お話はなしかわって、こちらは古ふる井戸いどの外そと。手塚てづか家かの広ひろい庭にわの、林はやしのような木立こだちは、にぶい冬ふゆの日ひをうけて、シーンとしずまりかえっています。風かぜもないのに、時々ときどき木きの幹みきのかげに、何なんかチロチロと動うごくものがあります。動物どうぶつでしょうか。イヤ、そうではありません。なんだか、きたない破やぶれたカーキ色いろの服ふくを着きたやつです。それが、あちらにも、こちらにも、木きの幹みきからヒョイヒョイと、顔かおをだしたり、ひっこめたりしているのです。

その林はやしのまん中なかに、例れいの古ふる井戸いどがあります。やがて、その井戸いどの中なかから、しずかに姿すがたをあらわしたのは、名めい探偵たんてい明智あけち小五郎こごろうでした。明智あけちは井戸いどがわをまたいで、外そとに出でると、あたりを見みまわしてから、強つよい絹きぬひもで造つくった縄なわばしごを、たぐりあげ、それを小ちいさく丸まるめて、手てに持もっているカバンの中なかへ入いれました。へんなカバンです。なめし皮がわの袋ふくろといったほうがいいような、グニャグニャした大おおきなカバンです。明智あけちがこんなカバンを持もっているのを、今いままでだれも見みたことがありません。いったい、どうしたというのでしょう。

明智あけちの姿すがたを見みると、そばの大おおきな木きのかげから、やはりボロボロに破やぶれたカーキ服ふくを着きた、しかし、リンゴのようにつやつやした頬ほおの、かわいらしい少年しょうねんが出でてきました。そして、ささやき声ごえで、たずねます。

「先生せんせい、うまくいきましたか。」

「アッ、小林こばやし君くんか。」

明智あけちは、なぜか、びっくりしたように、立たちどまりましたが、やがて、ニッコリして、答こたえました。

「ウン、万事ばんじうまくいった。犯人はんにんは中村なかむら警部けいぶが捕縛ほばくして、地下ちか室しつに監禁かんきんしてある。ぼくは、あいつの同類どうるいのすみかがわかったので、今いまから、そこへかけつけるのだ。きみもいっしょに来きたまえ。」

明智あけちはへんなことをいうのです。しかし、チンピラ隊たいのひとりになりすました小林こばやし少年しょうねんは、べつにうたがうようすもなく、ハイと答こたえて、明智あけちのあとにしたがいます。

カバンをさげた明智あけちは、小林こばやし少年しょうねんをつれて、広ひろい庭にわを母屋おもやのほうへあるいて行いきます。すると、その時とき、じつにふしぎなことがおこりました。林はやしの下したのかれ草くさの中なかをヘビかなんぞのように、ひらべったくなって、ゴソゴソとはっているものがあるのです。一ひとつ、二ふたつ、三みつ、かぞえてみると、それが十じゅう匹ひき以上いじょうもいます。頭あたまの毛けはしゅろぼうきのようにのび、顔かおはあかによごれ、カーキ色いろの服ふくはボロボロにやぶれた子供こどもたちです。

つまり、チンピラ別働べつどう隊たいの連中れんちゅうです。この子供こどもたちは、どうしたわけか、ヘビのように、かれ草くさの中なかをはって、明智あけちと小林こばやしのあとを尾行びこうしはじめたのです。

それとも知しらぬ明智あけちは、小林こばやし少年しょうねんをつれて、ひとまず手塚てづか家かの母屋おもやにはいり、家族かぞくの人ひとたちにも、二十にじゅう面相めんそうをとらえたことを話はなしたうえ、門前もんぜんに待まっている、中村なかむら警部けいぶの自動じどう車しゃのそばに近ちかよりました。

警視けいし庁ちょうの運転うんてん手しゅは、明智あけちをよく知しっているので、名めい探偵たんていの姿すがたを見みると、ニコニコしてあいさつしました。

「きみ、犯人はんにんは逮捕たいほされたよ。くわしいことは、あとで中村なかむら君くんが聞きかせてくれるだろう。それについて、ぼくは犯人はんにんの同類どうるいに不意ふいうちをくわせることになってね、中村なかむら君くんの車くるまをちょっと借かりることにしたんだよ。」

