「さあ、お待まちどうさま、ついたよ。」

すぐ車くるまのそばで、じいさんの声こえがして、さるぐつわと目めかくしが、取とりさられました。ふたりの男おとこに両手りょうてを取とられて、自動じどう車しゃを出でますと、目めの前まえに例れいの魔法まほう博士はかせの赤あかレンガのうちがそびえていました。やっぱりここだったのか。それにしてもこのあいだ、警官けいかんたちが、あれほどさがしても、ネコの子こ一いちぴきいない空家あきやだったのに、いつのまにか、魔法まほう博士はかせは、またここへ帰かえっていたのでしょうか。

ふたりの男おとこと老人ろうじんにとりかこまれながら、玄関げんかんをはいって、うすぐらい廊下ろうかを、いくつかまがると、一段いちだんひくくなったところに、がんじょうな板戸いたどがあり、怪かい老人ろうじんは、それをひらいて、小林こばやし君くんを中なかに入いれました。

まるで、牢屋ろうやのような、きみの悪わるい部屋へやです。四よんメートル四方しほうほどの広ひろさで、鉄棒てつぼうのはまった小ちいさな窓まどが一ひとつあるばかり、ゆかは板いたもはってない、タタキのままです。四方しほうのかべは、赤あかレンガのむきだしで、かざりも何なんもない、穴あなぐらのようなところでした。

「まあ、そこにかけるがいい。いまたべものを持もたしてよこすからね。それをたべたら、ゆっくりやすむがいい、万事ばんじはあすの朝あさのことだ。きみにいろいろ見みせたいものがあるんだよ。」

じいさんは、それだけ言ゆうと、そそくさと部屋へやを出でて行いってしまいました。

一方いっぽうのすみに、そまつな木きのベッドがあり、毛布もうふがしいてあります。そのほかにはイスもテーブルも何なんもないのです。小林こばやし君くんはしかたがないので、そのベッドに腰こしかけて待まっていますと、ひとりの男おとこが、おぼんにパンとミルクをのせて、持もって来きました。そして、それをベッドのはしにおくと、何なんも言いわないで、出でて行いきました。

小林こばやし君くんは夜よるになったら、コッソリ建物たてものの中なかをしらべてやろうと考かんがえ、それには、おなかをこしらえておかなければと、おちついて食事しょくじをはじめました。もう夕方ゆうがたです。高たかいところにある、鉄棒てつぼうのはまった窓まどから、赤あかい色いろの夕日ゆうひがさしこんで、赤あかレンガのかべを、てらしています。このいんきな部屋へやに、日ひがさすのは、夕方ゆうがたちょっとのあいだだけなのでしょう。

しばらくすると、天井てんじょうに小ちいさな電灯でんとうがつき、部屋へやの中なかをボンヤリとてらしました。それから、二に時間じかんほど、じつにたいくつな時ときがたっていきました。この部屋へやへは、だれもやって来きません。廊下ろうかからも、遠とおくの部屋へやからも、なんの物音ものおとも、話はなし声ごえも、聞きこえて来きません。まるで墓場はかばのようなしずかさです。

入いり口ぐちのドアにかぎをかけて行いったようすもなく、出でようと思おもえば出でられるのです。みんなの寝ねしずまるまで、待まつつもりでいたのですが、それほど用心ようじんすることも、なさそうです。小林こばやし君くんはドアのそばへ行いって、しばらく耳みみをすましたうえ、ソッととってをまわしてみました。

かぎはかかっていません。ソッとおすと、おもい板戸いたどは音おともなくひらきました……。アッ、いけない。だれかいる……。十じゅうセンチほどひらいた戸とのすき間まから、のぞいて見みると、まっ暗くらな廊下ろうかの、すぐ目めの前まえに、なんだかへんなものが、うずくまっているではありませんか。

大おおきな目めです。人間にんげんの五ご倍ばいほどもある大おおきな二ふたつの目めが、やみの中なかに青あおく光ひかっていました。虎とらです。一いちぴきの猛虎もうこが、まるで番兵ばんぺいのように、戸との外そとにすわっていたのです。

小林こばやし君くんはハッとして、いそいで戸とをしめましたが、こわいもの見みたさに、またソッと、ごくほそく戸とをひらいて、のぞいて見みますと、虎とらはノッソリと立たちあがって、こちらをにらみつけながら、廊下ろうかを歩あるきはじめました。どこかへ立たちさったのかと思おもうと、そうではなくて、またもどって来きます。そして、小林こばやし君くんの部屋へやの前まえを、行いったり来きたりして、いつまでも見みはりをつづけているのです。

小林こばやし君くんは、ピッタリ戸とをしめ、とってをまわして、外そとからひらかぬようにし、ベッドにもどって、考かんがえこんでしまいました。あの虎とらは、一いち晩ばん中ちゅう、廊下ろうかをうろついているかもしれません。そうすると、夜中よなかに、建物たてものの中なかをしらべることなんか、とてもできないわけです。そんなことよりも、もしあの虎とらが、ドアをおしやぶって、ここへはいって来きたら……、それを思おもうと、もう気きが気きではありません。小林こばやし君くんはベッドの上うえに小ちいさくなって耳みみをすまし、おびえた目めでドアを見みつめていました。

しばらくは、何事なにごともおこりませんでしたが、やがて、廊下ろうかにかすかな物音ものおとがしたかと思おもうと、ドアのとってが、ソーッとまわっているのに、気きがつきました。

小林こばやし君くんはハッとして、いきなりベッドから飛とびおりると、敵てきをむかえる身みがまえをしました。あの虎とらがとってをまわしているのでしょうか。番兵ばんぺいをつとめるほどの虎とらですから、人間にんげんのようにとってをまわす芸当げいとうだって、できないとは言いえません。

いよいよ、虎とらにくい殺ころされるのかと思おもうと、さすがの小林こばやし少年しょうねんも、顔かおは青あおざめ、心臓しんぞうは、おどるように、脈みゃくうち、全身ぜんしんに冷ひやあせが流ながれてきました。

とってがまわりきると、ドアがすこしずつ、ひらきはじめました。黒くろいすきまが、みるみる大おおきくなっていきます。

いまにも、あの猛虎もうこが飛とびこんでくるのかと、死しのものぐるいのかくごをしていると、そこへヒョイと顔かおを出だしたのは、虎とらではなくて、例れいのあやしい白しろひげのじいさんでした。

老人ろうじんは、うしろ手でに、戸とをしめて、ベッドのほうへ近ちかづいて来きました。一方いっぽうの手てに銀色ぎんいろのぼんを持もっています。

「やあ、たいくつかね。オレンジエードのあついのを持もって来きたよ。こいつを一いっぱいグッとやって、それから、ゆっくり寝ねるがいい。あすはきみを、びっくりさせることがあるんだからね。」

小林こばやし君くんは、いまのおそろしさで、のどがかわいていたものですから、なんの考かんがえもなく、そのあついコップを受うけとると、ゴクゴクと、一息ひといきにのみほしてしまいました。

「よし、よし、それできみは、こん夜よるよくねむれるだろう。さあ、ベッドにはいりなさい。」

「おじいさん、この部屋へやのドアは、かぎがかからないのですか。」

小林こばやし君くんがたずねますと、じいさんはゲラゲラ笑わらいだして、