相川あいかわ泰二たいじ少年しょうねんがかどわかされ、泰たい二に君くんのおとうさまのたいせつな秘密ひみつ書類しょるいがぬすみさられたうえに、こんどは泰たい二に君くんの学友がくゆう、大野おおの、斎藤さいとう、上村うえむらの三さん少年しょうねんまでが、ゆくえ不明ふめいになってしまったのですから、おとうさま、おかあさまたちのご心配しんぱいは申もうすまでもなく、学校がっこうでも大おおさわぎになりますし、警察けいさつは犯人はんにん捜査そうさのために大だい活動かつどうをはじめる。新聞しんぶんはその記事きじを、四よん人にんの少年しょうねんの写真しゃしん入いりで、大おおきく書かきたてる。世間せけんは今いま、この大だい事件じけんのうわさで持もちきっているありさまです。

そのなかでも、いちばん心こころをいためておいでになるのは、相川あいかわ泰二たいじ君くんのおとうさまでした。おとうさまは東洋とうよう製作せいさく会社かいしゃの技師ぎし長ちょうなのですが、その会社かいしゃで製造せいぞうしている機械きかいの機密きみつ書類しょるいが、泰たい二に君くんといっしょに紛失ふんしつしてしまったのですから、会社かいしゃにたいしても申もうしわけないうえに、泰たい二に君くんのことも、じっとしていられないほど心配しんぱいなのです。

むろん、警察けいさつでは全力ぜんりょくをあげて、犯人はんにん捜査そうさにしたがっていましたけれど、東洋とうよう製作せいさく会社かいしゃとしては、警察けいさつにまかせっきりで、のんきな顔かおをしているわけにもいきません。なにしろ、国くにの機密きみつに関かんする重要じゅうよう書類しょるいを紛失ふんしつしたのですから、その責任せきにんのうえからも、できるだけの手てはつくさなければならないのです。

そこで、会社かいしゃは幹部かんぶ会議かいぎの結果けっか、相川あいかわ技師ぎし長ちょうの発案はつあんで、民間みんかんの名めい探偵たんてい明智あけち小五郎こごろう氏しに、この事件じけんを依頼いらいし、警察けいさつと協力きょうりょくして、犯人はんにん捜査そうさにあたってもらうことに決けっし、技師ぎし長ちょうみずから探偵たんてい事務じむ所しょをたずねて、このことをたのみこみました。

明智あけち探偵たんていは、こころよく会社かいしゃの依頼いらいをひきうけましたが、何なんをいうにも、手てがかりというものがまったくない難なん事件じけんのことですから、いくら名めい探偵たんていでも、そう、きゅうに犯人はんにんを発見はっけんすることはできません。

心痛しんつうのうちに、二ふた日か、三み日かとむなしく日ひがたっていくばかり、警視けいし庁ちょうからも、明智あけち探偵たんてい事務じむ所しょからも、なんの吉報きっぽうもなく、相川あいかわ技師ぎし長ちょうをはじめ会社かいしゃの人ひとたちは、ただイライラと気きをもむばかりです。

さて、機密きみつ書類しょるいがぬすまれてから五いつ日かめの午後ごごのことでした。ひとりの奇妙きみょうな人物じんぶつが、東洋とうよう製作せいさく会社かいしゃの玄関げんかんにあらわれて、相川あいかわ技師ぎし長ちょうに面会めんかいを申もうしこみました。こんどの盗難とうなん事件じけんについて、お話はなしたいことがあるというのです。給仕きゅうじのとりついだ名刺めいしを見みますと、「私立しりつ探偵たんてい　殿村弘三とのむらこうぞう」と印刷いんさつしてあります。聞きいたこともない私立しりつ探偵たんていですけれど、相川あいかわ技師ぎし長ちょうは、ともかく会あってみることにして、その人物じんぶつを会社かいしゃの応接おうせつ室しつへ案内あんないするように命めいじました。

技師ぎし長ちょうは先さきにその応接おうせつ室しつへ行いって、客きゃくの来くるのを待まっていましたが、やがて、給仕きゅうじの案内あんないではいってきた人物じんぶつを見みますと、そのあまりに異様いような風采ふうさいに、アッとおどろいてしまいました。

殿村とのむらという私立しりつ探偵たんていは、見みたところ五十ごじゅう歳さいぐらいの、おそろしいせむし男おとこでした。まるで大おおきなこぶでもできているように、背中せなかがふくれあがり、上じょう半身はんしんが二ふたつに折おれたようにまがって、顔かおだけが、かま首くびをもたげたように、ニューッと空そらを向むいているのです。

