では、二十にじゅう面相めんそうは最後さいごの切きり札ふだをだしつくして、ここでとらえられてしまったのでしょうか。イヤイヤ、怪物かいぶつといわれる二十にじゅう面相めんそうです。このくらいのことで、へこたれるものではありません。やつには、まだおそろしい奥おくの手てがのこっていたのです。

二十にじゅう面相めんそうは血ちばしった目めで、キョロキョロと、あたりを見みまわしていましたが、三さん人にんのチンピラが、「ワーッ」とわめいて、とびかかってくるのを、あいずのように、サッと身みをひるがえしました。

そのすばやさは、まるで、つむじ風かぜでもおこったようなありさまでした。二十にじゅう面相めんそうは、とりすがるチンピラどもを、つきのけて、立たちならぶ仏像ぶつぞうのあいだを、こまネズミのように、クルクルと走はしりまわりました。

さすがの明智あけち探偵たんていも、このふいうちにはちょっとおどろかされました。「何なんかわけがあるな」と、とっさに気きづきましたが、その「わけ」が何なんかということがわからないのです。明智あけちは二十にじゅう面相めんそうの秘密ひみつを、何なんもかも見みぬいたつもりでしたが、たった一ひとつ、見みおとしていたことがあるのです。名めい探偵たんていにしては、めずらしい失策しっさく、しかも、それはじつに大おおきな失策しっさくでした。

仏像ぶつぞうのあいだを、クルクルはしりまわる二十にじゅう面相めんそうの、目めにもとまらぬ姿すがたをあっけにとられて、見みまもっているうちに、フッとその姿すがたが消きえてしまいました。クルクル動うごいていた人ひとの影かげが、かきけすようになくなって、あとには大小だいしょうさまざまの仏像ぶつぞうが、まるで風かぜのない林はやしのように、シーンとしずまりかえって、立たちならんでいるばかりです。

「明智あけち君くん、きゃつはまた消きえてしまった。手塚てづかさんのたんぜん姿すがたで消きえてしまった。」

仏像ぶつぞうのあいだを、あわただしく見みまわったあとで、中村なかむら警部けいぶは、なじるようにいうのでした。

青銅せいどうの魔人まじんはゴム人形にんぎょうだから消きえたのですが、なま身みの二十にじゅう面相めんそうは、ゴム人形にんぎょうではありません。

「仏像ぶつぞうだ、仏像ぶつぞうにしかけがあったんだ。ぼくはそれを見みおとしていた。」

明智あけちは残念ざんねんそうにつぶやいて、林はやしのような仏像ぶつぞうを、かたっぱしから、しらべはじめました。

二十にじゅう面相めんそうのことです。どれかの仏像ぶつぞうの中なかに身みをかくし、ほとけさまになりすまして、そしらぬ顔かおで立たっているのかもしれません。

三さん人にんのチンピラどもも、明智あけちにならって、次つぎから次つぎと、仏像ぶつぞうをげんこつでたたきまわりました。

「アッ、これだ。」

明智あけちがとうとう、それを見みつけだしました。人間にんげんよりも大おおきな、一ひとつの仏像ぶつぞうの背中せなかが、とびらのようにひらくのです。非常ひじょうにうまくできているので、ただ見みたばかりではわかりませんが、たたいてみると、音おとがちがいます。

明智あけちは、いろいろ苦心くしんをして、やっととびらを見みつけ、用心ようじんしながら、ソーッとそれをひらいてみました。

その中なかには、怪人かいじん二十にじゅう面相めんそうが、おそろしい形相ぎょうそうで立たちはだかっていたでしょうか。明智あけちは、もしやと思おもって、用心ようじんしたのですが、ひらいてみると、仏像ぶつぞうの中なかは、ただまっ暗くらなほら穴あなで、人ひとのけはいもありません。

明智あけちはポケットから懐中かいちゅう電灯でんとうをだして、仏像ぶつぞうの中なかをてらして見みました。

「アッ、ぬけ穴あなだ。ここに秘密ひみつの通路つうろがあるのです。二十にじゅう面相めんそうはもう逃にげだしてしまったかも知しれない。中村なかむら君くん、きみはぼくといっしょに来きてくれたまえ。刑事けいじさん、きみは三さん人にんの子供こどもをつれて、大おおいそぎで古ふる井戸いどの出入でいり口くちへかけつけてください。このぬけ穴あなは、たぶんあの古ふる井戸いどの近ちかくへ通つうじているのです。」

