気きがするんだよ。あの洋館ようかんに相川あいかわの坊ぼうちゃんがいるんじゃないかってね。」

「ええ、だから、ぼくたちもいってみようと思おもうんです。おじさんお願ねがいです。早はやくそこへ連つれていってください。」

「ああ、いいとも。それじゃ、ぼくの車くるまに乗のせていってあげよう。ついその横町よこちょうにおいてあるんだよ。」

運転うんてん手しゅは、こころよく三さん人にんのたのみを承知しょうちして、すぐうしろの横町よこちょうを指ゆびさしました。

あたりには、もう夕暮ゆうぐれのうすやみがせまっていました。それに、そのへんは大おおきな屋敷やしきの塀へいばかりがつづいている、ごくさびしい町まちで、人通ひとどおりもほとんどありません。運転うんてん手しゅについて、その横町よこちょうへ行いってみますと、どこかの屋敷やしきの高たかいコンクリート塀へいの前まえに、あまり新あたらしくない一いち台だいの自動じどう車しゃが、ものさびしくとまっていました。

運転うんてん手しゅが客席きゃくせきのドアをひらいてくれましたので、三さん人にんの少年しょうねんはその中なかにはいり、よごれたクッションのうえに目白めじろおしにならびました。

読者どくしゃ諸君しょくん、この少年しょうねんたちは、少すこし考かんがえがたりなかったのではないでしょうか。バッジが落おちていた場所ばしょをたしかめてみることは、必要ひつようにはちがいありませんが、そんなに急いそいで、自分じぶんたちだけで行いってみるよりは、そのまえにまず、相川あいかわ君くんのおうちなり、警察けいさつなりへ、このことを知しらせ、おとなの手てでしらべてもらうのが、かしこいやり方かたではなかったでしょうか。

それに、運転うんてん手しゅも運転うんてん手しゅです。そんなたいせつな手てがかりを、ほかの人ひとには教おしえないで、まだ小学しょうがく生せいの少年しょうねんたちにだけ知しらせるというのは、なんとなくへんではありませんか。それに、この運転うんてん手しゅは、三さん人にんが少年しょうねん探偵たんてい団だん員いんであることや、ＢＤバッジがその記章きしょうであることを、いったいどうして知しっていたのでしょう。よく考かんがえてみれば、ふしんなことばかりです。ああ、もしや行ゆく手てには、何なんかおそろしい運命うんめいが待まちうけているのではないでしょうか。

しかし、少年しょうねんたちは泰たい二に君くんのゆくえがつきとめられそうなようすに、ただ、気きがあせるばかり、そんなことをうたがってみるよゆうもないのでした。

自動じどう車しゃは走はしりだしていました。そして、五ご分ふんも走はしったかと思おもうと、もう目的もくてき地ちに達たっしたらしく、運転うんてん手しゅは、とある町まちかどに車くるまをとめて、

「ほら、あすこに赤あかれんがの塀へいが見みえるだろう。この記章きしょうは、あの家いえの門もんの前まえに落おちていたんだよ。」

と、向むこうに見みえる古ふるめかしい洋館ようかんをさししめしました。

「じゃあ、ここでおりて、前まえまで行いってみよう。」

上村うえむら君くんが先さきに立たって、三さん人にんが車くるまをおりますと、運転うんてん手しゅも運転うんてん台だいをとびだして、

「ぼくもいっしょに行いってあげよう。」と、さも親切しんせつらしく言いいながら、三さん人にんの先さきに立たって、洋館ようかんに近ちかづいていきました。

門もんの前まえまで行いってみますと、みょうなすかしもようの鉄てつのドアが半分はんぶんひらいたままで、中なかの洋館ようかんの入いり口ぐちまで見みとおしになっていましたが、その入いり口ぐちのドアも、あけっぱなしたまま、あき家やのようにガランとしているのです。

「おじさん、ここ、なんだかあき家やみたいだね。」

「そうだね。ほんとうにあき家やかもしれない。見みたまえ表札ひょうさつも何なんも出でていないじゃないか。ひょっとしたら相川あいかわの坊ぼうちゃんは、このあき家やの中なかへおしこめられたんじゃあるまいか。」

運転うんてん手しゅは、しさいらしく小首こくびをかしげながら、門もんの中なかへふみこんで、しきりとそのへんを見みまわしていましたが、

「きみたち、ひとつ中なかへはいってみようじゃないか。やっぱりここはあき家やらしいぜ、どの窓まどもみんなしめきったままで、人ひとの影かげもさしてやしない。ね、はいってみようよ。」と、もう先さきに立たって、ドンドン入いり口ぐちのほうへ近ちかづいていくのです。三さん人にんはいわれるままに、胸むねをおどらせながら、そのあとにしたがいました。

玄関げんかんをはいって、声こえをかけてみても、だれも答こたえるものはありません。

「いよいよあき家やだ。かまわないから、中なかへはいってみよう。」運転うんてん手しゅは、まるで自分じぶんの家いえへでも来きたように、なんのためらうようすもなく、靴くつばきのまま上うえにあがって、うす暗ぐらい廊下ろうかを、グングン奥おくへはいっていきます。

少年しょうねんたちは、なんだか少すこしきみが悪わるくなってきましたけれど、この中なかに泰たい二に君くんが監禁かんきんされているかもしれないと思おもうと、逃にげだす気きにはなれません。そのまま運転うんてん手しゅのあとについて、奥おくへ奥おくへとたどっていきました。

「この部屋へやが、なんだかあやしいぜ。」運転うんてん手しゅは、とある小こ部屋へやのドアをひらいて、中なかをのぞいていましたが、そんなことをつぶやくと、少年しょうねんたちを手てまねきして、その中なかへふみこんでいきました。

三さん人にんもつづいてはいってみますと、それは四よん畳じょう半はんほどの、窓まどの一ひとつもないうす暗ぐらい小こ部屋へやでした。道具どうぐといっては何なんもなく、敷しき物ものもない床板ゆかいたがまる見みえになっていて、物置ものおき部屋へやとでもいった感かんじです。

しかし、すみずみをあらためてみても、べつにあやしいところもないものですから、三さん人にんがもとの廊下ろうかへ出でようとしますと、おや、これはどうしたというのでしょう。運転うんてん手しゅが、入いり口ぐちに立たちふさがって、通とおせんぼうをしながら、何なんか意味いみありげに、ニヤニヤ笑わらっているではありませんか。

「おじさん、どうしたんだい、早はやく外そとへ出でようじゃないか。何なんをそんなところに、立たちはだかっているんだい。」斎藤さいとう君くんが、なじるようにいいますと、運転うんてん手しゅはとつぜん大口おうぐちをあいて、さもおかしそうに、カラカラと笑わらいだしました。

「ハハハ……、おいおい、きみたちは、おれをいったいだれだと思おもっているんだい。おれはここの家いえの主人しゅじんなんだぜ。ハハハ……。」

三さん人にんの少年しょうねんは、そのみょうな笑わらい声ごえに、思おもわずギョッとしましたが、むろんそんなことを本気ほんきに受うけとることはできません。