明智あけちはいそがしくわけを話はなして、運転うんてん手しゅをなっとくさせ、自動じどう車しゃにのりこみましたが、ドアーをしめてから、ふと思おもいだしたように、運転うんてん手しゅによびかけました。

「ア、すっかり忘わすれるとこだった。きみ、すまないがね、応接おうせつ間かんのテーブルの上うえに、ハトロン紙しの四角しかくな包つつみがあるから、取とって来きてくれたまえ。十じゅう文字もじに細引ほそびきでしばってあるから、すぐわかるよ。」

「ハ、しょうちしました。」

運転うんてん手しゅは大おおいそぎで、車くるまを出でると、門もんの中なかへかけこんで行いきます。明智あけちは、運転うんてん手しゅの姿すがたが見みえなくなるのを待まちかねて、いきなり、うしろの座席ざせきから、しきりをのりこして、前まえの運転うんてん席せきへすべりこみ、ハンドルをにぎりました。そして、車くるまはやにわに走はしりだしたのです。運転うんてん手しゅをおいてけぼりにして、ひじょうな速度そくどで走はしりだしたのです。

小林こばやし少年しょうねんは、ちょっとおどろいたようですが、明智あけちのとっぴなやりかたになれているせいか、さしてうたがうようすもありません。

自動じどう車しゃの中なかの明智あけちのたいどもふしぎでしたが、それよりも、もっとふしぎなことが、自動じどう車しゃの屋根やねの上うえにおこっていました。

さきほど明智あけちのあとを尾行びこうしていた、チンピラ隊たいのひとりが、いつのまにか、そこへ先さきまわりをして自動じどう車しゃのかげに、身みをかくしていたのです。そして明智あけちと小林こばやしとが、自動じどう車しゃの中なかにはいり、運転うんてん手しゅを使つかいにだした、あのわずかなあいだに、そのチンピラは、まるでサルのように自動じどう車しゃの後部こうぶに、よじのぼり、車体しゃたいの上うえにあがると、その屋根やねに、ヒラグモのように、つっぷして、からだの上うえに、おとなのレインコートのようなものをかけて、その下したに、じっとかくれていました。

自動じどう車しゃは、このチンピラを屋根やねにのせたまま、走はしりだしたのです。木きのぼりの名人めいじんのチンピラの手てと足あしは、まるで吸盤きゅうばんでもついているように、屋根やねにピッタリすいついて、いくら車くるまがゆれても、ふりおとされることはありません。

また、車くるまが町まちを走はしっていて、高たかい建物たてものの窓まどから、見みおろされても、レインコートの下したに、子供こどもがいるなんて、気きづかれるはずはありません。なんだか大おおきなふろしきみたいなものが、ひろげてあると思おもうだけです。

明智あけちの運転うんてんする自動じどう車しゃは、芝しば公園こうえんをぬけ、京橋きょうばしにはいり、永代橋えいたいばしをわたって少すこし行いった、隅田川すみだがわぞいの、さびしい場所ばしょでとまりました。

川岸かわぎしの焼やけあとの、小ちいさなバラックが、まばらに建たっている中なかに、まるで塔とうのように、ニューッとそびえた、コンクリート五ご階かい建だての、細長ほそながいビルディングがあります。化粧けしょう煉瓦れんがもはげおちた、みすぼらしいあき屋やのような建物たてものです。

明智あけちは車くるまをおりると、小林こばやし少年しょうねんの手てをひっぱるようにして、そのビルの中なかへはいって行いきます。

すると、それを待まちかねていたように、自動じどう車しゃの屋根やねのレインコートが、ムクムクと動うごいて、例れいのチンピラが、すばやくとびおり、明智あけちたちのはいって行おこなったドアーを、ほそめにひらいて、そのすきまから、すべりこむように、中なかへ消きえて行いきました。