仏像ぶつぞうの台座だいざの中なかが地下ちかへぬけていて、そこに、やっと人ひとひとり通とうれるほどの、せまい急きゅうなはしごがかかっていました。明智あけちは懐中かいちゅう電灯でんとうをてらしながら、先さきに立たって、そのはしごをおりて行いきます。中村なかむら警部けいぶもあとからつづきます。

はしごをおりきると、背中せなかをまげて、やっとあるけるほどの、せまいトンネルが、ズーッとつづいています。明智あけちと警部けいぶとは、注意ちゅういぶかく、しかし、できるだけの早はやさで、その中なかを進すすんでいきました。

枝道えだみちでもあっては、事ことめんどうですが、さいわい、そういうものもなく、道みちはまっすぐに通つうじています。

しばらく進すすむと、明智あけちはふと立たちどまりました。

「オヤ、これはなんだろう。」

トンネルのかべに、くりぬいたような穴あながあって、その中なかに、クシャクシャに丸まるめた着物きものがおいてあったのです。明智あけちはそれを手てにとって、ひろげて見みました。

「アッ、これは手塚てづかさんのたんぜんだ。まだあたたかい。二十にじゅう面相めんそうはこの穴あなの中なかに、変装へんそうの衣類いるいなどを、チャンと用意よういしておいたのだ。そして、今いま逃にげだす時ときに、たんぜんをぬいで、まったく別べつの姿すがたに変装へんそうして行いったものにちがいない。」

「ウーン、じつに用心ようじんぶかいやつだね。しかし、あいつはどんな人物じんぶつに変装へんそうして逃にげたのだろう？」

探偵たんていと、中村なかむら警部けいぶの声こえ。

「二十にじゅう面相めんそうのことだ。どんな意外いがいな人物じんぶつにばけたか、わかったものじゃないよ。」

いいすてて、明智あけちはまた、身みをかがめたまま、はしりだしました。

そして、またしばらく行いくと、むこうに、二に尺しゃく四方しほうほどのギザギザの穴あなが見みえました。これがトンネルの出口でぐちなのでしょう。

「アア、わかった。このぬけ道みちの出口でぐちは、ふだんは石いしかべで、ふさいであるのだ。二十にじゅう面相めんそうは、あわてたものだから、その秘密ひみつの出口でぐちの石いしをとりのけたまま、ふさがないで、逃にげたんだ。この穴あなの外そとは、きっと古ふる井戸いどに近ちかい通路つうろだよ。」

その石いしかべの穴あなに近ちかづいて行いきますと、外そとから、へんなやつらが、目めを光ひからせて、こちらをのぞいているのに気きづきました。

「刑事けいじさん、来きたよ、来きたよ。あやしいやつが、穴あなの中なかをはってくるよ。」

聞ききおぼえのある声こえです。チンピラ隊たい副ふく団長だんちょう「ノッポの松まつ」のわめき声ごえです。

「イヤ、あやしいものじゃない。明智あけちと中村なかむらだよ。ここは古ふる井戸いどのそばだろうね。」

明智あけちの声こえに安心あんしんして、そとの刑事けいじが答こたえました。

「そうです、古ふる井戸いどをはいった、すぐのところです。二十にじゅう面相めんそうは、ぬけ穴あなの中なかにはいなかったのですか？」

「いない。きみたちも出であわなかったんだね。」

「エエ、どうやら、逃にげだしてしまったらしいのです。今いましらべてみましたが、ぼくたちがはいってくる時とき、井戸いどにさげておいた縄なわばしごが、なくなっているのです。やつはぼくらに追おっかけられることを、おそれて、あの縄なわばしごを持もちさったのではないでしょうか。」

明智あけちと中村なかむら警部けいぶは、穴あなをはいだして、刑事けいじと三さん人にんのチンピラのそばに立たちました。