姿すがたばかりではありません。その人物じんぶつは、またじつにおそろしい顔かおを持もっています。何なん年ねんまえにかったともわからぬ、ぼうぼうとした髪かみの毛け、二にひきの毛虫けむしがはっているような、ねじれまがった太ふといまゆ、その下したにギョロリと光ひかる目め、上うわくちびるがめくれあがったようになって、いつもむきだしになっているひどいそっ歯は、ほおからあごにかけてのうすぎたない無精ぶしょうひげ、見みるからにゾッとするような顔かおつきです。

それが、何十なんじゅう年ねんまえに流行りゅうこうしたかと思おもわれるような、おそろしく古ふるびた黒くろの背広せびろを着きて、背中せなかをまげて、みょうにまがりくねった木きの枝えだのステッキを力ちからに、ヨチヨチとはいってくるさまは、これで探偵たんていの仕事しごとができるのかしらと、うたがわれるほどでした。

「わたし、相川あいかわですが、あなたが、殿村とのむらさんですか。」技師ぎし長ちょうは、あっけにとられて、名刺めいしと相手あいての顔かおを見みくらべながら、たずねました。

「そうです。わしが私立しりつ探偵たんてい、殿村とのむら弘三こうぞうです。さっそくですが、相川あいかわさん、あなたはお子こさんの命いのちをおしいとは思おもいませんか。会社かいしゃの重要じゅうよう書類しょるいを一刻いっこくも早はやく、取とりもどしたいとはお思おもいなさらぬのかな。」

殿村とのむらは無む作法さほうに、そこのイスへ、ヨッコラショと腰こしをかけ、ステッキを前まえに立たてて、その上うえにあごをのせるようにして、ジロジロと技師ぎし長ちょうを見みあげるのでした。

「それはむろんですが……。」相川あいかわ氏しが相手あいての気持きもちを察さっしかねて、口くちごもっていますと、殿村とのむらはおそろしいそっ歯はの間あいだからつばをとばしながら、やつぎばやにまくしたてるのです。

「それなら、あんた方かたのやり方かたは、まちがっとる。聞きけばあんた方かたは、明智あけち小五郎こごろうにこの事件じけんを依頼いらいされておるということだが、あんな青二才あおにさいの腕うでで、この事件じけんのなぞがとけると考かんがえておいでなのかな。ウフフ……、とてもとても、この犯罪はんざいは明智あけちの未熟みじゅくな腕うでにはあいませんわい。

あれがぬすまれてから、きょうでいく日かになるとお思おもいですな。五いつ日かも、むだについやしたじゃありませんか。警察けいさつも警察けいさつじゃが、名めい探偵たんていのなんのといわれている明智あけちの、このざまはなんです。

相川あいかわさん、あんた方かたは、なぜこのわしに捜索そうさくを依頼いらいなさらん。わしなれば明智あけちの半分はんぶんの日数にっすうで、かならず書類しょるいを取とりもどし、四よん人にんの子こどもを助たすけだしてお目めにかける。わしはもう、あらかた犯人はんにんの目めぼしさえつけておるのです。」

名めい探偵たんてい明智あけち小五郎こごろうを、青二才あおにさいとののしるなんて、この男おとこはいったい何者なにものであろう。気きでもちがっているのではあるまいかと、相川あいかわ技師ぎし長ちょうは、あきれかえってしまいました。

「待まってください。するとなんですか、あなたは、この事件じけんの犯人はんにんの目めぼしが、もうついているとおっしゃるのですか。」

「ついております。わしは明智あけちなどの夢ゆめにもしらぬ手てがかりをにぎっておりますのじゃ。どうです、相川あいかわさん、明智あけちなんかお払はらい箱ばこにして、このわしをやといなさらんか。かならず十とお日かとたたぬうちに、書類しょるいと子こどもたちを取とりもどしてお目めにかける。」殿村とのむらはさも自信じしんありげに、落おちつきはらっていうのです。まんざらでたらめとも考かんがえられません。うすばかのようなみょうな顔かおはしていますけれど、よく見みれば、そのギョロリとした両眼りょうめには、人ひとの心こころの奥おくを見みとおすようなするどい光ひかりがあって、なんとなく、ひとくせありそうな人物じんぶつです。